La práctica colaborativa o independiente es otro paso importante en el continuo del control del alumno. Damos a los estudiantes la oportunidad de aplicar lo que hemos estado enseñando en el texto que están leyendo o viendo por sí mismos. Nuestro objetivo es que, con el tiempo y con muchas oportunidades de practicar, los niños utilicen todas las estrategias que les hemos enseñado sin problemas, a medida que las necesiten, para ayudarles a comprender lo que sea y cuando sea que lean.

¿Colaboración o independencia?

Los profesores tienen que decidir si los niños trabajarán en parejas o por su cuenta. Algunas de las razones para que los alumnos trabajen en parejas son:

• Cuando algunos niños necesitan apoyo para leer el texto. En parejas, pueden recibir ayuda de sus compañeros. A veces es necesario utilizar textos que algunos niños no pueden leer de forma independiente para aplicar realmente la estrategia.
• Cuando pensamos que los niños explorarán la estrategia de forma más completa si trabajan con un compañero. Articular su pensamiento a otra persona a menudo les ayuda a descubrir lo que están pensando.
• Para la motivación. A veces los niños son capaces de mantener su concentración mejor cuando la lectura y el pensamiento implican una interacción social.
• Por razones prácticas, como la disponibilidad de varios textos, o que el profesor pueda dedicar más tiempo a un conjunto de compañeros que el que puede dedicar a cada niño individualmente.

Es importante señalar que la ayuda en la descodificación del texto no es la única razón para la colaboración. Hemos sido testigos muchas veces de cómo el pensamiento de los niños puede ser más profundo porque están hablando de ello, no sólo escribiendo o dibujando por su cuenta.

Por el contrario, algunas razones para elegir la práctica independiente incluyen:

• Cuando la tarea es más apropiada para el trabajo independiente.
• Cuando los niños han tenido varias experiencias con la estrategia y queremos estirarlos para que trabajen por su cuenta.
• Cuando queremos evaluar lo que hace cada niño de forma independiente.

A veces también podemos dejar a los niños la decisión de trabajar individualmente o con un compañero. Los niños suelen tener preferencias sobre trabajar solos o con otros, y varía no sólo con el niño sino con el tipo de texto y la estrategia. En una de las lecciones de muestra, verá que la maestra de primer grado planeó originalmente que los alumnos trabajaran juntos. Pero los niños estaban tan intrigados por el surtido de libros sobre animales que la Sra. Blackwell había acumulado que la mayoría quería su propio libro. La profesora dejó sabiamente esta decisión en manos de los niños.

Elegir el texto

Otra decisión importante para la práctica independiente tiene que ver con el texto que utilizarán los niños. Algunas opciones son:

• Continuar con el texto iniciado en la lectura interactiva en voz alta. Con los alumnos del jardín de infancia, o al principio de la enseñanza de cualquier estrategia a los alumnos de primaria, ésta es a veces la mejor opción. La práctica independiente se convierte en una forma de que los niños reúnan lo que han aprendido y lo articulen más plenamente al escribir o dibujar. Al enseñar a sus alumnos de primer grado a distinguir los detalles interesantes de la información importante en la lección de muestra Determinación de la importancia, la Sra. Blackwell prevé que los niños no estarán preparados después de una lección para transferir su pensamiento a un texto diferente. Así que se queda con el mismo texto para la práctica independiente.
• En no ficción, a veces damos a los niños secciones que no hemos leído en voz alta del mismo texto de la lectura interactiva en voz alta. Los libros con títulos claros que delimitan los subtemas son perfectos para este enfoque. Los niños del jardín de infancia pueden interactuar con una página nueva de un libro sobre un animal específico, o un tipo de clima, o un hábitat. Dado que los niños ya han adquirido un conocimiento previo no sólo del tema sino también de la estructura del texto y de las características del libro, es una tarea más sencilla para ellos transferir su uso de estrategias a nuevas páginas del mismo texto que a un libro completamente diferente.
• Ofrezca a los alumnos opciones de textos. Este enfoque se adopta en varias de las lecciones de muestra. La posibilidad de elegir es un poderoso factor de motivación y apoyo para los niños. Esa motivación contribuye en gran medida a mantener su interés y atención mientras trabajan por su cuenta. A menudo, cuando la lección se sitúa en una unidad de estudio sobre un tema concreto, los niños toman decisiones dentro de ese tema. De este modo, pueden compartir conocimientos entre ellos que contribuyen a que toda la clase comprenda mejor el tema.

