Fe del Mundo (1911-2011) foi uma pediatra filipina que foi a primeira mulher a ser admitida na Harvard Medical School em 1936 – mais de dez anos antes de a escola começar oficialmente a admitir mulheres. Foi também a primeira mulher a ser nomeada Cientista Nacional das Filipinas em 1980, e fundou o primeiro hospital pediátrico nas Filipinas.

Nascido em Manila, nas Filipinas, em 1911, Fe decidiu tornar-se médica quando sua irmã mais velha morreu de apendicite aos 11 anos de idade. Ela se matriculou na Universidade das Filipinas em 1926. Enquanto ganhava seu diploma de medicina, ela decidiu seguir pediatria.

Fe se formou em 1933 como valedictoriana de sua classe. O presidente das Filipinas, Manuel Quezon, ofereceu-lhe uma bolsa integral para estudar qualquer área médica de sua escolha em qualquer escola dos Estados Unidos. Ela escolheu a Harvard Medical School.

As mulheres já vinham se formando em medicina nos Estados Unidos desde que Elizabeth Blackwell se tornou a primeira em 1849. Ainda assim, não havia muitas escolas que permitissem que as mulheres se matriculassem. (Até Elizabeth Blackwell só foi admitida na Faculdade de Medicina de Genebra porque pensavam que a sua candidatura era uma piada). A primeira mulher a inscrever-se na Faculdade de Medicina de Harvard, Harriet Hunt em 1847, foi negada depois que os estudantes organizaram um protesto contra ela e três estudantes negras.

Harriet Hunt foi apenas a primeira de muitas mulheres a inscrever-se na Faculdade de Medicina de Harvard ao longo dos anos, e apenas a primeira de muitas a ser negada. Se o corpo docente ou a diretoria não as recusasse, as próprias estudantes protestariam, alegando que “sempre que uma mulher se mostrava capaz de realização intelectual, a área em questão deixava de constituir uma honra para os homens que a tinham premiado anteriormente” (“Matriculation of Women: 1871 – 1920”). A escola mesmo uma vez recusou uma doação de 200.000 dólares em 1882 (que hoje vale mais de 4 milhões de dólares) oferecida na condição de que “sua vantagem pode ser oferecida às mulheres em condições de igualdade com os homens”.

No início do século XX, a Harvard Medical School começava finalmente a vacilar em sua posição contra as candidatas mulheres. As pressões da Primeira Guerra Mundial e da Grande Depressão resultaram em uma crescente escassez de candidatos masculinos, e a escola realizou várias reuniões nos anos 30 e 40 para discutir a inclusão de mulheres.

Foi durante esses debates que a escola recebeu a candidatura de Fe del Mundo. Devido a um lapso, os funcionários não perceberam o gênero de Fe, e involuntariamente inscreveram sua primeira aluna.

O erro não se deu conta até que Fe chegou a Boston em 1936 e descobriu que ela foi designada a um dormitório só para homens. Seu histórico foi tão forte que o chefe de pediatria alegou que não havia razão para recusá-la, já que ela já havia sido admitida. Fe del Mundo tornou-se então a primeira aluna da Harvard Medical School, e a única mulher a ser matriculada na época.

Depois de cursar a Universidade de Chicago e completar o mestrado em bacteriologia na Faculdade de Medicina da Universidade de Boston, Fe del Mundo retornou às Filipinas em 1941. Ela começou a trabalhar com a Cruz Vermelha Internacional e montou um hospício em um campo de internação durante a invasão japonesa de seu país. Ela ficou conhecida como “O Anjo de Santo Tomás” por seu trabalho ajudando crianças detidas na Universidade de Santo Tomás.

Depois que os japoneses fecharam seu hospício em 1943, o prefeito de Manila pediu-lhe que instalasse um hospital governamental. Ela tornou-se diretora do novo centro médico, mas logo ficou frustrada com as restrições de trabalhar para o governo, e partiu para abrir um hospital privado.

Para financiar seu hospital, Fe vendeu sua casa e quase tudo o que ela possuía. O Centro Médico Infantil em Quezon City, o primeiro hospital pediátrico das Filipinas, foi inaugurado em 1957. No ano seguinte, ela conferiu a propriedade do hospital a um conselho de administração.

Enquanto a Dra. del Mundo continuava a praticar pediatria no The Children’s Medical Center, ela também continuou suas pesquisas sobre doenças infecciosas. Destemida pela falta de instalações laboratoriais modernas nas Filipinas, ela frequentemente enviava amostras para o exterior para análise. Em sua vida, ela publicou mais de cem artigos, resenhas e relatórios em revistas médicas. Suas pesquisas sobre dengue contribuíram especialmente para uma maior compreensão de como a doença funciona e afeta as crianças.

>

Fe também escreveu o “Textbook of Pediatrics”, que foi usado em escolas médicas nas Filipinas por muitos anos. Ao longo de sua carreira ela foi ativa na promoção da saúde pública, com ênfase nas mães rurais e seus filhos. Seu trabalho também ajudou a facilitar e melhorar a coordenação entre hospitais, médicos e parteiras.

Desde que ela vendeu sua casa para financiar a abertura do The Children’s Medical Center em 1957, Fe assumiu a residência no segundo andar do hospital. Ela viveu no hospital pelo resto de sua vida, e ainda fazia rondas para verificar os pacientes quando estava de cadeira de rodas aos 99 anos de idade. Ela faleceu de um ataque cardíaco poucos meses antes de completar 100 anos em 2011.

Próximo, leia sobre 3 Enfermeiras Famosas da História, ou Elizabeth Blackwell, M.D., a primeira médica americana.

• “Del Mundo, Fe | BIOGRAFIA”. (1977). Fundação Ramon Magsaysay Award. Obtido de http://www.rmaf.org.ph/newrmaf/main/awardees/awardee/profile/190
• “Fe del Mundo.” (n.d.). Wikipédia. Obtido de http://en.wikipedia.org/wiki/Fe_del_Mundo
• Lim, F. “Woman of Many Firsts.” (mulher de muitos primeiros.) (2007). CENTRO FILIPINO DE JORNALISMO INVESTIGATIVO. Obtido de http://pcij.org/i-report/2007/fe-del-mundo.html
• “Matriculação de Mulheres: 1871 – 1920”. (n.d.). Harvard Medical School, Joint Committee on the Status of Women. Obtido de http://hms.harvard.edu/departments/joint-committee-status-women/resources/interesting-reports/matriculation-women-harvard-medical-school/1871-1920

>

>

Keri Lynn Engel é um autodidata e fã da história da mulher que fundou Amazing Women in History em 2011.