Thirty Asian giant hornets, following a scent laid by their scout, descend on a hive of honey bees and get straight to the decapitations. Szerszenie chwytają maleńkie pszczółki i za pomocą swoich ogromnych żuchw odrywają im głowy. Tu głowa, tam głowa. Pszczoły desperacko próbują użądlić szerszenie, ale nie mogą przebić pancerza olbrzymów.

Tutaj głowa, tam głowa—pop pop pop pop. Pszczoły padają jedna po drugiej, a jeden szerszeń zdejmuje nawet 20 ofiar na minutę. W tym tempie, maleńka grupa maruderów może zniszczyć kolonię 30 000 pszczół w ciągu kilku godzin, co sprawia, że Rewolucja Francuska wygląda jak Dance Dance Revolution.

Niezwykły azjatycki szerszeń gigant, Vespa mandarinia, rośnie do prawie dwóch cali długości i może użądlić przez kurtkę przeciwdeszczową. I w przeciwieństwie do pszczoły miodnej, może żądlić wielokrotnie, jego jad rozkłada ciało i przeciąża nerki. Szerszeń jest co najmniej groźny, ale rodzime pszczoły miodne, którym zagraża, mają pomysłową obronę: Tworzą kulę wokół szerszenia zwiadowcy i wibrują, aby ugotować najeźdźcę na śmierć, utrzymując koordynaty kolonii z dala od rąk żołnierzy zwiadowcy w bazie.

Azjatycki gigantyczny szerszeń jest pod wieloma względami nowoczesnym skrzydlatym T. rex. To drapieżnik najwyższej klasy, zdolny do pokonania każdego innego owada i obezwładnienia każdego ssaka na tyle głupiego lub niefortunnego, by mu przeszkodzić. Jeśli natkniesz się na jednego, nie ruszaj się, jak zawsze mówił dobry doktor Grant (OK dobrze, może się mylił co do tego).

Wystarczy zapytać aktualnego doktora Stephena Martina, entomologa z Uniwersytetu w Salford. Pewnego razu podczas obserwacji gniazda, on i jego kolega—sans suits—displeased szerszeni i dostał się zaatakowany. „Zamykasz oczy, zamykasz usta, zaciskasz zęby, bo to dość przerażające” – mówi. „Drugi facet po prostu nie mógł sobie poradzić i uciekł, a on został użądlony kilka razy. Mnie nic się nie stało.” Jeśli szerszenie nie wezmą cię za zagrożenie, zostawią cię w spokoju. No sense in wasting venom and risk getting squashed, after all.

Get stung, though, and you’ll want to go ahead and start considering a trip to the hospital. Jad szerszenia rozbija komórki ciała, pozostawiając po sobie szczelinę, podczas gdy neurotoksyny uszkadzają nerwy, powodując intensywny, przeszywający ból, który jedna z ofiar opisała jako gorący gwóźdź wbity w ciało. (Czy on rzeczywiście miał kiedykolwiek wbity w siebie gorący paznokieć? Wydaje się, że to bardzo specyficzne porównanie). Ze względu na swój rozmiar, szerszeń może wstrzyknąć całą masę jadu – możesz skończyć z łyżeczką tego czegoś w swoim systemie, jeśli rój użądli cię 30 lub 40 razy. Złap wystarczająco dużo żądeł i twoje nerki się wyłączą, a nawet twoje serce, jeśli masz słabe tiker. Jeśli zdarzy ci się być alergikiem, to zamiast tego będzie to szok anafilaktyczny.

Co sprawia, że azjatycki szerszeń olbrzymi jest szczególnie problematyczny, to jego rozmiar. Ponieważ ta rzecz jest tak ogromna, tak samo jak jej gniazdo, które może ważyć ponad 20 funtów. To mogłoby złamać gałąź drzewa, więc zamiast tego szerszeń dziurawi się w, no cóż, dziurach w ziemi – gdzie niczego nie podejrzewający ludzie mogą spacerować zbyt blisko. Jeśli to zrobisz, nie zawracaj sobie głowy ucieczką. Te rzeczy mogą latać z prędkością do 15 mil na godzinę, a nawet szybciej, jeśli mają dobry wiatr w plecy.

Podczas gdy azjatycki gigantyczny szerszeń może zrujnować twój dzień, może zrujnować życie pszczoły miodnej. Ale rodzima pszczoła, której zagraża, opracowała dość niekonwencjonalny sposób walki: grupowe uściski.

