În 1937 se pare că a căzut în dizgrație politică și și-a pierdut locul de muncă și veniturile. A vrut să părăsească Germania. (Mai târziu a declarat că a fost „îngrozit de cât de orb” fusese față de nazism.)
Dar, din nou, a avut noroc. În 1938, Alfred H. Barr, Jr. directorul Muzeului de Artă Modernă, i-a cerut lui Gropius să fie curatorul unei expoziții despre Bauhaus. Gropius a subcontractat această sarcină lui Bayer, care a colectat materiale în Germania de la foști profesori și studenți, le-a expediat la New York și apoi s-a mutat în Manhattan pentru a scrie catalogul și a instala expoziția. Schema sa neobișnuită de amenajare a atras laude, iar expoziția a fost un mare succes. Aceasta a călătorit în toată țara.
Bayer a fost în curând „descoperit” la New York. A proiectat alte două expoziții de referință pentru MoMA și a creat coperte de reviste pentru Harper’s Bazaar și Fortune. În 1939 a realizat o litografie memorabilă pentru clientul său, compania farmaceutică Schering, intitulată „Ciclul menstrual.”
„Era fascinat în special de mecanismele corporale, de la globul ocular uman la uterul feminin”, scrie Lupton. Broșura ilustrează ciclul menstrual al unei femei, promovând medicamente pe bază de hormoni pe care medicii să le prescrie pentru a trata disconfortul și neregulile.
Este o imagine izbitoare. „A pictat ilustrația cu guașă”, continuă Lupton. „Fundalul negru evocă cerul nopții, iar lunile mici din fiecare sfert compară ciclul feminin cu orbita lunară. Linii subțiri radiază din centrul pântecelui, numărând cele 28 de zile ale ciclului menstrual.”
Bayer a devenit director artistic șef pentru John Wanamaker Department Store în 1941. Trei ani mai târziu, s-a alăturat agenției de publicitate J. Walter Thompson, a divorțat de soția sa și s-a căsătorit cu cea de-a doua soție, Joella Haweis Levy. Ea era fiica poetei și artistei dadaiste Mina Loy și prima soție a influentului comerciant de artă newyorkez Julien Levy.
Bayer a fost un pionier în eliminarea prozei din reclame, pentru a da mai mult impact imaginilor și graficii. El este citat, în 1939, spunând:: „De ce este dificil să fii simplu?”
„A căutat să reducă fiecare compoziție la esențial, cu o imagine puternică și unitară care să înlocuiască orice narațiune exagerată, oricât de informativă ar fi”, scrie Gwen Chanzit în cartea sa definitivă din 2005, Herbert Bayer and Modernist Design in America. „Ceea ce Bayer a realizat în America a fost introducerea unor noi principii de design în utilizarea de zi cu zi.”
La începutul anilor 1940, Walter Paepcke, președintele Container Corporation of America (CCA), cu sediul la Chicago, i-a cerut lui Bayer să supervizeze toate lucrările de design, de la interioare la expoziții și grafică. Expoziția include unele dintre reclamele surprinzător de moderne pe care le-a creat pentru CCA.
În 1946, Paepcke i-a cerut lui Bayer să se mute la Aspen pentru a proiecta un refugiu cultural pentru directorii de afaceri, intelectualii și iubitorii de muzică. (Expoziția include afișele sale colorate de schi pentru Aspen.)
După mai puțin de un deceniu în America, Bayer a reușit să realizeze idealul Bauhaus de design total în crearea arhitecturii, interioarelor, graficii și chiar a peisajului Institutului de Studii Umaniste Aspen. El a proiectat clădirea pentru seminarii, complexul hotelier, centrul de sănătate, cortul de muzică, sculpturile exterioare, picturile murale, grafica, chiar și un parc asemănător lui Noguchi.
Ar fi fost el mai faimos dacă ar fi rămas în New York? „Este posibil”, spune Lupton, „dar munca pe care a făcut-o în Aspen este cu adevărat unică. Acolo a avut ocazia să modeleze un întreg oraș, ceea ce nu s-ar fi întâmplat în New York.”
În prefața lui Daniel Libeskind la cartea lui Chanzit despre Bayer, acesta scrie că Bayer a făcut „pentru grafica 2D și munca de design ceea ce Mies van der Rohe a făcut pentru arhitectură.”
În 1975, din motive de sănătate, Bayer și soția sa s-au mutat la Montecito, California, unde a continuat să picteze. El a murit în 1985; ea, în 2004, lăsând arta și arhiva sa Muzeului de Artă din Denver.
În octombrie anul trecut, filantropii Lynda și Stewart Resnick din Aspen au donat 10 milioane de dolari Institutului Aspen pentru un centru dedicat lui Bayer.
„Herbert Bayer: Bauhaus Master”, curatoriată de Ellen Lupton, este expusă la Cooper Hewitt Smithsonian Design Museum din New York City până la 5 aprilie 2020.
>.