Nos dias que antecedem o dia dos namorados, O amor estava no ar no Lago Hollingsworth, no centro da Flórida – possivelmente para os humanos que se aglomeram na área para caminhar ou correr, e definitivamente para as cobras que se acasalaram em massa ao longo da margem do lago.
Alguns visitantes recentes do Lago Hollingsworth ficaram chocados com a visão dos répteis reunidos numa rotunda de trânsito perto de uma trilha popular, relata Gary White do Ledger. Em resposta aos rumores de que as cobras eram venenosas, a Cidade de Lakeland Parks and Recreation levou para o Facebook para assegurar aos locais que os répteis eram de fato cobras d’água da Flórida – não venenosas, mas simplesmente amorosas.
“Parece que eles se reuniram para acasalar”, escreveram as autoridades, observando que as cobras “geralmente não são agressivas desde que as pessoas não as perturbem”
A cobra-d’água da Flórida, ou Nerodia fasciata pictiventris, é uma das três subespécies de cobras-d’água do sul e é indígena do Estado do Sol. Ela pode crescer entre 24 e 42 polegadas e é uma criatura “robusta”, segundo o Florida Museum, marcada com faixas pretas, marrons ou vermelhas. A espécie faz o seu lar em praticamente qualquer corpo raso de água doce (lagoas, lagos, rios, pântanos, pântanos, riachos), comendo alegremente peixes, sapos e invertebrados aquáticos.
As cobras de água gostam de deslizar sobre as árvores e descansar nos ramos que pairam sobre a água. Tipicamente, são criaturas solitárias, mas durante a época de acasalamento – que dura de meados do Inverno até à Primavera – as cobras aquáticas do Lago Hollingsworth são conhecidas por formar uma “massa trémula” à volta de um carvalho à beira-mar, como diz Bob Donahay, director de parques e recreação de Lakeland, ao Ledger. A visão tem sido descrita como uma “orgia anual de cobras”, embora a realidade possa não ser tão atrevida. Segundo a Live Science, os machos serpentes aquáticas, que iniciam a perseguição, geralmente acasalam com apenas uma fêmea por estação.
Embora mordam se provocadas, as serpentes aquáticas da Florida não costumam ser prejudiciais aos humanos. Mas são semelhantes em cor e tamanho a bocas de algodão e podem ser facilmente confundidas com esta espécie venenosa, relata C. Isaiah Smalls II para o Miami Herald. As cobras aquáticas são, na verdade, muitas vezes mortas na crença equivocada de que são bocas de algodão.
A Cidade de Lakeland adverte que “não pode descartar a presença de outras espécies” entre as cobras aquáticas do festival de amor à beira do lago, mas observa que a coleta de cobras aquáticas ao longo da costa durante a época de acasalamento não é novidade. “É uma ocorrência anual que acontece praticamente nessa área, por alguma razão”, diz Donahay ao Ledger. “Eu sei que isso aconteceu nos últimos cinco anos”
Os funcionários da cidade exortaram o público a não perturbar as cobras, uma vez que elas são “uma parte importante do ecossistema”, e disseram que tinham isolado a área onde os répteis estavam fazendo seus negócios. “Nós … estamos no processo de pendurar sinais para tornar o público consciente da sua presença”, observou o post do Facebook. “Isto é para a proteção do público e das cobras”
Felizmente, para aqueles que preferem não encontrar um emaranhado de répteis lascivos durante a corrida matinal, as cobras-d’água são passageiras”. “Uma vez terminado o acasalamento”, segundo a Cidade de Lakeland, “eles devem seguir seus caminhos separados”.”