Jeśli zwiadowca szerszeni znajdzie się w ulu, jego mieszkańcy nie będą się spieszyć, aby go przechwycić. Zamiast tego, pszczoły wpuszczą szerszenia do środka, aby oznaczyć jego miejsce feromonami, za którymi będą mogli podążyć jego towarzysze. To jest pułapka: Na zawołanie robotnice roją się, tworząc szaloną, żywą kulę wokół intruza. Pszczoły wibrują, podnosząc temperaturę swojego ciała, by zacząć gotować szerszenia na śmierć. Przez cały czas, dwutlenek węgla gromadzi się wewnątrz kuli.

Pszczoły również wykorzystują unikalny kawałek anatomii owada: szerszeń nie ma serca–dosłownie i przypuszczam, że rodzaj przenośni, kiedy myślisz o tym—i zamiast tego pompuje krew za pomocą skurczów swojego ciała. „Pszczoły po prostu tłoczą go i tłoczą go i tłoczą go jak boa dusiciel, więc uniemożliwiają szerszeniowi pompowanie krwi wokół jego ciała,” mówi Martin. To jeszcze bardziej podnosi temperaturę ciała szerszenia.

„Więc to jest ta kombinacja ogrzewania ich, budowania dwutlenku węgla w środku tego, a następnie ograniczania ich przepływu krwi przez skuteczne ściskanie ich”, dodaje Martin. Zwiadowca szerszeni w końcu umiera, zabierając ze sobą współrzędne ula. Być może w walce zgarnął pszczołę tu i tam, a niektóre z robotnic mogły zostać zmiażdżone lub uduszone, ale ul został uratowany.

To niezwykły środek zaradczy, który ewoluował przez tysiąclecia. To czas, którego nie ma wprowadzona europejska pszczoła miodna. Nie natknęła się na środek przeciwdziałający rójce, więc szerszenie nieuchronnie namierzają gniazdo pszczół europejskich i wracają z przyjaciółmi. Maruderzy zabijają każdego dorosłego osobnika, ale nie zawracają sobie głowy zjadaniem ich stosunkowo ubogich w kalorie ciał. Zamiast tego szerszenie zabierają larwy pszczół z powrotem do gniazda, aby nakarmić nimi swoje własne larwy, krążąc w tę i z powrotem. Szerszenie będą nawet stawiać strażników przy wejściu do ula, aby chronić swoje łupy przez noc, jeśli nie skończyły plądrować w ciągu jednego dnia.

Pszczelarze zajmujący się europejską odmianą w Chinach i Japonii nie doceniają tego wszystkiego tak bardzo. Niektórzy zakładają specjalne osłony na swoje ule, aby utrzymać szerszenie z dala od nich, podczas gdy inni stosują bardziej aktywne podejście, zatrudniając ludzi do zabijania szerszeni rakietami tenisowymi lub badmintonowymi. (Przynajmniej jeden pszczelarz w Japonii stosuje godną pozazdroszczenia technikę „pułapka plus rakieta do badmintona”). W bogatszej Japonii, pszczelarze faktycznie płacą jakiejś odważnej duszy za usuwanie pobliskich gniazd szerszeni—wyraźnie mają tam solidną opiekę zdrowotną czy coś.

Widoczny problem postawy szerszeni nie jest dokładnie świetny dla PR. „Z szerszeni, ludzie pytają nas często, jaki jest ich użytek, oni po prostu żądło nas, oni nas boli, powinniśmy po prostu pozbyć się ich wszystkich”, Martin mówi. „Mamy pszczoły, one robią miód, pracują naprawdę ciężko, są naprawdę dobre.”

W rzeczywistości jednak, azjatycki szerszeń olbrzymi pełni kluczową funkcję w ekosystemie. Kiedy nie terroryzuje pszczół miodnych, atakuje takie rzeczy jak gąsienice, które mogą zniszczyć uprawy. Jest to bardzo własny kontroler szkodników o dużej mocy.

I tak, to oznacza, że jeśli rzucasz kamieniami w ich gniazda, to rzeczywiście jesteś szkodnikiem i będziesz kontrolowany. Więc nie rób tego. Chyba że masz solidną opiekę zdrowotną lub coś w tym stylu.

Przeglądaj pełne archiwum Absurdalnych Stworzeń Tygodnia tutaj. Znasz jakieś zwierzę, o którym chciałbyś, żebym napisał? Czy jesteś naukowcem badającym dziwaczne stworzenie? Wyślij e-mail na adres [email protected] lub napisz do mnie na Twitterze @mrMattSimon.

.