Het woord echter wordt in zakelijk schrijven te veel gebruikt en de interpunctie die erbij hoort is vaak onjuist.

Verschillende betekenissen van echter
Een deel van de verwarring ontstaat door de verschillende betekenissen van echter. Een paar veel voorkomende betekenissen zijn ‘ondanks’ en ‘op wat voor manier dan ook’.

Het is haar echter gelukt voor haar examen te slagen.

Hoewel betekent in deze zin ‘ondanks iets dat eerder is gezegd’ en wordt gescheiden door komma’s omdat het extra informatie geeft die zou kunnen worden geschrapt en de zin nog steeds zinvol zou zijn. (Het is haar gelukt voor het examen te slagen.)

Ik zal helpen hoe ik ook kan.

Hoewel in deze zin betekent ‘op welke manier dan ook’ en omdat het woord essentieel is voor de betekenis van de zin, heb je geen komma’s nodig.

Deze gebruiken zijn rechttoe rechtaan en leveren meestal geen problemen op. Het is wanneer we echter gebruiken om ’toch’, ‘maar’ of ‘niettemin’ te betekenen dat er problemen ontstaan.

Eerste probleem
Een traditionele regel was dat echter niet aan het begin van een zin mocht worden gebruikt wanneer het ’toch’, ‘maar’ of ‘niettemin’ betekende. Er is geen reden waarom niet en het wordt vaak gebruikt.

Echter, sommige schrijvers willen een zin liever niet met echter beginnen vanwege het risico van belediging.

Als je een zin zoals hierboven toch met echter begint, gebruik er dan een komma achter om het te onderscheiden van de andere betekenissen van echter.

Tweede probleem
Wanneer we twee bijzinnen in een zin samenvoegen met echter dat ‘niettemin’, ‘maar’ of ’toch’ betekent, dan moet dat volgens de regels voorafgegaan worden door een puntkomma en gevolgd door een komma. De grammaticale reden hiervoor is dat hoe dan ook een bijwoordelijk voegwoord is (ook wel een verbindingswoord of een voegwoordelijk bijwoord genoemd), en geen voegwoord. Andere woorden in deze categorie zijn bovendien, daarom en verder.

De risico’s zijn groot; we hebben echter een actieplan om ze te beperken.

Ik weet dat dit de juiste interpunctie is, maar vraag me af of dit weer een gebied van interpunctie is dat aan het veranderen is. Ik zie dergelijke zinnen steeds vaker afgebroken met een enkele komma.

De risico’s zijn groot, maar we hebben een actieplan om ze te beperken.

Ik blijf bij het gebruik van puntkomma’s, maar ik zal blijven opletten wat er op de werkvloer gebeurt.

Derde probleem
Overmatig gebruik! Sommige schrijvers schijnen te denken dat hun geschrift niet samenhangend of formeel genoeg is als ze er niet rijkelijk met echter strooien. Daarom en dus zijn ook soms boosdoeners, maar echter is de ergste overtreder.

Hoewel, vooral aan het begin van een zin kan vaak worden geschrapt zonder verlies van betekenis, en wanneer gebruikt in het midden van de zin kan vaak worden vervangen door een eenvoudiger woord, zoals maar of toch.

De risico’s zijn groot, maar we hebben een actieplan om ze te beperken.

Schrijf u in voor Mary Morel’s e-nieuwsbrief bovenaan de pagina.

Om meer over grammatica te leren, schrijf u in voor een van Mary’s online grammatica programma’s.