Focalização na literatura é semelhante ao ponto de vista (POV) na realização de filmes e ponto de vista na literatura, mas os profissionais da área muitas vezes vêem estas duas tradições como sendo distintamente diferentes. O trabalho de Genette foi destinado a refine as noções de ponto de vista e perspectiva narrativa. Separa a questão de “Quem vê?” numa narrativa de “quem fala? Uma narrativa onde toda a informação apresentada reflecte a percepção subjectiva de um determinado personagem é dita como sendo internamente focalizada. Um narrador omnisciente corresponde a uma focalização zero. Focalização externa é o olho da câmera.

Um romance em que nenhuma regra simples restringe a transição entre focalizações diferentes poderia ser dita como não focalizada, mas relações específicas entre tipos básicos de focalização constituem estratégias de focalização mais complexas; por exemplo, um romance poderia proporcionar focalização externa alternando com focalizações internas através de três personagens diferentes, onde o segundo personagem nunca é focalizado exceto depois do primeiro, e três outros personagens nunca são focalizados de todo.