Geplaatst: May 12, 2017
Last bijgewerkt: 13 mei 2017

Een populair geneesmiddel dat snelle verlichting van diarree belooft, baart artsen en personeel van spoedeisende hulp zorgen vanwege de gevaarlijke high die opioïdenmisbruikers ervan krijgen.

Het vrij verkrijgbare geneesmiddel Imodium, waarvan het hoofdbestanddeel, loperamide, een opioïde is, is goedkoop en gemakkelijk te koop bij een drogist. Het is in bulk verkrijgbaar bij Walmart en Costco.

“Druggebruikers, opioïdenzoekers, ze zijn wanhopig”, zegt Nardine Nakhla, docent aan de faculteit farmacie van de Universiteit van Toronto.

“Ze hebben deze medicatie nodig om te helpen bij de ontwenning, of om die euforische toestand te bereiken. Dus negeren ze de waarschuwing en blijven ze het middel gebruiken als dat betekent dat ze hun shot krijgen.”

Imodium is veilig wanneer het volgens voorschrift wordt ingenomen. De maximaal aanbevolen dagelijkse dosis is 16 milligram, of acht tabletten.

“Het wordt wel vergeleken met methadon voor de armen”, zegt Dr. David Juurlink, een onderzoeker op het gebied van drugveiligheid in het Sunnybrook-ziekenhuis. “Bij hoge doses zal het effecten veroorzaken zoals methadon of oxycontin. Het probleem is dat de doses die je nodig hebt om dat te bereiken echt, echt gevaarlijk zijn.”

Juurlink zegt dat het niet ongewoon is dat druggebruikers tot 200 tabletten per dag nemen om high te worden.”

“Het kan je hart doen stoppen. Het is iets wat mensen weken of maanden achter elkaar kunnen doen, zonder enige symptomen, en dan vallen ze plotseling dood neer,” zegt Juurlink.

Hij zegt dat mensen die deze drug misbruiken, een paar honderd pillen in een blender doen, er een smoothie van maken en die opdrinken. “Dat is vooral gevaarlijk omdat je de drug heel snel opneemt.”

• ‘Mensen gaan dood’: Opioïde tegengif moeilijk te vinden
• Nieuwe richtlijnen voor het voorschrijven van opioïden

In het St. Paul’s Hospital in Vancouver noemt dr. Chris DeWitt een overdosis Imodium een “double whammy.”

“Het kan een trage ademhaling veroorzaken of zelfs het stoppen van de ademhaling, vergelijkbaar met andere opioïden. Maar het kan ook directe effecten op het hart veroorzaken.”

Op webfora hebben drugsgebruikers het al enkele jaren over de “loperamide-cocktail”. De een schrijft dat Imodium misschien wel zijn “nieuwe beste vriend” is. Een ander zegt dat zijn loperamide high “me een paar keer bijna doodde met gekke druk in mijn hoofd.”

In de VS is het aantal oproepen naar gifcentra tussen 2010 en 2015 verdubbeld. Verschillende mensen zijn overleden aan overdoses loperamide. De alarmerende trend heeft de Food and Drug Administration ertoe aangezet om vorig jaar een veiligheidswaarschuwing uit te vaardigen waarin wordt gewaarschuwd dat hoger dan aanbevolen doses Imodium ernstige hartproblemen kunnen veroorzaken die tot de dood kunnen leiden.

Het Ontario Poison Centre meldt slechts een “paar gevallen” van Imodium-vergiftiging, maar de medisch directeur, dr. Margaret Thompson, kan niet zeggen of het om een overdosis of een sterfgeval gaat, vanwege het beroepsgeheim.

Juurlink zegt dat het kleine aantal gevallen niet het hele verhaal vertelt.

“We zien steeds meer mensen in het ziekenhuis belanden of thuis plotseling overlijden als gevolg van dit middel dat de meesten van ons als vrij onschuldig beschouwen.”

Een binnenkort te publiceren review co-auteur van Juurlink waarschuwt Canada’s spoedeisende hulp artsen om te waken voor toenemend misbruik en misbruik van loperamide, met patiënten die lijden aan “loperamide-geïnduceerde harttoxiciteit.”

Het is een uitdaging voor artsen omdat het go-to antidotum Naloxone werkt om een opioïde overdosis te keren, maar hartproblemen veroorzaakt door deze medicatie niet kan verhelpen. Juurlink zegt dat artsen soms hun toevlucht moeten nemen tot “Weesgegroetjes-therapieën.”

Getroffen mensen hebben “schromelijk abnormale” elektrocardiogrammen, zegt hij. “Wanneer iemand zo’n ECG heeft, hebben we geen magisch medicijn dat we gewoon kunnen geven om het terug te draaien.”

Gezondheid Canada zegt op de hoogte te zijn van gezondheidswaarschuwingen voor Imodium in de VS. Het agentschap zegt dat het een voorlopige beoordeling van de kwestie heeft uitgevoerd en geen bewijs heeft gevonden van een soortgelijk probleem hier, maar het zal de veiligheid van het geneesmiddel in de gaten houden.

In een drogisterij in Toronto zegt Nakhla dat ze gelooft dat er meer moet worden gedaan om misbruik van Imodium te voorkomen.

“Ik denk dat apothekers adequaat toezicht moeten houden op patiënten die binnenkomen en om dit soort medicatie vragen,” zei ze. “Ze moeten nadenken over het verder beperken van de verkoop ervan door het achter de toonbank te plaatsen waar ze in contact staan met het individu dat het zal kopen.”

Juurlink was het daarmee eens.”

“Als je niet gewoon een drogisterij binnen kunt lopen en voor $ 20 naar buiten kunt lopen met genoeg van de tabletten om high te worden en je mogelijk te doden, denk ik dat dat een goede zaak zou zijn,” zei hij.

Toon meer

OUT THE AUTHOR

Kas Roussy
Senior Reporter

Kas Roussy is een senior verslaggever bij de Health unit bij CBC News. In de meer dan 30 jaar dat ze bij CBC werkt, heeft Kas voor haar verslaggeving de hele wereld over gereisd om nieuws te verslaan in landen als Pakistan en Afghanistan, Chili, Haïti en China, waar ze de producer van het bureau was.