En la industria del software, los programadores lanzan versiones «beta» de nuevos programas que hacen probar a un grupo selecto de usuarios. De este modo, se puede solucionar cualquier problema antes de que esté disponible para el público.

Cuando se trata de publicar, el concepto es el mismo, excepto que el producto que se prueba es un libro, y el resultado esperanzador es que se pueden anticipar las posibles reacciones negativas de los lectores antes de la publicación. Si los autores no están seguros de qué aspectos de su libro funcionan, esta es una oportunidad para averiguarlo.

En esta guía, le daremos indicaciones para encontrar lectores beta y trabajar con ellos de forma constructiva. Pero primero, definamos claramente qué son y qué hacen los lectores beta.

¿Qué son los lectores beta?

Los lectores beta revisan los manuscritos terminados antes de que se publiquen, proporcionando al autor comentarios desde el punto de vista del lector.

Los lectores beta pueden ser amigos o miembros de la familia: cualquier persona que se acerque al libro como un lector casual, señalando las cosas que le han gustado y las que no, y destacando los elementos a los que los escritores no se dan cuenta durante las innumerables revisiones.

Un lector beta es lo opuesto a un lector alfa: la primera persona que lee y da su opinión sobre el manuscrito, normalmente cuando todavía es un primer borrador.

Los lectores beta también se diferencian de los compañeros de crítica, ya que los primeros revisan el libro desde el punto de vista del lector, mientras que los segundos examinan el manuscrito con el ojo de un escritor, prestando especial atención a los problemas artesanales.

Los autores también pueden trabajar con verificadores de hechos en la fase de revisión final, especialmente si el autor está escribiendo sobre una cultura o un período de tiempo que no es el suyo, o si está tratando temas sensibles o de la vida real.

Por último, un lector de sensibilidad es un tipo de lector beta – aprenda más sobre este controvertido tema aquí.

Los lectores beta no sustituyen a los editores

Aunque los lectores beta son una forma de control de calidad que los autores pueden utilizar antes de publicar su libro, no debe confiar en ellos para hacer el trabajo de un editor profesional. Un editor profesional revisará su libro con un peine de dientes finos en busca de agujeros en la trama, problemas de ritmo o de desarrollo de los personajes, errores gramaticales o erratas, y mucho más – dependiendo del tipo de editor que contrate.

Típicamente, un autor:

1. Lleva su manuscrito a muchas rondas de auto-edición. Luego…
2. Cuando está contento con él, lo somete a unos cuantos lectores beta. Después…
3. Podrán hacer que lectores sensibles lo revisen. Por último…
4. Con la mayor parte posible del trabajo de revisión, lo entregarán a un editor.

De esta manera, si te estás autofinanciando un editor profesional, el editor no necesita perder su tiempo -y tu dinero- revisando problemas que podrías haber detectado tú mismo. Puede centrarse en perfeccionar el manuscrito para su publicación.

¿Cuántos lectores beta necesita?

El número de lectores beta con los que decida trabajar dependerá totalmente de su manuscrito y de la cantidad de trabajo que considere necesario en esta fase. Dicho esto, lo ideal es que trabajes con más de un lector beta, aunque también hay que tener en cuenta que hay demasiados cocineros en la cocina, por así decirlo.

La ventaja de trabajar con más de un lector beta es, por supuesto, que obtendrás una mayor variedad de comentarios. También podrás obtener un consenso general sobre cualquier problema potencial de tu libro: mientras que un lector beta puede opinar que una determinada escena debe ser cortada, puede ser que si preguntas a otros cinco lectores beta, todos ellos piensen que esa escena juega un papel crucial en el libro.

Aunque es inteligente reunir a un grupo de lectores beta, no necesariamente quieres conseguir la ayuda de tantos lectores beta como sea posible. Eso requeriría mucha coordinación por tu parte, y podría llevar a una ronda de revisiones demasiado prolongada. Al fin y al cabo, cada persona disfruta de cosas diferentes. Aunque un grupo de diez lectores beta es más que suficiente para proporcionarle un consenso sobre sus libros, a cada una de esas diez personas también le gustarán/descontentarán elementos diferentes de su libro – y no importa con cuántos lectores beta trabaje, no podrá complacer a todo el mundo.

¿Se paga a los lectores beta?

Aunque hay lectores beta profesionales disponibles para ser contratados, la mayoría de los autores independientes realizan acuerdos no remunerados, simplemente debido a las restricciones presupuestarias. Si busca lectores beta gratuitos, decida con antelación lo que podría ofrecerles por su ayuda: una copia gratuita del libro publicado es bastante habitual. A veces, sobre todo si un lector beta va más allá, los autores los mencionan en los agradecimientos de su libro.

Cómo encontrar lectores beta

Sí, puedes recurrir a amigos y familiares para que te lean. Probablemente sean las personas más fáciles de acceder, y una buena opción sólo por esa razón. Pero, a no ser que tengas parientes brutalmente honestos, lo mejor es que busques también fuera de tu círculo íntimo para asegurarte los comentarios más honestos y sinceros. Aquí hay algunos lugares para empezar.

