Andrew Miller zal voor altijd een van mijn favoriete spelers zijn voor wat hij deed in de play-offs van 2016. Misschien is dat de reden waarom, ondanks het feit dat hij al twee jaar niet voor de Indians heeft gespeeld en hij al drie jaar niet goed voor de Indians heeft gespeeld, ik hem nog steeds volg en wil dat het goed met hem gaat.

Helaas gaat het op dit moment niet goed met hem. Een paar slechte seizoenen en een reeks teleurstellende outings hebben Miller in de war gebracht en de Cardinals zitten hem voor de nabije toekomst terwijl hij alles probeert uit te zoeken.

Acquired in een midseason deal maanden voordat de play-offs begonnen, konden weinigen weten wat voor impact hij zou hebben om de Indians naar de 2016 World Series te brengen, laat staan de manier waarop hij het team op zijn rug droeg in de ALCS tegen de Toronto Blue Jays. Hij gooide in op één na alle wedstrijden in die 5-game set, stond geen runs toe en schakelde 13 slagmensen met drie slag uit in 7.2 innings. Twee keer gooide hij meer dan een volledige inning in relief, en hij schakelde vijf slagmensen met drie slag uit in twee afzonderlijke wedstrijden.

Alles bij elkaar eindigde Miller het 2016 postseason met 30 strikeouts en slechts drie toegestane runs in 19,1 ongelooflijke geplaatste innings. Hij volgde het op met een even dominant seizoen in 2017 – misschien wel een van de beste reguliere seizoen Indians-teams aller tijden. Toen sloeg 2018 toe en begon het mis te gaan. Hij had een 4,24 ERA, zijn strike-out rate daalde met twee slagmensen per negen, hij begon iedereen in zicht te lopen, zijn fastball-snelheid bleef afglijden, en zijn slider was nauwelijks de wipeout pitch die hem een half decennium lang tot de beste reliever van de game maakte.

De whiff rate met zijn legendarische slider piekte op 26,68% in 2015, volgens Brooks Baseball, en daalde langzaam tot 2018, toen tegenstribbelende slagmensen slechts 17,93% van de tijd windmolens aandreven. Miller hield slagmensen op een .099 slaggemiddelde van zijn slider in 2017, maar dat piekte naar .256 in 2018.

Dingen werden ook niet veel beter toen de Indians hem lieten lopen in free agency en hij zich bij de Cardinals aansloot op een tweejarige, $ 25 miljoen deal. Zijn eerste jaar in St. Louis was bijna een spiegelbeeld van zijn laatste jaar in Cleveland. Daar noteerde hij een ERA van 4.45 met een vrije loop van 4.45 per negen en een strikeout rate van 11.52 per negen. Tot overmaat van ramp werd hij meer dan ooit hard geslagen, met als gevolg dat 21,6% van de slagballen die op hem afkwamen een homerun werden. Dit alles resulteerde in een -0,4 WAR (de eerste keer dat hij een negatieve waarde had sinds hij in 2012 een fulltime reliever werd), en een 5,19 FIP.

Miller heeft geen lange blessuregeschiedenis naast een hobbelig 2018, maar er is duidelijk iets veranderd. Het is mystificerend om naar te kijken aan de buitenkant, en blijkbaar is het net zo verwarrend voor Miller, die zei – onder andere: “Het gevoel dat ik nu heb bij het gooien van een honkbal is gewoon niet consistent met wat het is wanneer ik weet dat ik goed ben”.

Het volledige rapport van de Associated Press bevat nog veel meer soortgelijke citaten, elk deprimerender dan de vorige als je bedenkt hoe geweldig hij was en hoe ver hij is gevallen in twee korte jaren. Hij lijkt gewoon verloren en verward over wat er gaande is, en als fan van hem en een fan van grote werpen in het algemeen, is het klote om te zien. Hij wordt 35 in mei, maar dat is niet de doodsteek voor relievers. We hadden op zijn minst nog een paar jaar Miller moeten zien draaien met dat heerlijk vreemde gezicht van hem, terwijl hij tegenwerkende slagmensen laat zwaaien in de lucht alsof hun leven ervan afhangt.

Het is te laat in Millers carrière om iets drastisch te doen zoals overstappen naar een outfielder ala Rick Ankiel, maar als hij echt de yips heeft is het moeilijk om te weten wat er gaat gebeuren in de schemerjaren van zijn briljante carrière. De man lijkt gewoon bummed over de hele situatie; niets zou me gelukkiger maken dan om hem te zien klikken terug in de versnelling en gewoon te pronken met die plaat-clearing dia een paar meer keren.