Chris Sullivan gaat op zoek naar de verarmde, door drugs gevoede werkelijkheid in wijlen Nat Finkelsteins fototentoonstelling ‘In and Out of Warhol’s Orbit’ aan de hand van zijn interviews uit het verleden met Nat en de mensen die de Factory het beste kenden.

“Andy Warhol’s Factory was gewoon één grote kamer op West 47th Street bedekt met aluminiumfolie,” herinnerde fotograaf, wijlen Nat Finkelstein (AKA Nat the Hat), wiens foto’s worden tentoongesteld in In and Out of Warhol’s Orbit: Foto’s van Nat Finkelstein.

“Ik was daar met al deze voornamelijk homoseksuele mannen en vrouwen, allemaal gekleed in zwarte leren jassen, zwarte T-shirts en spijkerbroeken, evenals al deze ongelooflijke gekke travestieten en ik nam foto’s en droeg een hoed allemaal op hetzelfde moment.”

Ik vond het hedonisme in de Factory altijd een beetje opgevoerd. Het was alsof ze allemaal in hun eigen film in hun eigen hoofd leefden.

Nat Finkelstein

Inderdaad, Finkelstein was een van de weinigen die foto’s mocht maken in Warhols binnenste heiligdom.

“Hij liet ons rondhangen om te fotograferen, maar als het op iets belangrijks aankwam, was het altijd Andy achter de lens, dus wat we hadden was spul achter de schermen, wat ik toch al wilde doen. Het meeste van wat ik heb gefilmd was niet zo geposeerd en laat de echte kant van de Factory zien.”

“Het begon allemaal toen ik op een feestje in The Factory was, waar ik het deed met een meisje op de bank en, toen ik om me heen keek, wat ik zag was deze grimmige decadentie, dus besloot ik om deze tegencultuur te fotograferen zoals die opkwam. Maar ik heb altijd het gevoel gehad dat het hedonisme in de Factory een beetje opgevoerd was. Het was alsof ze allemaal in hun eigen film leefden, in hun eigen hoofd. Het waren allemaal elitaire klootzakken. Ze leefden allemaal in een door amfetamine geïnspireerde droomwereld. Ze waren allemaal skin popping speed man en als Andy besloot dat je niet bij zijn bende hoorde, had hij zelfs het lef om te zeggen dat je ‘geëxcommuniceerd’ was.”

Lee Childers is het daarmee eens

Een die niet uit de gratie viel, was wijlen fotograaf Lee Childers (Bowie’s tourmanager en ontwerper van de prachtige binnenhoes van de Diamond Dog), die in die tijd in een grottig eenkamerappartement op 2nd Avenue woonde met de zogenaamde Warhol Superstars: Candy Darling, Holly Woodlawn en Jackie Curtis, die allemaal voorkomen in Lou Reed’s onsterfelijke Walk on The Wild Side.

“Mensen denken nu dat The Factory zo, zo glamoureus was en het was leuk, maar we waren allemaal zo, zo blut,” getuigde Childers, in een interview met mij in 2013, het jaar voordat hij overleed.

“De enige die geld had, was Andy en hij liep er zeker niet mee te koop. We zaten allemaal bij de bijstand, soms bedelden we om naar de bioscoop te kunnen en om warm te blijven. We haalden al onze kleren uit kringloopwinkels en vuilnisbakken. Holly en Jackie waren er goed in. Ik bedoel, je vond niet altijd kleren in vuilnisbakken, maar we keken altijd.

“Maar Holly, Candy en Jackie waren daar geweldig in en maakten dingen van tafelkleden, ze waren zo creatief. Veiligheidsspelden en zo en ze maakten van een gordijn een fantastische outfit. Maar we aten niet veel. Ze leefden op speed. In feite, bijna iedereen in de Factory was altijd aan de speed vanaf het moment dat ze wakker werden, als ze ooit gingen slapen dan. Het was te gek!”

Natuurlijk is rondhangen met speedfreaks niet altijd leuk.

“Iedereen was zo bitchy en paranoïde, vooral met al die amfetamine,” getuigt een andere Warhol-ster Jayne County. “En Andy vond dat geweldig en iedereen wilde zijn aandacht. Het was vreselijk. Je draaide je om en je wist dat ze het over jou hadden. Elk woord kon duizend kanten op. Je moest je terugtrekken en iedereen onder ogen komen!”

De Factory steeg naar een ander niveau toen de crystal methamphetamine zijn intrede deed.

No Drugs Allowed

Maar volgens wijlen Ronnie Cutrone was het niemand toegestaan om drugs te gebruiken in de Factory zelf. “Er was een groot bord met ‘Absoluut geen drugs toegestaan’ dus iedereen schoot de trap op. De enige die drugs mocht gebruiken was Andy, die gebruikte Obetrol – die kleine oranje speedtabletten.”

