Andrew Miller va fi pentru totdeauna unul dintre jucătorii mei favoriți pentru ceea ce a făcut în playoff-ul din 2016. Poate de aceea, în ciuda faptului că nu a mai jucat pentru Indians de doi ani și nu a mai jucat bine pentru Indians de trei ani, încă îl urmăresc și vreau ca el să se descurce bine.

Din păcate, nu se descurcă bine acum. O pereche de sezoane proaste și o serie de ieșiri dezamăgitoare îl fac pe Miller confuz, iar Cardinals îl așează în viitorul apropiat în timp ce încearcă să înțeleagă totul.

Achiziționat într-o tranzacție la jumătatea sezonului cu câteva luni înainte de începerea playoff-urilor, puțini ar fi putut ști ce fel de impact va avea pentru a-i duce pe Indians la World Series 2016, ca să nu mai vorbim de modul în care a purtat echipa pe spate în ALCS împotriva lui Toronto Blue Jays. A aruncat în toate meciurile din acel set de 5 meciuri, nu a permis nicio alergare și a scos din joc un număr de 13 jucători în 7,2 reprize. De două ori a aruncat mai mult de o repriză întreagă de rezervă și a eliminat cinci lilieci în două meciuri separate.

În total, Miller a terminat sezonul 2016 cu 30 de eliminări și doar trei alergări permise în 19,1 reprize incredibile aruncate. El a urmat cu un sezon la fel de dominant în 2017 – poate una dintre cele mai bune echipe Indians din sezonul regulat din toate timpurile. Apoi 2018 a lovit, iar lucrurile au început să meargă prost. A avut un ERA de 4,24, rata de eliminare a scăzut cu doi lilieci pe nouă, a început să meargă pe toată lumea la vedere, viteza mingii sale rapide a continuat să scadă, iar sliderul său a fost cu greu aruncarea de ștergere care l-a făcut cel mai bun înlocuitor al jocului pentru o jumătate de deceniu.

Rata de whiff cu legendarul său slider a atins un vârf de 26,68% în 2015, potrivit Brooks Baseball, și a scăzut încet până în 2018, când bătăușii adversari au alimentat morile de vânt doar 17,93% din timp. Miller i-a ținut pe lilieci la o medie de 0,099 la bătaie de la sliderul său în 2017, dar asta a urcat la 0,256 în 2018.

Nici lucrurile nu s-au îmbunătățit prea mult atunci când Indienii l-au lăsat să plece în agenție liberă și s-a alăturat lui Cardinals pe o înțelegere de doi ani și 25 de milioane de dolari. Primul său an în St. Louis a fost aproape o imagine în oglindă a ultimului său an în Cleveland. Acolo a înregistrat un ERA de 4,45, cu o rată de 4,45 la nouă pase și o rată de 11,52 la nouă eliminări. Ca să înrăutățească situația, a fost lovit mai mult ca niciodată și, ca urmare, 21,6% din mingile lovite de el au fost trimise pe teren propriu, ceea ce reprezintă un record al carierei. Totul s-a acumulat la un WAR de -0,4 (prima dată când a avut o valoare negativă de când s-a convertit la un înlocuitor cu normă întreagă în 2012) și un FIP de 5,19.

Miller nu are un istoric lung de accidentări în afară de un 2018 accidentat, dar ceva s-a schimbat în mod clar. Este mistificator să privești din exterior și se pare că este la fel de confuz pentru Miller, care a spus – printre altele: „Senzația pe care o am acum când arunc o minge de baseball pur și simplu nu este în concordanță cu ceea ce este atunci când știu că sunt bun”.

Raportul complet de la Associated Press conține multe alte citate similare, fiecare mai deprimant decât ultimul când te gândești cât de grozav a fost și cât de mult a căzut în doi ani scurși. El pare pur și simplu pierdut și confuz cu privire la ceea ce se întâmplă, iar ca fan al său și ca fan al marilor aruncări în general, este nasol de văzut. Împlinește 35 de ani în luna mai, dar asta nu este deloc un semn de moarte pentru cei care se retrag. Ar fi trebuit să mai avem cel puțin încă câțiva ani în care să-l privim pe Miller răsucindu-și acea față încântător de ciudată în timp ce îi face pe bătăușii adversari să se balanseze în aer mort ca și cum viața lor ar depinde de asta.

Este prea târziu în cariera lui Miller pentru a face ceva drastic, cum ar fi trecerea la un jucător de câmp ala Rick Ankiel, dar dacă are cu adevărat yips, este greu de știut ce se va întâmpla în anii crepusculari ai carierei sale strălucitoare. Tipul pare pur și simplu supărat de întreaga situație; nimic nu m-ar face mai fericit decât să-l văd revenind în viteză și să arate acea alunecare de curățare a plăcii de câteva ori.