Andrew Miller na zawsze pozostanie jednym z moich ulubionych graczy za to, co zrobił w playoffach 2016. Może dlatego, mimo że nie grał dla Indiany od dwóch lat i nie grał dobrze dla Indiany od trzech lat, wciąż śledzę jego poczynania i chcę, żeby mu się dobrze wiodło.

Niestety, teraz mu się nie wiedzie. Para złych sezonów i ciąg rozczarowujących występów mają Miller zdezorientowany i Cardinals siedzi go na przewidywalną przyszłość, podczas gdy on próbuje rozgryźć wszystko.

Aquired w midseason deal miesiące przed rozpoczęciem playoffów, niewielu mogło wiedzieć, jaki wpływ będzie miał w doprowadzeniu Indian do 2016 World Series, nie mówiąc już o sposobie, w jaki niósł zespół na plecach w ALCS przeciwko Toronto Blue Jays. Wystąpił we wszystkich meczach oprócz jednego w tym 5-meczowym zestawieniu, nie pozwalając na żaden bieg i wybijając 13 pałkarzy w 7,2 inningach. Dwa razy on pitched więcej niż pełny inning ulgi, a on uderzył pięć pałkarzy w dwóch oddzielnych games.

All powiedział, Miller zakończył 2016 postseason z 30 strikeouts i tylko trzy runy dozwolone w 19,1 niesamowite innings pitched. Podążył za nim z równie dominującym sezonem w 2017 roku – być może jednym z najlepszych zespołów sezonu regularnego Indiany wszech czasów. Potem nadszedł rok 2018 i wszystko zaczęło się psuć. Miał 4,24 ERA, jego strikeout rate spadł o dwóch pałkarzy na dziewięć, zaczął chodzić wszystkich w zasięgu wzroku, jego fastball velocity nadal się ślizgał, a jego slider nie był już prawie tym wipeout pitch, który uczynił go najlepszym relieverem gry przez pół dekady.

The whiff rate with his legendary slider peaked at 26.68% in 2015, according to Brooks Baseball, and slowly fallen until 2018 when opposing batters were powering windmills just 17.93% of time. Miller trzymał pałkarzy do .099 średniej battingu z jego slidera w 2017 roku, ale to skoczyło do .256 w 2018.

Rzeczy nie stały się dużo lepsze, gdy Indianie pozwolili mu odejść w wolnej agencji, a on dołączył do Cardinals na dwuletniej, 25-milionowej umowie, albo. Jego pierwszy rok w St. Louis był niemal lustrzanym odbiciem jego ostatniego roku w Cleveland. Tam zanotował ERA na poziomie 4.45 z liczbą spacerów 4.45 na dziewięć i liczbą strikeoutów 11.52 na dziewięć. Co gorsza, został trafiony mocniej niż kiedykolwiek wcześniej, a w rezultacie 21,6% piłek w locie trafionych przez niego poszło na home runy. To wszystko złożyło się na -0,4 WAR (pierwszy raz miał ujemną wartość od czasu przekształcenia się w pełnoetatowego relievera w 2012 roku) i 5,19 FIP.

Miller nie ma długiej historii kontuzji poza wyboistym 2018 rokiem, ale coś się wyraźnie zmieniło. Jest to tajemnicze do oglądania na zewnątrz i najwyraźniej jest tak samo mylące dla Millera, który powiedział – między innymi – „Uczucie, które mam rzucając piłkę baseballową teraz po prostu nie jest zgodne z tym, co jest, gdy wiem, że jestem dobry”.

Pełny raport z Associated Press zawiera wiele więcej podobnych cytatów, każdy bardziej przygnębiający niż ostatni, gdy weźmiesz pod uwagę, jak wielki był i daleko spadł w ciągu dwóch krótkich lat. On po prostu wydaje się zagubiony i zdezorientowany o tym, co się dzieje, a jako fan jego i fan wielkiego pitching w ogóle, to jest do bani, aby zobaczyć. W maju kończy 35 lat, ale to raczej nie jest śmiertelny znak dla zmienników. Powinniśmy przynajmniej mieć jeszcze kilka lat oglądania Millera, który wykrzywia tę swoją rozkosznie dziwną twarz, sprawiając, że przeciwnicy huśtają się w powietrzu, jakby ich życie od tego zależało.

Jest zbyt późno w karierze Millera, by zrobić coś drastycznego, jak zmiana na outfieldera ala Rick Ankiel, ale jeśli naprawdę ma yips, to nie wiadomo, co się stanie w ostatnich latach jego błyskotliwej kariery. Facet wydaje się po prostu przygnębiony całą sytuacją; nic nie uszczęśliwiłoby mnie bardziej, niż zobaczenie go z powrotem wrzucającego bieg i popisującego się tym wślizgiem po płycie jeszcze kilka razy.