De Hyaden waren dochters van Atlas (van ofwel Pleione ofwel Aethra, een van de Oceaniden) en zusters van Hyas in de meeste verhalen, hoewel één versie hun ouders als Hyas en Boeotia vermeldt. De Hyaden zijn zusters van de Pleiaden en de Hesperiden.

De belangrijkste mythe over hen is bedacht om hun collectieve naam te verklaren en om een etiologie te geven voor hun huilerige regenachtigheid: Hyas werd gedood bij een jachtongeluk en de Hyaden huilden van verdriet. Zij werden veranderd in een sterrenhoop, de Hyaden, in de kop van de Stier.

Hun aantal varieert van drie in de vroegste bronnen tot vijftien in de latere. Ook de namen zijn variabel, volgens de mythograaf, en omvatten:

Extra, Thyone en Prodice zouden dochters zijn van Hyas door Aethra, en zijn toegevoegd aan de groep van sterren.

De Grieken geloofden dat het heliakaal opkomen en ondergaan van de sterrenhoop van de Hyaden altijd gepaard ging met regen, vandaar de associatie van de Hyaden (zusters van Hyas) en de Hyaden (dochters van de oceaan) met het sterrenbeeld van de Hyaden (regenachtigen).

De Hyaden zouden ook de leermeesters van Dionysus zijn geweest, in sommige verhalen over diens kinderjaren, en worden als zodanig gelijkgesteld met de Nysiaden, de nimfen die ook voor Dionysus zouden hebben gezorgd, en met andere vermeende voedsters van de god – de Lamiden, de Dodoniden en de nimfen van Naxos. Sommige bronnen vertellen dat zij onderhevig waren aan veroudering, maar Dionysus, om zijn dankbaarheid uit te drukken voor het feit dat hij hem had grootgebracht, vroeg Medea hun jeugd te herstellen.

In het gedicht van Tennyson herinnert Odysseus zich zijn reizen van weleer:

“Ik kan niet rusten van reizen: I will drink -Life to the lees: Alle tijden heb ik genoten, veel geleden, zowel met degenen die van mij hielden, als alleen aan land, en wanneer de regenachtige Hyaden drijvend over de schemerige zee…”