Hoewel emoties zowel in waaktoestand als in dromen worden ervaren, hebben weinig studies de hersenmechanismen onderzocht die aan de basis liggen van de affectieve component van dromen. Promovendus in de psychologie Pilleriin Sikka en andere onderzoekers van de Universiteit van Turku, de Universiteit van Skövde en de Universiteit van Cambridge ontdekten een gedeeld emotioneel mechanisme tussen de twee bewustzijnstoestanden.
De onderzoekers verkregen elektro-encefalografische opnamen van deelnemers tijdens twee afzonderlijke nachten in een slaaplaboratorium. Na vijf minuten van snelle oogbewegingen (REM) slaap, werden de deelnemers wakker gemaakt en gevraagd om hun dromen te beschrijven en de emoties die ze in de dromen ervoeren te beoordelen.
– We vonden dat individuen die een grotere alfa-band hersenactiviteit vertoonden in de rechter frontale cortex in vergelijking met de linker tijdens het waken ’s avonds en tijdens de REM-slaap meer woede in dromen ervoeren. Deze neurale signatuur staat bekend als frontale alfa asymmetrie (FAA), legt Pilleriin Sikka uit, die de hoofdauteur van de studie is.
Alfa-band hersenactiviteit verwijst naar hersengolven met een frequentie van 8-12 Hz, en ze zijn vooral overheersend tijdens ontspannen waakzaamheid. Aangenomen wordt dat alfagolven de remming van onderliggende hersengebieden weerspiegelen. Meer alfa golven in het rechter frontale gebied duidt dus op lagere activiteit in dat hersengebied.
– Eerdere studies hebben aangetoond dat frontale alfa asymmetrie verband houdt met boosheid en zelfregulatie tijdens waakzaamheid. Onze onderzoeksresultaten tonen aan dat deze asymmetrische hersenactiviteit ook gerelateerd is aan woede ervaren in dromen. Frontale alfa-asymmetrie kan dus ons vermogen weerspiegelen om woede te reguleren, niet alleen in de waaktoestand, maar ook in de droomtoestand, vervolgt Sikka.
Het onderzoek zou mogelijk kunnen helpen om de neurale basis van de emotionele inhoud van nachtmerries te begrijpen, een kenmerk van verschillende mentale en slaapstoornissen. Het opent ook nieuwe vragen over de vraag of het mogelijk zou zijn om emotionele ervaringen in dromen te moduleren door de frontale hersengebieden te stimuleren met behulp van hersenstimulatietechnieken.
Financiële steun voor de studie werd verleend door de Academie van Finland, Alfred Kordelin Foundation, Finse Culturele Stichting, Turku University Foundation, en door een onderzoeksbeurs van de International Association for the Study of Dreams en Dream Science Foundation.
Pilleriin Sikka, Antti Revonsuo, Valdas Noreika & Katja Valli: EEG Frontale Alfa Asymmetrie en Droom Affect: Alfa-oscillaties over de rechter frontale cortex tijdens REM slaap en waakzaamheid voor de slaap voorspellen boosheid in REM slaap dromen. De oorspronkelijke studie is gepubliceerd in The Journal of Neuroscience op 15 april 2019.