Gustavo Petro is geboren in Ciénaga de Oro, Córdoba; hij heeft gestudeerd aan de openbare school La Salle en is afgestudeerd in economie aan de Externado Universiteit. Op 21-jarige leeftijd werd Gustavo Petro volksvertegenwoordiger, en het 22e onafhankelijke gemeenteraadslid van Zipaquirá. Hij was kandidaat voor het presidentschap van Colombia in 2010 en werd verkozen tot burgemeester van Bogotá voor de periode 2012 – 2015.
Hij wordt op zijn website zelf als volgt omschreven: “Hij verklaarde zich de vijand van segregatie en ongelijkheid, maar ook een voorvechter van het milieu, waarin hij zich altijd heeft ingezet voor de bescherming van het water en de biodiversiteit. Daarom nam hij het op tegen bepaalde machtige groepen en versloeg deze, om een stad van kansen en gelijkheid op te bouwen.”
Wat zijn standpunt over internationale zaken betreft, verklaart Petro: “In onze regering zal Colombia zich positioneren als een regionale en mondiale leider die het hoofd biedt aan de mondiale uitdagingen van menselijke veiligheid – vooral in het licht van de uitdaging van de klimaatverandering, het risicobeheer van natuurlijke gevaren, de bescherming van het milieu, de ontwikkeling van schone energieën en de reconversie van energie, actief deelnemend in samenwerking met anderen en binnen het bestaande internationale kader. Wij zullen bijzondere aandacht besteden aan de bevordering van de uitwisseling van kennis en aan de ontwikkeling van menselijke, taalkundige, artistieke, culturele en milieuvermogens.
Wij zullen bij alle gelegenheden actief deelnemen aan de mechanismen voor dialoog, samenwerking en multilaterale overeenstemming, waarbij wij er steeds naar zullen streven de belangen van het Colombiaanse volk te beschermen en te vrijwaren. De internationale samenwerking zal vooral gericht zijn op het hoofd bieden aan de risico’s van de klimaatverandering en op de opbouw van de vrede in Colombia.
De Colombiaanse staat zal een proactieve houding ontwikkelen ter verdediging van zijn nationale en territoriale belangen door de formulering van een staatsbeleid dat het opeenvolgende verlies en de fragmentatie van ons nationale grondgebied voorkomt.”