Ik ontmoette Warhol een paar keer en alles wat hij ooit zei was: ‘Dat is geweldig,’ met die vreemde nogal vale stem van hem, pruik wankelend, zijn bril donker. En hoewel ik hem een hoogst interessante zonderlinge bal vond, maf grappig in zijn banaliteit, begreep ik nooit helemaal de diepte van totale en volslagen fascinatie en trouw die hij inspireerde onder zijn vele volgelingen.

“Andy had het talent om mensen beroemd te maken, maar hij was een manipulatieve klootzak en, moet ik toegeven, een geniale kunstenaar,” mijmerde Finkelstein. “Dus na een korte tijd werd de Factory een attractie voor opkomende beroemdheden die gewoon deel wilden uitmaken van Andy’s baan.”

“Iedereen kwam er: Dali en Duchamp. Ik heb ze daar allebei gefotografeerd en Dali was een rukker en Duchamp een echte heer, die iedereen met respect behandelde. Bob Dylan kwam omdat hij een project met Andy zou doen, maar Dylan hield niet van Andy’s rare bullshit. Ik denk dat het daarom nooit is doorgegaan. Maar ze zijn allemaal doorgegaan, want je kon gewoon deze wereld binnenwandelen die Andy had gekoesterd. Dat zou vandaag de dag nooit meer gebeuren.”

Het valt niet te ontkennen dat The Factory naar een ander niveau steeg toen de kristalmethamphetamine zijn intrede deed.

“Edi Sedgwick was het gezicht van The Factory,” merkte Finkelstein op, die in 1988 drie maanden lang mijn flat deelde. “Ze kwam uit een rijke protestantse familie en Andy hield daarvan. Hij hield van rijk. Ze was het typische arme rijke meisje, verwend en vertroeteld haar hele leven. Ze wilde nooit iets behalve aandacht, waar ze naar hunkerde. Ze wilde altijd meer. Ze kwam op het toneel en het zoog haar op en beet haar in haar kont. Sedgwick ging aan de meth met Billy Name, Ondine en Brigit Polk en dat heeft haar echt genaaid. Daarna nam ze barbituraten om de meth te kalmeren en uiteindelijk nam ze op 28-jarige leeftijd een overdosis.”

Mensen denken nu dat The Factory zo glamoureus was en dat het leuk was, maar we waren allemaal zo, zo blut

Lee Childers

Een andere drug die amfetamine neerslaat is heroïne – een stof die zich eind jaren ’60 en begin jaren ’70 door New York, inclusief The Factory, verspreidde.

Opeens was de hele kunstzinnige East Side aan de beurt, inclusief leden van The Factory huisbands The Velvet Underground, Lou Reed, Nico en John Cale en vele Factory acolieten.

Heroin Takes Over

“Toen Heroin New York goed bereikte veranderde alles,” legde Childers uit. “Het werd allemaal een beetje donkerder, wanhopiger. Ik haatte het. Het was niet leuk, of grappig of interessant en, ook al maakte de speed mensen manisch, het zorgde er niet voor dat ze in slaap vielen en rondliepen als zombies of elke dag een truc uithaalden. Ik hield helemaal niet van de speed, maar haatte dope. Andy verachtte het ook. Hij nam speed zodat hij de hele nacht kon schilderen. Dat was zijn ding.”

Uiteindelijk kan niemand twijfelen aan de gewijde plaats die The Factory inneemt in de annalen van de 20e eeuwse Popcultuur en, ook al was het niet stil het Walhalla dat sommigen zich voorstellen, het lijkt erop dat Warhol’s ideologie, dat iedereen beroemd kan worden, de omgeving voedde en iedereen inspireerde.

“Ik was foto’s aan het nemen van deze ongelooflijke en schandalige travestieten in Christopher Street,” herinnert Childers zich. “Toen nam Jackie de travestiet me mee naar de Factory en stelde me voor aan Andy Warhol. Hij vroeg wat ik deed en ik zei. “Een fotograaf, maar ik ben niet echt een fotograaf.”

“Hij keek me op en neer en zei: ‘Dus je bent een fotograaf, maar niet echt een fotograaf. Dus zeg gewoon dat je een fotograaf bent en niemand zal het verschil weten!’

“Dus dat deed ik en ik heb er goed van kunnen leven.

“En dat was het ding van de Fabriek, het was niet het gebouw, maar omdat Andy met onbekenden werkte, dachten we allemaal dat we op een dag iets konden worden. Om eerlijk te zijn, ook al was het niet wat er sindsdien van is gemaakt, iedereen in The Factory dacht dat ze supersterren waren, en velen waren dat ook… op hun eigen prachtige manier.”

In and Out of Warhol’s Orbit: Photographs by Nat Finkelstein is in Proud Central, WC2, 11 april 2019 – 9 juni 2019 www.proud.co.uk

Interviews uit ‘Punk, A Life Apart’, door Stephen Colegrave en Chris Sullivan uitgegeven door Cassell, 2001.

Chris Sullivan ’s boek Rebel Rebel – Mavericks Who Made Our Modern World is gepubliceerd door Unbound en verkrijgbaar bij alle goede boekhandels RRP £ 10,99.