Ozuna, 27, teve um breakout na temporada de 2017, na qual ele postou uma linha de corte .312/.376/.548 enquanto era nomeado para a equipe All-Star da Liga Nacional pela segunda vez. Ele fez 37 home runs e acumulou 124 RBIs – totais que teriam sido máximos para o time de St. Louis em 17, em 159 jogos. Todos os seus começos, exceto dois, vieram no campo esquerdo, onde ele foi vencedor do Gold Glove Award.
Ozuna tornou-se o terceiro jardineiro de fora desde 2003 a bater 0,310 com pelo menos 30 homers e 120 RBIs. Ele liderou todos os rebatedores de limpeza do NL com uma porcentagem de .548 e .924 OPS, e terminou em quarto entre todos os jogadores do NL no total de bases.
“Ozuna é um daqueles nomes que você tem que ter muito respeito, especialmente tanto quanto o vemos, não só durante a temporada, mas também nos Treinos da Primavera”, disse o treinador Mike Matheny. “
Ozuna ficará na esquerda para os Cardinals, que planejam usar Tommy Pham no campo central e William Fowler na direita”. É um alinhamento que os Cardeais podem manter pelo menos nas próximas duas temporadas, pois Ozuna não se tornará um agente livre até depois da temporada de 2019. Ele é elegível para arbitragem este ano.
O efeito trickle-down continuou também, já que adicionar outro outfielder ao plantel de 40 homens deu aos Cardinals um incentivo adicional para trocar outros. Sierra está agora fora da mistura, assim como Stephen Piscotty, que foi negociado com os A’s na quinta-feira. Os Cartões ainda têm uma safra saudável de jovens jogadores de fora de campo na sua lista de 40 homens com Randal Grichuk, Harrison Bader, Tyler O’Neill e Oscar Mercado.