LAKE BUENA VISTA, Fla. – W wieku 16 lat Damian Lillard wierzył w swoje rodzinne miasto Golden State Warriors. W 2007 roku, w playoffach NBA, byli faworytami do wygranej z Dallas Mavericks, ale wiedział, że mają to, czego potrzeba, by stworzyć historię. The „We Believe” Warriors pokonali Mavs w sześciu meczach, stając się pierwszym 8-seed, który pokonał 1-seed w formacie best-of-7.

„Główną rzeczą, którą pamiętam, w moim umyśle, mamy BD, mamy Stephena Jacksona,” Lillard, który pochodzi z Oakland w Kalifornii, powiedział The Undefeated. „Patrzyłem na nasz zespół jak, 'Mamy twardość, aby ich pokonać’. ”

Teraz 30, Lillard wierzy, że jego Portland Trail Blazers, 8-seed na Zachodzie, może zrobić to samo przeciwko LeBronowi Jamesowi i nr 1 seed Los Angeles Lakers.

Przed serią wyjaśnił swój sposób myślenia.

„Patrzę na to jak, wiemy kim jest LeBron,” powiedział Lillard po treningu w poniedziałek. „Wiemy, że jest jednym z największych. Na szczycie listy. Wiemy, że AD jest jednym z najlepszych graczy w lidze. Wiemy, kim są i szanujemy to, kim są.

„Ale nie wchodzimy w to tak, jakbyśmy patrzyli w górę na kolesi. Podchodzimy do tego tak, że mogą zostać pokonani jak każdy inny. Szacunek jest, ale nie podchodzimy do tego tak, jakby nie dało się ich pokonać.”

We wtorkową noc Lillard i Blazers pokazali, że mentalność „We Believe” jest dobra, szokując Lakers 100-93 w Game 1 ich pierwszorundowej serii playoff.

Lillard zdobył 34 punkty, trafiając sześć rzutów trzypunktowych i wszystkie 10 swoich rzutów wolnych w wygranej. Blazers podzielili już cztery mecze z Lakers w tym sezonie, wygrywając dwa ostatnie spotkania i są 6-2 od czasu wejścia do bańki NBA w Orlando na Florydzie. Portland pokonał Memphis Grizzlies w meczu play-in 15 sierpnia, aby zarobić ósme i ostatnie miejsce w playoffach Konferencji Zachodniej.

„Odkąd tu jesteśmy, byliśmy jedną z drużyn, w których każdy mecz był ważny” – powiedział Lillard. „Było kilka bliskich meczów. Nasz sezon był na linii ostatnich czterech czy pięciu spotkań. Zdobyliśmy dużo doświadczenia w takich sytuacjach w końcówkach meczów i gdy wiele jest na szali. Nasze zaufanie do siebie nawzajem, to jak dobrze czujemy się w swoim towarzystwie i jak bardzo sobie ufamy, tylko wzmocniło nas w tych sytuacjach.

„Weszliśmy w tę serię myśląc o tym samym. Musimy po prostu robić to, co do tej pory. Kontynuować rywalizację. Keep staying together.”

The MVP of the seeding games, Lillard has a average 37.6 points, including four games over 40 points, in the bubble. Portland head coach Terry Stotts powiedział, że Lillard jest rodzajem supergwiazdy potrzebnej do prowadzenia upset przeciwko Lakers.

„Przez osiem lat był wyjątkowy”, powiedział Stotts, który w 1994 roku był asystentem trenera dla nr 1 seed Seattle SuperSonics, kiedy zostali zdenerwowani przez 8-seed Denver Nuggets w pierwszej rundzie. „On ewoluował, oczywiście, w porównaniu do tego sprzed ośmiu lat. To co się nie zmieniło to jego pasja i pragnienie. Był wyjątkowy, ale teraz jest to inny rodzaj wyjątkowości.”

Były napastnik Warriors Matt Barnes, który grał w drużynie „We Believe”, zgadza się, że Lillard ma makijaż niezbędny do wyciągnięcia upset.

„Dame uosabia zatokę i wszystko, co oznacza”, Barnes powiedział The Undefeated. „Serce, poświęcenie, hustle i grind. On jest niebieską gwiazdą.”

Lillard wspomina oglądanie z daleka, gdy Warriors pokonali Dirka Nowitzkiego i Mavericks w 2007 roku. Ale były gwiazdor Oakland High School powiedział, że uczestniczył w meczu, w którym Davis wykonał słynny wsad na skrzydłowym Utah Jazz Andreju Kirilenko w Game 3 drugorundowej serii.

Wojownicy 2006-07 ostatecznie przegrali z Jazz w pięciu meczach, ale wciąż są celebrowani przez franczyzę i fanów.

Lillard i Blazers chcą stworzyć swoją własną historię. Będą mieli szansę przejść 2-0 na Lakers w czwartkową noc.

„Nie mówimy przesadnie o tym, że nie jesteśmy dumni z tego, co zrobiliśmy, bo jesteśmy” – powiedział Lillard. „Nie zamierzamy też w tym odpoczywać, poklepywać się po plecach. Musimy rozgryźć rzeczy, które nie wyszły nam dobrze, aby w następnym meczu zrobić to lepiej. I po prostu spróbować dać sobie szansę na wygranie następnego meczu.”

.