Mediul secolului al XVI-lea a fost marcat de construirea de către familia Medici și alte familii și indivizi bogați, a unei serii de grădini magnifice care au urmat principiile lui Alberti și Bramante; acestea erau de obicei amplasate pe vârful unui deal sau pe pantele unui munte; aveau o serie de terase simetrice, una deasupra celeilalte, de-a lungul unei axe centrale; casa privea grădina și peisajul de dincolo și putea fi văzută ea însăși din partea de jos a grădinii. Evoluțiile în domeniul hidrologiei au făcut ca grădinile să fie dotate cu cascade și fântâni din ce în ce mai elaborate și maiestuoase, precum și cu statui care aminteau de măreția Romei Antice.
Villa di Castello, Toscana (1538)Edit
Villa di Castello a fost proiectul lui Cosimo I de’ Medici, primul Duce de Toscana, început când acesta avea doar 17 ani. A fost proiectată de Niccolò Tribolo, care a proiectat alte două grădini: Giardino dei Semplici (1545) și Grădina Boboli (1550) pentru Cosimo.
Grădina a fost amenajată pe o pantă ușoară între vilă și dealul Monte Morello. Tribolo a construit mai întâi un zid peste pantă, împărțind-o într-o grădină superioară plină de portocali, și o grădină inferioară care a fost subdivizată în camere de grădină cu ziduri de gard viu, rânduri de copaci și tuneluri de citrice și cedri. O axă centrală, articulată de o serie de fântâni, se întindea de la vilă până la baza Monte Morello. În acest aranjament, grădina avea atât perspective grandioase, cât și spații închise, private
Grădina inferioară avea o fântână mare de marmură care trebuia să fie văzută pe un fundal de chirpici întunecați, cu figuri ale lui Hercule și Antaeus. Chiar deasupra acestei fântâni, în centrul grădinii, se afla un labirint de garduri vii format din chiparoși, lauri, mirt, trandafiri și garduri vii de box. În mijlocul labirintului era ascunsă o altă fântână, cu o statuie a lui Venus. În jurul acestei fântâni, Cosimo a făcut să fie instalate țevi de bronz sub dale pentru giochi d’acqua (jocuri de apă), care erau conducte ascunse ce puteau fi pornite cu o cheie pentru a uda oaspeții neștiutori. Un alt element neobișnuit a fost o căsuță în copac ascunsă într-un stejar acoperit de iederă, cu o sală de mese pătrată în interiorul copacului.
La capătul îndepărtat al grădinii și rezemat de un zid, Tribolo a creat o grotă elaborată, decorată cu mozaicuri, pietricele, scoici, imitații de stalactite și nișe cu grupuri de statui de animale și păsări domestice și exotice, multe dintre ele cu coarne, coarne și colți reali. Animalele simbolizau virtuțile și realizările membrilor din trecut ai familiei Medici. Apa curgea din ciocurile, aripile și ghearele animalelor în bazinele de marmură de sub fiecare nișă. O poartă se putea închide brusc în spatele vizitatorilor, iar aceștia erau udați de fântânile ascunse.
Deasupra grotei, pe coasta dealului, era o mică pădure, sau bosco, cu un iaz în centru. În iaz se află o statuie din bronz a unui gigant tremurând, cu apă rece curgându-i pe cap, care reprezintă fie luna ianuarie, fie Munții Apenini.
Când ultimul dintre Medici a murit în 1737, grădina a început să fie modificată de noii săi proprietari, Casa de Lorena; labirintul a fost demolat și statuia lui Venus a fost mutată la Villa La Petraia, dar cu mult timp înainte, grădina fusese descrisă de mulți ambasadori și vizitatori străini și devenise faimoasă în întreaga Europă. Principiile sale de perspectivă, proporție și simetrie, straturile geometrice de plantare și camerele cu pereți de copaci și garduri vii au fost adaptate atât în grădinile Renașterii franceze, cât și în grădina à la française care a urmat.