Conferir

Durante la práctica independiente o colaborativa, el papel principal del profesor es conferir con los alumnos. Estas conferencias -cortas interacciones que tenemos con niños individuales o con compañeros mientras trabajan- desempeñan un papel importante para ayudar a los alumnos a tener éxito. Las conferencias muy breves tienen lugar en todas las etapas de la lección de liberación gradual; siempre que los niños se giran y hablan, el profesor está circulando, escuchando y sondeando. Pero es durante la práctica independiente o colaborativa cuando tenemos las mayores oportunidades para conferir.

Aprender a conferir bien es una de las partes más desafiantes de la enseñanza de una lección de comprensión. Los pensamientos en voz alta pueden prepararse con antelación (¡ojalá lo hagan!), pero las conferencias tienen que idearse sobre la marcha, basándose en lo que el profesor está viendo y escuchando de los alumnos. Las conferencias tienen que ser cortas y el profesor está escudriñando simultáneamente el aula para asegurarse de que todos los niños participan mientras se centra en uno o dos en una conferencia.

El principal propósito de las conferencias es proporcionar apoyo diferenciado a los estudiantes individuales para abordar sus necesidades específicas. Este es nuestro mejor momento para enseñar de verdad – cuando vemos lo que un niño individual está haciendo y pensando, y podemos afinar en lo que hará avanzar a ese niño. Además, las conferencias nos ayudan a evaluar de manera informal para saber cómo construir futuras lecciones, con toda la clase, pequeños grupos o niños individuales.

La gran pregunta que queremos tener en mente sobre las conferencias es: ¿cómo nuestras interacciones con los niños los apoyan para avanzar hacia la independencia? No podemos asegurarnos de que comprendan completamente cada frase de un texto, ni de que corrijan la ortografía y la puntuación, y esos no son nuestros objetivos al conferir. Más bien, trabajamos para reforzar o fortalecer el uso independiente de estrategias por parte de los niños para avanzar en su comprensión mientras leen. Por lo tanto, tratamos de enmarcar nuestras conferencias de manera que les deje con acciones que puedan tomar no sólo con referencia al texto específico y la asignación, sino también para los futuros.

Lo hacemos escuchando y hablando con el niño y mirando su trabajo en progreso. Buscamos sus puntos fuertes, ayudándoles a tomar conciencia de los movimientos estratégicos que realizan para que los repitan en otros textos. Enseñamos según las aproximaciones del niño o lo que parece estar preparado para hacer a continuación. Como profesores, a veces estamos tan pendientes de las deficiencias de los alumnos que tenemos que volver a entrenarnos para darnos cuenta de sus puntos fuertes emergentes y aprovecharlos. En la lección de inferencia, por ejemplo, algunos niños necesitaban ayuda para averiguar cómo hacer una inferencia, mientras que otros pasaban de inferir sobre una línea específica de un poema a inferir las grandes ideas del poema en su conjunto. No esperamos que todos los niños tengan el mismo nivel de competencia al final de una sola lección. En su lugar, tomamos nota de lo que son capaces de hacer y utilizamos lo que aprendemos para planificar la enseñanza posterior.

El lenguaje que utilizamos con los niños cuando conferenciamos marca una gran diferencia. Al igual que en todas nuestras interacciones a lo largo de la lección, queremos que las conferencias sean conversacionales y de apoyo, no evaluativas y sentenciosas. Así, respetamos el pensamiento de los niños al mismo tiempo que les ayudamos a profundizar en él. En las preguntas a tener en cuenta para los segmentos de la práctica independiente o colaborativa de cada lección de muestra, ofrecemos diferentes maneras de examinar el lenguaje que los profesores utilizan cuando dialogan con los niños. El proceso de análisis de este lenguaje nos ayuda a examinar nuestro propio lenguaje más de cerca y a trabajar para hacerlo más preciso y con propósito.

Véase el Módulo de Evaluación para saber más sobre las conferencias.