Vasten kan helpen uw lichaam en geest te genezen
De vorige maand bespraken we superfoods die uw gezondheid kunnen helpen verbeteren. Deze maand onderzoeken we hoe onthouding van eten – ook wel vasten genoemd – ook je gezondheid ten goede kan komen. Vasten is een gecontroleerde periode – 16 uur, een dag, of zelfs een week – waarin je niet eet (maar meestal wel water blijft drinken). Er zijn nu vastendiëten (FMD’s) of intermitterende vastendiëten (IF), die in de praktijk verschillen, maar allemaal perioden kennen waarin geen voedsel mag worden geconsumeerd. Hoewel vasten nog steeds enigszins controversieel is op medisch gebied, hebben veel recente studies gesuggereerd dat vasten veel potentiële gezondheidsvoordelen kan bieden.
Veroudering vertraagt en verlengt levensduur
Een van de leiders op het gebied van de effecten van vasten op de gezondheid is Valter Longo, hoogleraar gerontologie en biologische wetenschappen aan de USC School of Gerontology en voorzitter van de Valter Longo Foundation. Longo ontdekte dat twee keer per maand, vier dagen vasten met minder calorieën, de levensduur van muizen verlengde. In menselijke proeven verminderde een soortgelijk dieet risicofactoren voor veroudering, hartziekten, diabetes en kanker.
Boost je immuunsysteem
Longo zegt dat vasten “een regeneratieve schakelaar omdraait” die in wezen het immuunsysteem herstelt. Volgens Longo “geeft het de stamcellen toestemming om door te gaan en te beginnen met woekeren en het hele systeem opnieuw op te bouwen. Vastencycli kunnen, letterlijk, een nieuw immuunsysteem genereren.” Deze bevindingen kunnen met name gunstig zijn voor mensen van wie het immuunsysteem is beschadigd door veroudering of chemotherapie. Tanya Dorff, assistent-professor klinische geneeskunde aan het USC Norris Comprehensive Center and Hospital, zegt: “De resultaten van deze studie suggereren dat vasten enkele van de schadelijke effecten van chemotherapie kan verzachten.”
Laagt de groei van kanker
Zoals hierboven gesuggereerd, kan vasten ook je risico op kanker verminderen. Onderzoekers van de Universiteit van Californië in Berkeley ontdekten dat slechts om de andere dag eten de celproliferatie vermindert, wat de ontwikkeling van kanker helpt vertragen. Een studie geschreven door Longo en gepubliceerd in Science Translational Medicine ontdekte dat vijf van de acht kankertypes bij muizen reageerden op alleen vasten – zonder chemotherapie. Longo concludeert dat “de combinatie van vasten en chemotherapie meer of veel effectiever was dan chemotherapie alleen”. Een studie gepubliceerd in de Proceedings of the National Academy of Sciences vond dat vasten gedurende twee dagen vóór chemotherapie hielp de toxische bijwerkingen ervan te verlichten.
Beschermt je hersenen
Een van de meest interessante aspecten van vasten op de gezondheid is het mogelijke verband tussen vasten en de hersenen. De leider in dit onderzoek is Mark Mattson, een wetenschapper aan het National Institute on Aging. Uit een door hem geleid onderzoek bleek dat één of twee dagen per week vasten mensen met Alzheimer en Parkinson kan helpen. Volgens Mattson: “Vasten verhoogt BDNF, een eiwit dat cruciaal is voor leren en bescherming tegen leeftijdsgebonden cognitieve achteruitgang. Wanneer de hersenen onder energiebeperking gaan, zien we neurale activiteit die wordt geassocieerd met bescherming tegen degeneratie door beroerte en veroudering.” Je kunt meer te weten komen over het onderzoek van Mark Mattson en de potentiële voordelen van vasten voor de hersenen in zijn TED-talk, “Why fasting bolsters brain power.”
Helpt je gemakkelijker vet te verbranden
Wanneer je stopt met eten, begint je lichaam verschillende veranderingen te ondergaan. Sommige van deze veranderingen beginnen al na 12 uur. Ten eerste, insuline niveaus beginnen te dalen, wat vetverbranding vergemakkelijkt. De niveaus van het menselijk groeihormoon kunnen beginnen te stijgen, wat de vetverbranding en de spiertoename vergemakkelijkt. Het lichaam kan ook bepaalde herstelprocessen in gang zetten, zoals het verwijderen van afvalstoffen uit de cellen.
Zoals met alle gezondheidsregimes, moet u uw arts raadplegen voordat u begint met elke vorm van vasten. Vasten wordt niet aanbevolen voor vrouwen die zwanger zijn of borstvoeding geven of mensen die leven met ernstige bloedarmoede. Als uw arts denkt dat u gezond zou kunnen vasten, kunt u het proberen. Naast de hierboven genoemde voordelen noemen veel aanhangers ook meer energie, een betere geestelijke helderheid, een zuiverder huid en een verlichting van de symptomen van allergieën en spijsverteringsstoornissen van allerlei aard.
Dit artikel is niet bedoeld als vervanging van het advies van uw arts. Spreek met uw arts en/of een geregistreerde diëtist als u vragen heeft over uw voedingsbehoeften.