Fe del Mundo (1911-2011) var en filippinsk barnläkare som var den första kvinnan som antogs vid Harvard Medical School 1936 – över tio år innan skolan officiellt började ta emot kvinnor. Hon var också den första kvinnan som utsågs till Filippinernas nationella vetenskapsman 1980 och grundade det första barnsjukhuset i Filippinerna.

Fe föddes 1911 i Manila i Filippinerna och bestämde sig för att bli läkare när hennes storasyster dog av blindtarmsinflammation när hon var 11 år gammal. Hon skrev in sig på Filippinernas universitet 1926. Medan hon tog sin läkarexamen bestämde hon sig för att satsa på barnmedicin.

Fe tog examen 1933 som valedictorian i sin klass. Filippinernas president Manuel Quezon erbjöd henne ett helt stipendium för att studera vilket medicinskt område hon ville vid vilken skola som helst i USA. Hon valde Harvard Medical School.

Kvinnor hade tagit läkarexamen i USA sedan Elizabeth Blackwell blev den första 1849. Ändå var det inte många skolor som tillät kvinnor att skriva in sig. (Till och med Elizabeth Blackwell blev bara antagen till Geneva Medical College eftersom de tyckte att hennes ansökan var ett skämt). Den första kvinnan som ansökte till Harvard Medical School, Harriet Hunt 1847, nekades efter att studenterna organiserat en protest mot henne och tre svarta studenter.

Harriet Hunt var bara den första av många kvinnor som ansökte till Harvard Medical School genom åren, och bara den första av många som nekades. Om fakulteten eller styrelsen inte avvisade dem protesterade studenterna själva och hävdade att ”närhelst en kvinna visade sig kapabel till intellektuell prestation upphörde området i fråga att utgöra en ära för de män som tidigare hade värderat det” (”Matriculation of Women: 1871 – 1920”). Skolan avvisade till och med en gång 1882 en donation på 200 000 dollar (värd över 4 miljoner dollar i dag) som erbjöds på villkor att ”dess fördel kan erbjudas kvinnor på lika villkor som män”.

I början av 1900-talet började Harvard Medical School äntligen vackla i sitt ställningstagande mot kvinnliga sökande. Trycket från första världskriget och den stora depressionen resulterade i en ökande brist på manliga sökande, och skolan höll flera möten på 30- och 40-talen för att diskutera inkludering av kvinnor.

Det var under dessa debatter som skolan fick Fe del Mundos ansökan. På grund av ett förbiseende insåg inte tjänstemännen Fes kön och skrev omedvetet in sin första kvinnliga student.

För misstaget insåg man inte förrän Fe anlände till Boston 1936 och upptäckte att hon hade tilldelats en studentbostad som enbart bestod av män. Hennes meriter var dock så starka att chefen för barnmedicin hävdade att det inte fanns någon anledning att avvisa henne eftersom hon redan hade blivit antagen. Fe del Mundo blev sedan den första kvinnliga studenten vid Harvard Medical School, och den enda kvinnan som var inskriven på den tiden.

Efter att ha gått på University of Chicago och avslutat sin magisterexamen i bakteriologi vid Boston University School of Medicine återvände Fe del Mundo till Filippinerna 1941. Hon började arbeta med Internationella Röda Korset och inrättade ett hospice i ett interneringsläger under den japanska invasionen av hennes land. Hon blev känd som ”Santo Tomas-ängeln” för sitt arbete med att hjälpa barn som hölls fängslade vid universitetet i Santo Tomas.

När japanerna stängde hennes hospice 1943 bad Manilas borgmästare henne att inrätta ett statligt sjukhus. Hon blev chef för det nya medicinska centret, men blev snart frustrerad över de begränsningar som arbetet för regeringen innebar och lämnade det för att starta ett privat sjukhus.

För att finansiera sitt sjukhus sålde Fe sitt hem och nästan allt hon ägde. Children’s Medical Center i Quezon City, det första barnsjukhuset i Filippinerna, öppnade 1957. Året därpå överlät hon sin äganderätt till sjukhuset till en styrelse.

Medans dr del Mundo fortsatte att praktisera som barnläkare vid The Children’s Medical Center fortsatte hon också sin forskning om infektionssjukdomar. Utan att låta sig skrämmas av bristen på moderna laboratorieanläggningar i Filippinerna skickade hon ofta prover utomlands för analys. Under sin livstid publicerade hon över hundra artiklar, recensioner och rapporter i medicinska tidskrifter. Hennes forskning om denguefeber bidrog särskilt till en större förståelse för hur sjukdomen fungerar och påverkar barn.

Fe skrev också ”Textbook of Pediatrics”, som användes i medicinska skolor i Filippinerna under många år. Under hela sin karriär var hon aktiv i främjandet av folkhälsan, med tonvikt på mödrar på landsbygden och deras barn. Hennes arbete bidrog också till att underlätta och förbättra samordningen mellan sjukhus, läkare och barnmorskor.

Då hon sålde sitt hem för att finansiera öppnandet av The Children’s Medical Center 1957, bosatte sig Fe på sjukhusets andra våning. Hon bodde på sjukhuset resten av sitt liv och gjorde fortfarande ronder för att titta till patienterna när hon var rullstolsbunden vid 99 års ålder. Hon avled av en hjärtattack bara några månader före sin 100-årsdag 2011.

Nästan kan du läsa om 3 berömda sjuksköterskor i historien eller Elizabeth Blackwell, M.D., USA:s första kvinnliga läkare.

• ”Del Mundo, Fe | BIOGRAFI”. (1977). Ramon Magsaysay Award Foundation. Hämtad från http://www.rmaf.org.ph/newrmaf/main/awardees/awardee/profile/190
• ”Fe del Mundo”. (n.d.). Wikipedia. Hämtad från http://en.wikipedia.org/wiki/Fe_del_Mundo
• Lim, F. ”Woman of Many Firsts”. (2007). FILIPPINSKA CENTRET FÖR UNDERSÖKANDE JOURNALISTIK. Hämtad från http://pcij.org/i-report/2007/fe-del-mundo.html
• ”Matriculation of Women: 1871 – 1920”. (n.d.). Harvard Medical School, Joint Committee on the Status of Women. Hämtad från http://hms.harvard.edu/departments/joint-committee-status-women/resources/interesting-reports/matriculation-women-harvard-medical-school/1871-1920

Keri Lynn Engel är en autodidakt och kvinnohistorikfantast som grundade Amazing Women in History 2011.

.