Historisk kalender | 28.10.2020
Den 28 oktober 1886 invigde USA:s dåvarande president Stephen Grover Cleveland högtidligt det monumentala verket vid inloppet till New Yorks hamn, en gåva till USA från Frankrike.
Frihetsgudinnan har alltid betraktats som moder till alla invandrare som passerade med båt framför monumentet innan de lade till vid Ellis Island, den enda inkörsporten till USA för utlänningar, mellan 1892 och 1954.
Frihetsgudinnan är det största historiska monumentet i modern tid. Den skänktes av fransmännen till amerikanerna och påminner inte bara om unionen mellan de två länderna under den amerikanska revolutionen 1775-1783. Plaketten på Miss Liberty’s arm påminner också om landets självständighetsförklaring den 4 juli 1776.
Likt målningen Friheten som leder folket, av Eugène Delacroix, var monumentet tänkt att symbolisera frihet som upplyser världen, men det slutade med att det blev en symbol för kapitalism och ett lockbete för invandrare, som sökte tröst i Emma Lazarus vers, inskriven på statyns fot: ”Ge mig era trötta, era fattiga, era massor som längtar efter att få andas fritt…. Jag håller upp min fackla vid den gyllene dörren.”
Omkring 12 miljoner utlänningar beräknas ha tagit sig in i USA mellan 1892 och 1954 genom hamnen på Ellis Island. När de såg ”Miss Liberty” visste de att de hade nått sina drömmars land.
Konstnärens mammas ansikte tjänade som modell
Den franska regeringen hade gett Frédéric Auguste Bartholdi i uppdrag att utforma en kvinnlig staty som skulle präglas av värdighet. Konstnärens mammas ansikte användes som modell. När Bartholdi konfronterades med dimensionerna på den beställda skulpturen insåg han att han behövde hjälp av en ingenjör. Den utvalde var Gustave Eiffel, som senare skulle bygga det torn i Paris som bär hans namn.
Eiffel ritade statyns skelett, medan Bartholdi formade de 350 yttre kopparplattorna. De packades i 214 lådor och anlände till New York i juni 1885. Monteringen av monumentet påbörjades inte förrän i maj 1886, efter att basen hade färdigställts. Det dröjde ytterligare fyra månader till dess högtidliga invigning den 28 oktober 1886.
Den dåvarande amerikanske presidenten, Stephen Grover Cleveland, lovade vid detta tillfälle att amerikanerna inte skulle glömma att ”friheten har sitt hemland här och dess plats får inte försummas”. Men den salta Atlantvinden, utsläppen från Manhattans bilar och extrema temperatursvängningar angrep monumentet.
Donationsfinansierad restaurering
På 1970-talet var statyn helt sönderrostad och försämrad. 1982 inrättade dåvarande president Ronald Reagan en kommission för att förbereda ”Miss Liberty ”s hundraårsjubileum. Två år senare påbörjades restaureringen, för vilken 230 miljoner dollar samlades in i donationer. Den 4 juli 1986, självständighetsdagen, firade amerikanerna att monumentet återinvigdes.
För några meter från Frihetsgudinnan, i hamnen på Ellis Island, finns Wall of Honour of North American Immigrants, där 420 000 namn är inristade på paneler av rostfritt stål. Bland de mer än 130 nationaliteterna är de mest representerade italienska, ryska och polska.