Focalizarea în literatură este similară punctului de vedere (POV) în cinematografie și punctului de vedere în literatură, dar profesioniștii din domeniu văd adesea aceste două tradiții ca fiind net diferite. Lucrarea lui Genette a fost menită să refinească noțiunile de punct de vedere și perspectivă narativă. Ea separă întrebarea „Cine vede?” într-o narațiune de „Cine vorbește?”. O narațiune în care toate informațiile prezentate reflectă percepția subiectivă a unui anumit personaj se spune că este focalizată intern. Un narator omniscient corespunde unei focalizări zero. Focalizarea externă este ochiul camerei de filmat.

Un roman în care nu există reguli simple care să restricționeze tranziția între diferite focalizări ar putea fi spus că este nefocalizat, dar relațiile specifice între tipurile de focalizare de bază constituie strategii de focalizare mai complexe; de exemplu, un roman ar putea oferi focalizare externă alternând cu focalizări interne prin trei personaje diferite, în care al doilea personaj nu este niciodată focalizat decât după primul, iar alte trei personaje nu sunt focalizate deloc.

.