Naam:Deinotherium(Verschrikkelijk beest).
Phonetisch: Dy-noe-fee-ree-um.
Noemd door: Johann Jakob Kaup – 1829.
Classificatie: Chordata, Mammalia, Proboscidea, Deinotheroidea, Deinotheriidae, Deinotheriinae.
Soorten: D. giganteum (type),D.bozasi, D. indicum.
Dieet: Herbivoor.
Grootte: Grotere individuen tot 4 meter hoog op de schouder, hoewel sommige fossielen suggereren dat zeldzame individuen groter kunnen zijn geweest.
Bekende locaties: Afrika en Eurazië.
Tijdperk: Vroeg Mioceen tot midden-Pleistoceen.
Fossiele vertegenwoordiging: Meerdere exemplaren.

Hoewel de naam Deinotherium vertaald ‘Verschrikkelijk beest’ betekent, doet deze omschrijving enigszins afbreuk aan de ware aard van Deinotherium als een prehistorische olifant.Vergeleken met de huidige levende olifanten is Deinotherium echter het typegeslacht van een verder verwante groep, de deinotheres. Deinotherium blijft een van de grootste olifanten in het fossielenbestand, die zelfs kan wedijveren met de grote mammoeten, zoals de reusachtige M.imperator (keizerlijke mammoet), en die nog maar net verslagen wordt door M. sungari.De laatste mammoetsoort wordt sindsdien echter in twijfel getrokken en kan nog worden overgeheveld naar M.trogontherii (steppe mammoet). Het enige landzoogdier waarvan is bevestigd dat het definitief groter was dan Deinotherium was de gigantischeParaceratherium.
De twee dingen die Deinotherium onderscheiden van andere olifanten zijn de twee naar beneden gerichte korte slagtanden die in een boog teruggebogen zijn waardoor de punten in de richting van de voorpoten wijzen als het hoofd horizontaal gedragen wordt.Niet alleen is dit een andere richting dan de naar voren gerichte slagtanden van andere olifanten, maar de slagtanden zelf komen uit de onderkaak in tegenstelling tot de bovenkaak van andere olifanten. De reden en functie van deze opstelling heeft paleontologen sinds de ontdekking van dit dier voor een raadsel gesteld, in feite werd bij vroege reconstructies de kaak vaak ondersteboven geplaatst, zodat het leek alsof de slagtanden in de ‘juiste’ richting wezen.
De slagtanden van olifanten en mammoeten worden meestal gebruikt als gereedschap om voedsel te bemachtigen.Enkele populaire theorieën over hoe Deinotherium zijn slagtanden zou kunnen gebruiken zijn: graven in de grond voor voedzame wortels en knollen, de slagtanden om boomtakken haken waar ze aan de stam vastzitten en ze naar beneden slaan om gemakkelijker bij de bladeren te kunnen komen, of de slagtanden over de boomstammen laten lopen om de schors eraf te halen.Het is heel goed mogelijk dat de slagtanden ook als vertoningsmateriaal dienden, waaraan de Deinotherium andere olifanten van zijn geslacht kon herkennen in een tijd dat er veel andere olifanten met exotische slagtandvormen op het land rondliepen. Wat men moet bedenken is dat het doel van de slagtanden niet noodzakelijk beperkt hoeft te zijn tot slechts één van deze functies, en dat al het bovenstaande waarschijnlijk waarschijnlijker is dan slechts één.Maar omdat de slagtanden in de onderkaak waren gemonteerd, had Deinotherium er waarschijnlijk meer controle over.
Deinotherium was niet alleen anders door de slagtanden, maar had ook een korte schedel met een afgeplatte top.De neusopening is vergroot en verder naar achteren geplaatst, wat er sterk op wijst dat de romp sterk en goed ontwikkeld was. Hoewel het nog onzeker is hoe deze romp er bij leven uitzag, wijzen deze aanpassingen er ook op dat Deinotherium er meer op vertrouwde om dingen te manipuleren.De hoofdtanden in de bek van Deinotherium waren ook geschikt voor zowel het scheren als het vermalen van voedsel, wat mogelijk duidt op een gevarieerd dieet.
De typesoort van Deinotherium, D. giganteum, werd voor het eerst ontdekt in Europa, maar de latere vondsten van D. bozasi hebben een Afrikaanse oorsprong onthuld.Van hieruit verspreidde Deinotherium zich naar Europa en Azië, waar het een van de meest succesvolle zoogdieren werd tot het eind van het Pleistoceen.Tegen het begin van het Pleistoceen schijnen de Deinotherium-populaties in Europa en Azië verdwenen te zijn, waarschijnlijk als gevolg van de veranderende habitats die het gevolg waren van een wereldwijde verandering in de richting van een kouder klimaat.De laatste populaties van Deinotherium hielden stand in Afrika, waar zij tot ongeveer een miljoen jaar geleden (midden Ionisch van het Pleistoceen) bleven bestaan.

Verder lezen
– Evolutie van voedingsmechanismen in de familie Deinotheriidae (Mammalia: Proboscidea) – J. M. Harris – 1976.
– Over een vondst van Deinotherium (Proboscidea) in het Neogeen van Kreta. – A.Athanassiou – 2004.

—————————————————————————-

Random favourites