Comunidades de escritores

Estos son lugares ideales para buscar lectores beta, porque la gente que frecuenta las comunidades de escritores lo conseguirá. Es probable que otros escritores que también estén en proceso de terminar su manuscrito también estén buscando lectores beta, y puedes simplemente intercambiar manuscritos y hacer el trabajo. Echa un vistazo a nuestra publicación en el blog sobre 15 de las mejores comunidades de escritura en línea para los aspirantes a autores, así como a los siguientes siete sitios web:

• Absolute Write Water Cooler – aunque este foro puede parecer un poco laberíntico al principio, el tablero Beta Readers, Mentors, and Writing Buddies ha sido un lugar de encuentro para los autores y los lectores beta durante años.
• Grupo de Facebook de Lectores Beta y Compañeros de Crítica – este grupo tiene más de 7.000 miembros y está moderado por un equipo de personas dedicadas que se aseguran de que el grupo se mantenga libre de autopromoción y spam.
• CP Matchmaking – esencialmente un sitio de emparejamiento que empareja a autores con lectores beta.
• Nathan’s Bransford Forum – otro sitio de emparejamiento de lectores beta/autores, dirigido por Nathan Bransford, autor de How to Write a Novel.
• Grupo de Lectores Beta de Goodreads – esta meca de los amantes de los libros es también un valioso recurso para los escritores, y este grupo de lectores beta es sólo un ejemplo de por qué.
• Grupo de Facebook 10 Minute Novelists – como dice su sección «acerca de», este es un grupo para escritores con grandes sueños, y pequeñas cantidades de tiempo. Por lo tanto, los lectores beta que conozcas aquí deben ser buenos con las fechas de entrega.
• Mi Círculo de Escritores – otro foro de escritores muy activo donde puedes solicitar (¡y ofrecer!) servicios de lectura beta.

Tu sitio web de autor

¿Has creado una lista de correo? En tus boletines de noticias, dale a la gente la opción de inscribirse como posible lector beta. A cambio, puedes ofrecerles un ejemplar gratuito del título final publicado o un reconocimiento en tu libro.

Goodreads

Esta meca de los bibliófilos no es sólo para los lectores, también alberga un montón de grupos que apoyan a los escritores. Como éste, que, por suerte, tiene como objetivo conectar a los escritores con los lectores beta.

Grupos locales de escritura

Encontrarlos puede ser tan fácil como escribir «grupo de escritores» en Google. Como ventaja, es más probable que la gente cumpla con tus plazos de entrega cuando tienen que verte cara a cara.

Conexiones existentes con autores

Es posible que tengas conexiones con otros autores, ya sea a través de las redes sociales o por asistir a conferencias/reuniones. No seas tímido: pídeles amablemente que te ayuden con la lectura beta. En el peor de los casos, recibirás un: «No, gracias» o «Quizá la próxima vez». Un consejo extra: no seas insistente. Un no es un no.

Cómo trabajar con lectores beta

Ahora que has reunido un equipo de ensueño de lectores beta, es el momento de conseguir que, bueno, lean. Aquí tienes unos cuantos consejos para que todas las partes aprovechen al máximo la experiencia.

Busca lectores beta que conozcan tu género o temática

Si bien la honestidad es una cualidad clave de un buen lector beta, también deberían haber leído y disfrutado ya de libros similares al tuyo. Su familiaridad con el género puede ayudarles a señalar tropos agotados que creen que se han utilizado en exceso, o elementos clave que creen que faltan. Buscar lectores que conozcan tu tema también puede ayudarte a asegurarte de que tratas los temas delicados con sensibilidad y de que no hay discrepancias o inexactitudes evidentes.

Pero también busca lectores beta que no lean ya libros como el tuyo

En última instancia, siempre debes escribir para el mercado; en otras palabras, si tu libro es de fantasía para jóvenes adultos, quieres escribir un libro que disfruten los jóvenes adultos a los que les gusta la fantasía. Dicho esto, es probable que tus comentarios sean más completos si muestras tu manuscrito a algo más que a los actuales fans de Harry Potter.

Establezca plazos

Si su lector beta le está ayudando por la bondad de su corazón, podría dudar en darle un plazo. Pero siempre que seas flexible y razonable a la hora de establecer tus expectativas, tus lectores beta agradecerán saber cuándo quieres sus comentarios. De este modo, te asegurarás de no quedarte atrapado en una fase interminable de revisiones.

Está abierto a los comentarios, pero no los pongas en práctica de inmediato

No hay nada que ponga a prueba la paciencia de una persona como escribir un libro, pedir a otros que lo lean y esperar ansiosamente sus comentarios. Cuando tus lectores beta te digan que han terminado de dejar sus notas, estarás deseando empezar a utilizar sus comentarios. Pero es importante examinar de cerca cómo la aplicación de sus consejos o los cambios sugeridos repercutirán en su manuscrito.

Considera sus comentarios con detenimiento y busca cualquier observación que haya sido realizada por más de un lector: es una buena señal de que algo está obviamente mal.

El último consejo es orientar a los lectores beta haciéndoles preguntas sobre tu libro.