Uma figura dominante na política francesa durante quatro décadas, Jacques Chirac, que morreu aos 86 anos, tornou-se presidente da França em 1995, na sua terceira tentativa. Ele foi o quinto ocupante do cargo sob a Quinta República. Anteriormente ele tinha sido prefeito de Paris e duas vezes primeiro-ministro, no entanto, quando finalmente alcançou a presidência, ele provou ter pouca visão ou determinação particular, dadas as oportunidades que os eleitores tinham finalmente lhe conferido. Ele tinha feito campanha sobre a fractura social (fractura social), mas pouco ou nada fez para a ultrapassar. Houve alguns aspectos positivos, incluindo a sua conspícua oposição à guerra do Iraque, melhorias na segurança rodoviária e reforma do serviço militar, mas no final dos seus 12 anos no Palácio do Eliseu (durante o seu tempo lá o mandato presidencial foi reduzido de sete para cinco anos) foi difícil apontar grandes reformas para uma sociedade que tanto precisava delas.

Ele parecia não ter nem vontade nem imaginação para enfrentar os problemas da França, incluindo os colocados por interesses poderosos e imobiliários e pelas finanças públicas. Sua carreira terminou sob uma nuvem quando, com o levantamento de sua imunidade presidencial, um tribunal o condenou por corrupção durante seus anos como prefeito de Paris – quando, entre outras coisas, seus funcionários usaram dinheiro público para empregar membros de seu próprio partido político em empregos fictícios. Nessa altura frágil e com problemas de memória, ele não estava no tribunal para ouvir a sentença suspensa de dois anos que lhe foi imposta em 2011.

Chirac alegou ser o herdeiro político de Charles de Gaulle, que criou a Quinta República, mas as suas posições eram tão variáveis e inconsistentes que ele poderia ter argumentado que estava a seguir os passos de quase todas as figuras do pós-guerra. A sua primeira presidência foi marcada por uma ferida auto-infligida. Dois anos após a sua eleição, embora os seus aliados conservadores tivessem uma maioria parlamentar, ele convocou uma eleição geral desnecessária, que o Partido Socialista e os seus aliados venceram. Houve outros casos de coabitação (a situação sob a qual o presidente e o primeiro-ministro, e portanto o governo, vêm de diferentes famílias políticas), mas nunca duraram mais de dois anos. Chirac ficou preso ao socialista Lionel Jospin, a quem tinha derrotado pela presidência em 1995, como primeiro-ministro durante cinco anos.

Os seus críticos consideravam-no um oportunista sem princípios e ganancioso, hábil nas artes do clientelismo e da traição, mas sem qualquer convicção real e indeciso no governo. Mesmo seus inimigos políticos, porém, achavam difícil não gostar do afável Chirac, com seu apetite gigantesco por cerveja mexicana e sanduíches de rillettes (carne de porco), e havia pouco schadenfreude em sua convicção. Seus defensores apontavam para sua inteligência, energia e adaptabilidade, e para um autêntico calor humano e generosidade e amplitude cultural que 40 anos na selva política não haviam conseguido extinguir. Apesar de não corresponder às obras faraônicas de François Mitterrand, ele deixa pelo menos um monumento, o museu Quai Branly, em Paris, dedicado às artes e à cultura indígenas de civilizações não européias.

Chirac foi capaz de actos de grande graça, como o demonstra talvez a melhor hora da sua presidência – a sua admissão da responsabilidade do Estado francês nos anos de Vichy de 1940-44, tão longa e vergonhosamente negada – e pela sua comovente e generosa homenagem a Mitterrand pela morte deste último em 1996. Ao contrário de alguns de seus aliados políticos, ele não teria nenhum caminhão com a extrema-direita Frente Nacional, embora seu líder, Jean-Marie Le Pen, tenha afirmado, não de forma pouco convincente, que Chirac já havia pedido seu apoio.

No entanto, poucos observadores imparciais poderiam deixar de concluir que, durante seus 18 anos como prefeito de Paris, Chirac foi um participante disposto e ativo de um sistema de corrupção que atingiu proporções heróicas. A sua falta de lealdade era lendária. Enquanto ele estava longe de ser reflexivamente anti-americano, seu sonho de um mundo multipolar o levou a cultivar amizades com Vladimir Putin, Saddam Hussein e diversos tiranos africanos generosos.

Filho de Marie-Louise (nee Valette) e Abel-François, Chirac nasceu em Paris. Sua família tinha raízes rurais na região central francesa de Limousin, e seu avô tinha sido professor no département de Corrèze. Chirac sempre cultivou os laços rurais da sua família; os agricultores faziam parte do seu círculo eleitoral natural. Essas raízes não eram, porém, especialmente profundas; seu pai era um executivo de uma companhia aérea.

