Apesar do que alguns gurus da nova era poderiam afirmar, os humanos não são seres leves que podem subsistir apenas no ar e no sol. Como todas as criaturas, nós precisamos de comida e água para sobreviver.

Tipicamente, os humanos podem ficar sem comida durante cerca de três semanas antes dos efeitos da fome no corpo matar uma pessoa. Mas como o corpo adulto é feito de 60% de água, normalmente uma pessoa duraria apenas três a quatro dias sem uma gota de água.

Estes são valores médios, no entanto. Há outliers que conseguiram sobreviver por mais tempo sem comida ou bebida. Quanto tempo uma pessoa pode durar sem acesso a calorias e líquidos depende de muitos factores, tais como as condições ambientais e a saúde subjacente de uma pessoa.

Por exemplo, a falta de acesso à água no deserto sob o sol escaldante matará uma pessoa muito mais rapidamente do que no meio da floresta, onde é muito mais fresco.

Para facilitar, use esta ‘regra dos três’ para ter uma idéia de quanto tempo o corpo humano pode durar sem o básico: 3 minutos sem oxigênio, três dias sem água, e três semanas sem comida.

Quanto tempo pode alguém viver sem água?

O consumo de água tem o efeito mais imediato na sobrevivência. Enquanto o corpo tem gordura e músculo que pode queimar por energia no caso de não se encontrar comida em nenhum lugar, os estoques de água são muito menos abundantes.

Nossos corpos consistem principalmente em água, mas perdemos muito dela todos os dias quando suamos, urinamos, ou até exalamos. É por isso que a água precisa de ser constantemente reabastecida.

Quanta água uma pessoa precisa diariamente depende da actividade física, da idade, da temperatura corporal (ter febre requer mais água), do ambiente e da humidade do ar.

Perda de água por respiração e suor pode estar entre 0,3 e 1 litro por 24 horas em condições típicas. No entanto, em condições extremas como caminhadas pelo deserto, um adulto pode perder até 1,5 litros de suor por hora.

Um adulto também perderá cerca de 1,5 litros de água através da urina. Se você somar tudo, isso é cerca de 2,5 litros de água perdida por dia. O que entra deve fluir para fora, portanto cada adulto deve procurar ingerir pelo menos essa quantidade de água dos seus alimentos e bebidas, a fim de manter o equilíbrio hídrico.

Não se preocupe. Você não precisa ficar de olho no jarro o dia todo, medindo constantemente para ter certeza de que não está ficando desidratado. As necessidades de água de cada pessoa variam, mas o corpo já faz um trabalho fantástico de sinalização das suas necessidades. Se você não sente sede, isso é bom o suficiente.

Mas o que acontece se este delicado equilíbrio for repentinamente atirado fora? Dentro de alguns dias sem ingestão de líquidos, os rins perdem muito da sua função e podem entrar em colapso. Dependendo de quanta água perdem devido à actividade física, temperatura e humidade, uma pessoa pode sobreviver entre 3 a 7 dias sem água, não obstante os casos extremos.

Um austríaco de 18 anos chamado Andreas Mihavecz sobreviveu mais tempo sem água após a polícia o ter deixado acidentalmente numa cela de detenção por 18 dias em 1979. Ele supostamente lambeu trilhas de condensação da parede, mas isso não faz com que este recorde seja menos impressionante.

No entanto, tenha em mente que qualquer desidratação que cause uma perda de mais de 10% do seu peso corporal é classificada como uma emergência médica.

Uma das coisas mais perigosas na perda de água é que pode causar a queda do volume de sangue. Com menos sangue circulando pelo corpo, a pressão sanguínea pode cair para níveis que podem ser fatais.

Quanto tempo os humanos podem ficar sem comida?

O número de dias que uma pessoa pode sobreviver sem um pedaço de comida tem um alcance ainda maior do que aqueles que sofrem de privação de água. Mahatma Gandhi, que é mundialmente famoso por seus jejuns extremamente longos, uma vez passou 21 dias sem comer.

No entanto, o maior tempo de vida de uma pessoa sem comida é de 74 dias. O recorde foi estabelecido por Terence MacSwine, um prisioneiro político irlandês, que entrou em greve de fome em protesto, o que acabou levando à sua morte prematura em 1920. Geralmente, as pessoas que voluntariamente pararam de comer durante as greves de fome sem parar de protestar morreram após 45 a 61 dias, de acordo com um estudo de 1997 publicado no BMJ.

Protestantes de greve de fome são na verdade as provas mais confiáveis disponíveis de que dispomos durante quanto tempo as pessoas podem ficar sem comida. Experiências de fome em ambientes controlados são impossíveis de realizar, uma vez que seria altamente antiético pedir ou forçar uma pessoa a parar de comer por períodos prolongados apenas para examinar o resultado. Infelizmente, isto também significa que é extremamente difícil estimar quanto tempo a pessoa média pode sobreviver enquanto renuncia à comida.

O que sabemos com certeza é que os humanos podem sobreviver sem comida por mais tempo do que sem água. O corpo depende de calorias e nutrientes nos alimentos para fornecer às células a energia de que necessitam para alimentar processos biológicos vitais.

Quando o corpo é privado de alimentos, ele se transforma em reservas. Primeiro, o corpo transforma-se em glicogênio no fígado e músculos, convertendo-o em açúcar e aminoácidos.

Quando se esgota o glicogénio, o corpo começa a queimar reservas de gordura para energia. Esta é uma das razões pelas quais o jejum é excelente para a perda de peso. Mas não é muito divertido quando o corpo tem de se virar para as proteínas para obter energia. Causa perda muscular significativa, incluindo tecido muscular do coração.

Durante a fome, o pulso e a queda da pressão sanguínea porque o coração não tem energia suficiente para bombear o sangue ao redor do corpo como normalmente faria. Se os alimentos não forem ingeridos em breve neste ponto, a insuficiência cardíaca pode tornar-se inevitável.

A fome obviamente interfere com o sistema gastrointestinal, levando ao inchaço, dor de estômago, vômitos, náuseas, e até mesmo infecções bacterianas.

Dependente de energia, o sistema nervoso central também é afectado. O cérebro consome um quinto da energia de uma pessoa, mas com pouca energia para alimentar seus processos, as pessoas famintas terão problemas para se concentrar ou dormir.

Bottom line: não é claro quanto tempo uma pessoa normal pode ficar sem comida ou água, mas os seres humanos normalmente podem sobreviver por semanas enquanto passam fome graças aos seus estoques de energia em seu glicogênio, gordura e músculos.