LAKE BUENA VISTA, Florida – La 16 ani, Damian Lillard a crezut în orașul său natal, Golden State Warriors. Erau outsideri împotriva celor de la Dallas Mavericks, cap de serie numărul unu, în playoff-ul NBA din 2007, dar el știa că au ceea ce le trebuie pentru a face istorie.

Și au făcut-o. Războinicii „We Believe” aveau să îi învingă pe Mavs în șase meciuri, devenind prima favorită 8 care a învins o favorită 1 în formatul cel mai bun din 7.

„Principalul lucru pe care mi-l amintesc, în mintea mea, îl avem pe BD , îl avem pe Stephen Jackson”, a declarat Lillard, care este din Oakland, California, pentru The Undefeated. „Mă uitam la echipa noastră de genul: „Avem duritatea necesară pentru a-i învinge”. „

Acum 30 de ani, Lillard crede că Portland Trail Blazers al său, cap de serie 8 în Vest, poate face același lucru împotriva lui LeBron James și a capului de serie nr. 1, Los Angeles Lakers.

Înaintea seriei, el a explicat modul său de gândire.

„Mă uit la asta ca și cum, știm cine este LeBron”, a declarat Lillard după antrenamentul de luni. „Știm că este unul dintre cei mai mari. În partea de sus a listei. Știm că AD este unul dintre cei mai buni jucători din ligă. Știm cine sunt și îi respectăm cine sunt.

„Dar nu venim în el ca și cum am privi în sus la tipi. Venim în ea ca și cum ar putea fi învinși ca oricine altcineva. Respectul este acolo, dar nu venim ca și cum ar fi imposibil să-i învingem.”

Marți seară, Lillard și Blazers au arătat această mentalitate „We Believe” șocându-i pe Lakers cu 100-93 în Meciul 1 al seriei lor din primul tur al playoff-ului.

Lillard a marcat 34 de puncte, reușind șase aruncări de 3 puncte și toate cele 10 aruncări libere ale sale în victorie. Blazers au împărțit acum patru meciuri împotriva lui Lakers în acest sezon, câștigând ultimele două întâlniri, și au 6-2 de când au intrat în bula NBA în Orlando, Florida. Portland a învins Memphis Grizzlies într-un meci de baraj pe 15 august pentru a obține al optulea și ultimul loc în playoff-ul Conferinței de Vest.

„De când suntem aici, am fost una dintre echipele în care fiecare meci a fost important”, a spus Lillard. „Au fost câteva meciuri strânse. Sezonul nostru a fost în joc în ultimele patru sau cinci meciuri. Avem multă experiență în acele situații de final de meci și cu multe în joc. Încrederea noastră unul în celălalt, cât de confortabil ne simțim unul cu celălalt și cât de multă încredere avem unul în celălalt nu a făcut decât să ne facă mai puternici în acele situații.

„Am venit în această serie gândindu-ne la același lucru. Trebuie doar să facem ceea ce am făcut până acum. Să continuăm să concurăm. Să continuăm să rămânem împreună.”

MVP al meciurilor de seamă, Lillard a avut o medie de 37,6 puncte, inclusiv patru meciuri de peste 40 de puncte, în barem. Antrenorul principal al echipei Portland, Terry Stotts, a declarat că Lillard este genul de superstar necesar pentru a conduce o surpriză împotriva lui Lakers.

„Timp de opt ani, el a fost special”, a spus Stotts, care în 1994 a fost antrenor asistent pentru Seattle SuperSonics, cap de serie nr. 1, când au fost surprinși de Denver Nuggets, cap de serie 8, în primul tur. „El a evoluat, evident, de acum opt ani. Ceea ce nu s-a schimbat este pasiunea și dorința lui. El a fost special, dar acum este un alt tip de special.”

Fostul atacant al lui Warriors Matt Barnes, care a jucat în echipa „We Believe”, este de acord că Lillard are machiajul necesar pentru a reuși o surpriză.

„Dame întruchipează Bay și tot ceea ce reprezintă”, a declarat Barnes pentru The Undefeated. „Inimă, dedicare, hustle și grindle. El este un superstar cu guler albastru.”

Lillard își amintește că a privit de la distanță când Warriors i-a învins pe Dirk Nowitzki și Mavericks în 2007. Dar fostul star de la Oakland High School a spus că a asistat la meciul în care Davis a făcut celebrul dunk pe atacantul lui Utah Jazz, Andrei Kirilenko, în Meciul 3 al seriei lor din runda a doua.

Gwarriors din 2006-07 aveau să piardă în cele din urmă în fața celor de la Jazz în cinci meciuri, dar ei sunt încă sărbătoriți de franciză și de fani.

Lillard și Blazers caută să își facă propria istorie. Ei vor avea o șansă de a merge până la 2-0 pe Lakers joi seara.

„Nu vorbim prea mult despre faptul că nu suntem mândri de ceea ce am făcut, pentru că suntem”, a spus Lillard. „De asemenea, nu ne vom odihni în ea, să ne batem pe spate. Trebuie să ne dăm seama de lucrurile pe care nu le-am făcut bine pentru a le face mai bine în meciul următor. Și doar să încercăm să ne dăm o șansă de a câștiga următorul meci.”

Marc J. Spears este scriitor senior NBA pentru The Undefeated. Obișnuia să fie capabil să facă dunk pe tine, dar nu a mai putut să o facă de ani de zile, iar genunchii încă îl dor.

.