Depois de uma educação secundária em Paris, Chirac tomou um dos caminhos rápidos clássicos da elite: Sciences Po (o Instituto de Estudos Políticos de Paris), seguido da École Nationale d’Administration e da Cour des Comptes. Ele encontrou tempo para fazer um curso de verão em Harvard. O serviço militar, que ele apreciou, levou-o para a Argélia. Foi oficial de cavalaria e apaixonado pela “Algérie française”.

No início dos anos 60, o enérgico jovem Chirac chamou a atenção de Georges Pompidou, primeiro-ministro de De Gaulle. Ele se tornou membro do gabinete de Pompidou e algo como um protegido do primeiro-ministro rotundo e mundano que foi em muitos aspectos o oposto polar de De Gaulle. É deste período que se acredita até hoje que o seu apelido de le bulldozer, um tributo à sua inesgotável energia. Pompidou encorajou o jovem Chirac a acrescentar uma dimensão política às suas actividades tecnocráticas, e foi devidamente eleito conselheiro local em Sainte-Féréole, Corrèze, em 1965. Ele ganhou um assento parlamentar na cidade vizinha de Ussel, em 1967, e o manteve nos 25 anos seguintes.

A sua carreira governamental começou quando Pompidou o nomeou ministro-adjunto no departamento de assuntos sociais em 1967. No ano seguinte, os distúrbios civis de maio e junho foram marcados pela agitação e Chirac esteve intimamente envolvido nas negociações que levaram a França de volta ao trabalho; diz a lenda que, em uma ocasião, ele participou de uma reunião crítica com uma arma escondida em sua pessoa. Em 1969, De Gaulle demitiu-se após perder um referendo desnecessário, e Pompidou tornou-se presidente. A carreira de Chirac floresceu: aos postos médios seguiu-se um feitiço no ministério da agricultura, onde se estabeleceu como amigo e defensor do paysan, e depois no ministério do interior.

Em 1974 Pompidou morreu de uma doença dolorosa e persistente que tinha sido escondida do público. O candidato óbvio para lhe suceder como presidente era o primeiro-ministro, Jacques Chaban-Delmas, um reformador, herói da resistência e autêntico gaullista. No primeiro de uma longa série de golpes de Estado, argumentando que Chaban-Delmas não poderia vencer Mitterrand, Chirac liderou um grupo de 43 deputados gaullistas no campo de Valéry Giscard d’Estaing, campeão dos centristas e da direita não gaullista.

Giscard eliminou Chaban na primeira volta e derrotou por pouco Mitterrand na segunda. Chirac foi recompensado com a premiação. A relação não durou muito; Giscard não tinha intenção de “inaugurar crisântemos”, como De Gaulle disse uma vez, enquanto Chirac dirigia a política. O presidente fez passar por uma ambiciosa série de reformas sociais e econômicas, nem todas ao gosto dos seus aliados políticos, e dois anos após a sua nomeação Chirac demitiu-se abruptamente, alegando que não lhe estavam sendo dados os meios para cumprir a sua tarefa.

No final de 1976 ele fundou o Rassemblement pour la République (RPR) – muitas vezes descrito como neo-Gaullist, embora o general provavelmente tivesse ficado espantado com algumas de suas posições – transformando o movimento Gaullist à deriva e dividido em uma máquina para servir à ambição pessoal que o impulsionaria para o Eliseu. Também se pretendia defender os valores conservadores gaullistas, nacionalistas e populares contra as alegadas políticas eurofílicas e liberais de Giscard. No ano seguinte, Chirac obteve outro sucesso, quando, ao lado do candidato de Giscard, conseguiu se tornar prefeito de Paris – o cargo restaurado após mais de um século em suspensão.

Com o RPR à sua disposição – ao longo dos anos, ele deveria vencer as tentativas dos gaullistas mais autênticos do que ele para tirá-lo dele – e uma base de poder na prefeitura de Paris, ele retomou sua caminhada até o Eliseu. Em 1981, ele fez sua primeira candidatura presidencial. Ele foi facilmente derrotado por Mitterrand e Giscard no primeiro turno, mas a direita foi dividida e Chirac apoiou Giscard no último turno com uma falta de entusiasmo tão óbvia que muitos dos seus apoiantes se abstiveram ou votaram na esquerda, e Giscard foi derrotado. Mitterrand convocou uma eleição geral, que foi ganha pelos socialistas e seus aliados.

Durante os anos seguintes, as divisões entre a prefeitura de Paris e a RPR tornaram-se cada vez mais confusas à medida que Chirac prosseguia com as suas ambições. Em 1986, o balanço do pêndulo político trouxe o direito de volta ao poder na assembleia nacional e, pela segunda vez, Chirac tornou-se primeiro-ministro: esta foi a primeira coabitação. O novo primeiro-ministro não foi páreo para o astuto Mitterrand, que facilmente o superou. Em 1988 Mitterrand e Chirac enfrentaram-se na última volta das eleições presidenciais e Mitterrand foi o vencedor fácil, chamando uma eleição parlamentar, que foi ganha pela esquerda.

