W dniach poprzedzających Walentynki, miłość była w powietrzu nad jeziorem Hollingsworth w środkowej Florydzie – być może dla ludzi, którzy przyjeżdżają tam na spacer lub jogging, a na pewno dla węży, które masowo przystępowały do godów wzdłuż brzegu jeziora.

Niektórzy niedawni goście do jeziora Hollingsworth byli zszokowani widokiem gadów zgromadzonych na rondzie w pobliżu popularnego szlaku, donosi Gary White z Ledger. W odpowiedzi na plotki, że węże były jadowitymi watahami, Miasto Lakeland Parks and Recreation wzięło na Facebook’a, aby zapewnić miejscowych, że gady były w rzeczywistości florydzkimi wężami wodnymi – nie jadowitymi, ale po prostu miłosnymi.

„Wygląda na to, że zgromadziły się w celu odbycia godów,” napisali urzędnicy, zauważając, że węże są „generalnie nie agresywne, tak długo jak ludzie nie będą im przeszkadzać.”

Florydzki wąż wodny, lub Nerodia fasciata pictiventris, jest jednym z trzech południowych podgatunków węża wodnego i rdzennym mieszkańcem Słonecznego Stanu. To może rosnąć między 24 i 42 cali i jest „stout bodied” critter, według Florida Museum, oznaczone z czarnymi, brązowymi lub czerwonymi paskami. Gatunek ten czyni swój dom w prawie każdym płytkim ciele słodkiej wody (stawy, jeziora, rzeki, bagna, mokradła, strumienie), szczęśliwie chrupiąc na rybach, żabach i bezkręgowcach wodnych.

Wodne węże lubią wślizgiwać się na drzewa i odpoczywać na gałęziach, które wiszą nad wodą. Zazwyczaj są to samotne stworzenia, ale podczas sezonu godowego, który trwa od połowy zimy do wiosny – węże wodne z jeziora Hollingsworth są znane z tworzenia „drżącej masy” wokół dębu przy brzegu, jak Bob Donahay, dyrektor parków i rekreacji w Lakeland, mówi Ledger. Widok ten został opisany jako „coroczna orgia wężowa”, choć rzeczywistość może nie być aż tak pikantna. Według Live Science, samce węży wodnych, które inicjują pościg, zazwyczaj łączą się w pary tylko z jedną kobietą na sezon.

Though będą gryźć, jeśli zostaną sprowokowane, węże wodne Florydy nie są zazwyczaj szkodliwe dla ludzi. Ale są one podobne w kolorze i wielkości do watahy i mogą być łatwo mylone z tym trującym gatunkiem, raporty C. Isaiah Smalls II dla Miami Herald. Węże wodne są, w rzeczywistości, często zabijane w błędnym przekonaniu, że są watahami.

Miasto Lakeland ostrzega, że „nie może wykluczyć obecności innych gatunków” wśród fest miłosnych węży wodnych nad jeziorem, ale zauważa, że gromadzenie się węży wodnych wzdłuż brzegu podczas sezonu godowego nie jest niczym nowym. „To coroczne zdarzenie, które z jakiegoś powodu ma miejsce na tym obszarze”, mówi Donahay do Ledger. „Wiem, że stało się to w ciągu ostatnich pięciu lat.”

Urzędnicy miejscy wezwali społeczeństwo, aby nie przeszkadzać wężom, ponieważ są one „ważną częścią ekosystemu” i powiedzieli, że odgrodzili obszar, na którym gady robiły swoje interesy. „My … są w procesie wieszania znaków, aby uświadomić społeczeństwo o ich obecności”, post na Facebooku zauważyć. „To jest dla ochrony społeczeństwa i węży.”

Na szczęście dla tych, którzy wolą nie napotkać plątaniny pożądliwych gadów podczas ich porannego joggingu, wąż wodny dalliances są przelotne. „Po zakończeniu godów”, według władz miasta Lakeland, „powinny one pójść swoimi drogami.”

.