Villa d’Este la Tivoli (1550-1572)Edit
Villa d’Este de la Tivoli este una dintre cele mai grandioase și mai bine conservate grădini ale Renașterii italiene. A fost creată de cardinalul Ippolito al II-lea d’Este, fiul lui Alfonso I d’Este, ducele de Ferrara, și al Lucreției Borgia. A fost făcut cardinal la vârsta de 29 de ani și a devenit guvernator al orașului Tivoli în 1550. Pentru a-și dezvolta reședința, a preluat o fostă mănăstire franciscană, iar pentru grădină a cumpărat versantul abrupt alăturat și valea de dedesubt. Arhitectul ales de el a fost Pirro Ligorio, care efectuase săpături pentru Ippolito la ruinele din apropiere ale vechii Villa Adriana, sau Vila lui Hadrian, reședința de țară extinsă a împăratului roman Hadrian, care avea numeroase și elaborate jocuri de apă.
Ligorio a creat grădina ca o serie de terase care coboară pe versantul abrupt al dealului de la marginea munților care domină câmpia Latium. Terasele erau conectate prin porți și scări grandioase care porneau de pe o terasă de sub vilă și coborau până la Fântâna Dragonilor de la poalele grădinii. Scara era străbătută de cinci alei transversale pe diferite niveluri, care erau împărțite în încăperi prin garduri vii și spaliere acoperite cu viță de vie. În punctele de intersecție ale scărilor și aleilor se aflau pavilioane, pomi fructiferi și plante aromatice. În partea de sus, promenada folosită de cardinal trecea pe sub vilă și ducea într-o direcție la grota Dianei, iar în cealaltă la grota lui Asclepius.
Gloria Vilei d’Este era sistemul de fântâni, alimentate de două apeducte pe care Ligorio le-a construit din râul Aniene. În centrul grădinii, aleea celor o sută de fântâni (care avea de fapt două sute de fântâni), traversa coasta dealului, conectând Fântâna Ovală cu Fântâna Romei, care era decorată cu machete ale reperelor celebre din Roma. La un nivel inferior, o altă alee trecea pe lângă Fântâna Dragonilor și unea Fântâna Proserpinei cu Fântâna Bufniței. Tot mai jos, o alee cu iazuri de pești lega Fântâna cu Orgă de locul unei fântâni propuse a fi Fântâna lui Neptun.
Care fântână și alee spunea o poveste, legând familia d’Este de legendele lui Hercule și ale lui Hippolytus (sau Ippolito), fiul mitic al lui Tezeu și al Hippolytei, regina amazoanelor. Axa centrală ducea la Fântâna Dragonilor, care ilustra una dintre muncile lui Hercule, iar alte trei statui ale lui Hercule au fost găsite în grădină. Mitul lui Ippolito, omonimul mitic al proprietarului, a fost ilustrat de două grote, cea a lui Asclepius și cea a Dianei.
Fântâna Bufniței folosea o serie de țevi de bronz ca niște flaute pentru a produce sunetul păsărilor, dar cea mai faimoasă caracteristică a grădinii a fost marea Fântână cu Orgă. Aceasta a fost descrisă de filosoful francez Michel de Montaigne, care a vizitat grădina în 1580: „Muzica Fântânii cu Orgă este o muzică adevărată, creată în mod natural… făcută de apa care cade cu mare violență într-o peșteră, rotunjită și boltită, și care agită aerul, care este forțat să iasă prin țevile unei orgi. O altă apă, trecând printr-o roată, lovește într-o anumită ordine claviatura orgii. De asemenea, orga imită sunetul trompetelor, sunetul tunurilor și sunetul muschetelor, produs de căderea bruscă a apei…
Grădina a fost modificată substanțial după moartea cardinalului și în secolul al XVII-lea, iar multe statui au fost vândute, dar caracteristicile de bază au rămas, iar Fântâna cu Orgă a fost recent restaurată și cântă din nou muzică.
.