Cinco anos depois, a direita ganhou novamente uma eleição geral. Após sua experiência em meados dos anos 80, Chirac não tinha intenção de passar mais dois anos lutando com Mitterrand; seu “amigo de 30 anos”, o fastidioso e distante Édouard Balladur, foi nomeado premier. Foi claramente compreendido, pelo menos por Chirac, que Balladur era um simples tenente e que le grand daria um passo em frente quando o segundo mandato de sete anos de Mitterrand terminasse e se realizassem novas eleições presidenciais. Foi mais um erro de cálculo; levou muito pouco tempo para Balladur descobrir que ele também gostaria de ser presidente.

No início de 1995, Balladur estava bem à frente nas sondagens de opinião e muitos dos principais apoiantes de Chirac tinham trocado o seu apoio por ele, incluindo o ministro do Interior, Nicolas Sarkozy, eventualmente o hiperactivo sucessor de Chirac, a quem ele veio a odiar. Mas Chirac, um militante muito melhor e mais experiente, descobriu a fratura social que já era aparente para a maioria dos observadores da França há algum tempo. Argumentando que era necessário reunir uma sociedade dividida, ele atraiu o apoio de muitos jovens eleitores e, no primeiro turno, ao terminar atrás de Jospin, ele derrotou Balladur. Ele venceu por pouco Jospin no segundo turno.

A tentação de um presidente recém-eleito é convocar uma eleição geral imediata, calculando que os eleitores lhe darão uma simpática assembleia nacional. Chirac não o fez, refletindo que a assembléia existente tinha três anos para concorrer. Alain Juppé, um ex-ministro dos negócios estrangeiros e lealista de longa data do Chirac, foi nomeado primeiro-ministro. Várias políticas quase Gaullistas, como os testes nucleares no Pacífico Sul, foram retomadas. Mas políticas internas impopulares e altos níveis de desemprego trouxeram greves generalizadas no inverno de 1995, Juppé tornou-se extremamente impopular e em 1997, em vez de demiti-lo, Chirac convocou uma eleição geral, que a direita perdeu. Jospin tornou-se primeiro-ministro.

Após a reeleição de Chirac em 2002, uma eleição geral devolveu o direito ao poder na assembléia nacional. As suas reservas sobre a guerra do Iraque valeram-lhe aplausos no país e no estrangeiro, mas sofreu um grande revés quando, em 2005, os eleitores ignoraram o seu apoio à planeada constituição da União Europeia, que foi decisivamente rejeitada num referendo pelo eleitorado. O avô e arquétipo do primeiro-ministro da província, Jean-Pierre Raffarin, foi substituído pelo patrício ministro dos Negócios Estrangeiros, Dominique de Villepin, cujo discurso na ONU contra a guerra do Iraque havia sido amplamente aclamado. Mas os planos de oferecer aos jovens trabalhadores salários mais baixos para combater o desemprego juvenil atraíram uma oposição furiosa e tiveram de ser retirados, enquanto a morte de dois jovens de origem imigrante num bairro residencial suburbano de Paris após uma perseguição policial desencadeou motins por todo o país, dando a Sarkozy a oportunidade de desfilar as suas credenciais de linha dura.

A saúde de Chirac deteriorou-se. Ele começou a usar um aparelho auditivo discreto e em 2005 ele sofreu um leve derrame. Cada vez mais ele parecia ser pouco mais do que um espectador da viciosa rixa Villepin-Sarkozy, e se retirou em 2007. Em 2012 Chirac deixou claro que votaria em François Hollande, o desafiador socialista e eventual vencedor, em vez de Sarkozy.

Em 1956 Chirac casou com Bernadette Chodron de Courcel, filha de uma grande e rica família Gaullist. Ela era obstinada, uma católica devota e um produto da alta burguesia. Ela teve sua própria carreira política em Corrèze, e nas últimas fases da presidência de Chirac emergiu da sombra dele como uma figura política em seu próprio direito. Eles tiveram duas filhas, Laurence e Claude, a última das quais se tornou a conselheira próxima de Chirac e uma figura poderosa em sua corte interior.

O casamento durou, mas conheceu muitas vicissitudes. Chirac era serialmente infiel, como Bernadette reconheceu; o seu motorista contou que os seus encontros românticos eram mais notáveis pela sua rapidez e frequência do que pela sua intensidade.

É sobrevivido por Bernadette e Claude. Laurence morreu em 2016.

– Jacques René Chirac, estadista, nascido a 29 de Novembro de 1932; morreu 26 Setembro 2019

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