Ozuna, 27, had een doorbraakseizoen 2017 waarin hij een .312/.376/.548 slash line noteerde terwijl hij voor de tweede keer in het National League All-Star-team werd genoemd. Hij sloeg 37 homeruns en verzamelde 124 RBI’s — totalen die teamhoogtepunten zouden zijn geweest voor St. Louis in ’17 — in 159 wedstrijden. Op twee na startte hij in het linksveld, waar hij een Gold Glove Award won.
Ozuna werd de derde buitenvelder sinds 2003 die .310 sloeg met ten minste 30 homeruns en 120 RBI’s. Hij voerde alle NL cleanup hitters aan met een .548 slugging percentage en .924 OPS, en hij eindigde als vierde van alle NL spelers in totale honken.
“Ozuna is één van die namen waar je groot respect voor moet hebben, vooral zoveel als we hem zien, niet alleen gedurende het seizoen, maar ook in Spring Training,” zei manager Mike Matheny. “We proberen onze fans de toewijding te tonen die we hebben om te proberen ons team beter te maken.”
Ozuna zal op links blijven voor de Cardinals, die van plan zijn Tommy Pham in het middenveld te gebruiken en William Fowler in het rechtsveld. Het is een opstelling die de Cards voor ten minste de komende twee seizoenen kunnen behouden, omdat Ozuna pas na het seizoen 2019 een vrije agent wordt. Hij komt dit jaar in aanmerking voor arbitrage.
Het trickle-down-effect ging ook verder, omdat het toevoegen van een andere outfielder aan het 40-man-rooster de Cardinals extra stimulans gaf om anderen te ruilen. Sierra is nu uit de selectie, net als Stephen Piscotty, die donderdag werd verhandeld aan de A’s. De Cards hebben nog steeds een gezonde oogst van jonge outfielders op hun 40-man roster met Randal Grichuk, Harrison Bader, Tyler O’Neill en Oscar Mercado.