Franz Stangl, fiul unui paznic de noapte, s-a născut în Altmünster, Austria, la 26 martie 1908. După ce a lucrat ca țesător, Stangl s-a alăturat poliției austriece în 1931 și, la scurt timp după aceea, Partidului Nazist, pe atunci ilegal.

După Anschluss, Stangl a fost promovat rapid în rândurile sale. În 1940, Stangl a devenit superintendent al programului de eutanasie T-4 la Institutul de eutanasie de la Schloss Hartheim, unde persoanele cu handicap mental și fizic erau trimise pentru a fi ucise.

În 1942, a fost transferat în Polonia, unde a lucrat sub comanda SS-Obergruppenfuehrer Odilo Globocnik. Stangl a fost comandantul de la Sobibór din martie 1942 până în septembrie 1942, când a fost transferat la Treblinka. Îmbrăcat întotdeauna în haine albe de călărie, Stangl și-a câștigat reputația de administrator eficient și a fost descris de Odilo Globocnik drept „cel mai bun comandant de lagăr, care a avut cea mai mare parte din întreaga acțiune….”

La sfârșitul războiului, Stangl a reușit să își ascundă identitatea și, deși a fost încarcerat în 1945, a fost eliberat doi ani mai târziu. A evadat în Italia împreună cu colegul său de la Sobibór, Gustav Wagner, unde a fost ajutat de unii oficiali ai Vaticanului să ajungă în Siria cu un pașaport al Crucii Roșii. Stangl a fost însoțit de soția și familia sa și a trăit în Siria timp de trei ani, înainte de a se muta în Brazilia în 1951. Cu ajutorul unor prieteni, Stangl și-a găsit de lucru la uzina Volkswagen din Sao Paulo, folosindu-și în continuare propriul nume.

De ani de zile, responsabilitatea sa în uciderea în masă a bărbaților, femeilor și copiilor a fost cunoscută de autoritățile austriece, dar Austria nu a emis un mandat de arestare pentru Stangl până în 1961. A mai durat încă șase ani până când a fost depistat de vânătorul de naziști Simon Wiesenthal și arestat în Brazilia.

După extrădarea în Germania de Vest, a fost judecat pentru moartea a aproximativ 900.000 de persoane. A recunoscut aceste omoruri, dar a susținut: „Conștiința mea este curată. Mi-am făcut pur și simplu datoria …”. Găsit vinovat la 22 octombrie 1970, Stangl a fost condamnat la închisoare pe viață. A murit de insuficiență cardiacă în închisoarea din Düsseldorf la 28 iunie 1971.

Franz Stangl a fost intervievat de scriitoarea Gitta Sereny în 1970, iar comentariile sale au apărut ulterior în cartea Into That Darkness: An Examination of Conscience (1983):

„Ar fi adevărat să spun că v-ați obișnuit cu lichidările?”

S-a gândit un moment. „Ca să spun adevărul”, a spus apoi Be, încet și gânditor, „te-ai obișnuit.”

„În câteva zile? Săptămâni? Luni?”

„Luni. Au trecut luni de zile până când am putut să mă uit în ochii unuia dintre ei. Am reprimat totul încercând să creez un loc special: grădini, barăci noi, bucătării noi, totul nou; bărbieri, croitori, cizmari, tâmplari. Existau sute de moduri de a-ți lua gândul de la asta; eu le-am folosit pe toate.”

„Chiar și așa, dacă simțeai atât de puternic, trebuiau să existe momente, poate noaptea, în întuneric, când nu puteai evita să te gândești la asta?”

„În cele din urmă, singura modalitate de a face față era să bei. În fiecare seară luam cu mine în pat un pahar mare de coniac și beam.”

„Cred că îmi eludezi întrebarea.”

„Nu, nu vreau să o fac; bineînțeles, gândurile veneau. Dar le-am alungat cu forța. M-am făcut să mă concentrez pe muncă, muncă și iar muncă.”

„Ar fi adevărat să spun că în cele din urmă ai simțit că nu erau cu adevărat ființe umane?”

„Când eram într-o călătorie odată, ani mai târziu, în Brazilia”, a spus be, cu fața profund concentrată și, evident, retrăind experiența, „trenul meu s-a oprit lângă un abator. Vitele din țarcuri, auzind zgomotul trenului, au tropăit până la gard și s-au holbat la tren. Erau foarte aproape de fereastra mea, una înghesuindu-se la alta, privindu-mă prin acel gard. M-am gândit atunci: „Uită-te la asta, asta îmi amintește de Polonia; exact așa se uitau oamenii, încrezători, chiar înainte de a intra în tinichele…””

„Ai spus tinichele”, am întrerupt. „Ce vrei să spui?” Dar el a continuat fără să mă audă sau să-mi răspundă.

„… Nu am mai putut mânca carne la conservă după aceea. Ochii aceia mari care se uitau la mine fără să știe că în cel mai scurt timp vor muri cu toții.” A făcut o pauză. Fața îi era trasă. În acest moment părea bătrân și uzat și real.

„Deci nu ai simțit că erau ființe umane?”

„Cargo”, a spus el fără voce. „Erau marfă.” Și-a ridicat și a lăsat mâna într-un gest de disperare. Ambele noastre voci scăzuseră. A fost una dintre puținele dăți în acele săptămâni de discuții când nu a făcut nici un efort pentru a-și ascunde disperarea, iar durerea lui fără speranță a permis un moment de simpatie.

„Când crezi că ai început să te gândești la ei ca la o marfă? Felul în care ați vorbit mai devreme, despre ziua în care ați ajuns pentru prima dată la Treblinka, groaza pe care ați simțit-o văzând cadavrele peste tot – nu erau „marfă” pentru dumneavoastră atunci, nu-i așa?”

„Cred că a început în ziua în care am văzut pentru prima dată Totenlager-ul din Treblinka. Îmi amintesc că Wirth stătea acolo, lângă gropile pline de cadavre albastre-negre. Nu avea nimic de-a face cu umanitatea, nu avea cum să aibă; era o masă – o masă de carne în putrefacție. Wirth a spus: „Ce să facem cu acest gunoi?”. Cred că, în mod inconștient, asta m-a făcut să mă gândesc la ei ca la o încărcătură.”

„Erau atât de mulți copii, v-au făcut vreodată să vă gândiți la copiii voștri, la cum v-ați simți în locul acelor părinți?”

„Nu”, a spus el încet, „nu pot spune că m-am gândit vreodată la așa ceva.” A făcut o pauză. „Vezi tu”, a continuat apoi, vorbind în continuare cu această seriozitate extremă și cu intenția evidentă de a găsi un nou adevăr în interiorul său, „rareori i-am văzut ca indivizi. Erau întotdeauna o masă uriașă. Uneori stăteam pe perete și îi vedeam în tub. Dar… cum să-mi explic – erau goi, înghesuiți, alergau, erau conduși cu biciul ca…” fraza s-a întrerupt.

„Nu puteai să schimbi asta?”. Am întrebat. „În poziția dumneavoastră, nu ați fi putut să opriți goliciunea, bicele, grozăvia din țarcurile de vite?”

„Nu, nu, nu. Acesta era sistemul. Wirth îl inventase. Funcționa și, pentru că funcționa, era ireversibil.”

.