Definido en las bellas artes como un punto de interés que hace que una obra de arte sea única, en el ámbito de la óptica el término «punto focal» también se refiere al lugar donde los rayos de luz paralelos se encuentran después de pasar por una lente convexa, o divergir de un espejo cóncavo. En su sentido más amplio, un punto focal en una fotografía es sinónimo del punto de vista del fotógrafo. Después de todo, ¿qué interés tiene una imagen si no hay un autor detrás de ella?
Los puntos focales tienen un efecto tremendo en la lectura y la apreciación de cualquier imagen, así que vamos a examinar cómo funcionan.
Colocación en el encuadre
Como fotógrafo, usted controla la colocación de los puntos focales en su imagen, y también tiene el poder de disponerlos en el encuadre para ayudar o dificultar su visualización e interpretación. Digamos que buscas crear una imagen fácil de leer, en lugar de enmarcar tu toma como un juego de abogado del diablo.
Diversión y juegos con puntos focales y reflejos junto a la piscina exploran las diversas opciones de colocación de elementos en el encuadre, así como los límites de un punto focal como objeto sólido.
La solución más básica -léase predecible- es colocar el punto de interés en el centro del encuadre. Aunque esto puede ser eficaz para transmitir un mensaje o capturar un sujeto difícil de captar, hay mucho más que explorar a la hora de hacer imágenes que simplemente encuadrar al sujeto como un objetivo. De hecho, para lograr el máximo impacto, una pauta de composición establecida desde hace tiempo recomienda colocar el centro de interés a lo largo de las líneas de la cuadrícula y los puntos de intersección asociados a la Regla de los Tercios. Esta es una pauta de composición en sí misma, sobre la que puedes leer más en el artículo de explora, Framing Up the Rule of Thirds.
Nitidez, Enfoque y Profundidad de Campo
Dado que el punto (o puntos) focal de una fotografía es uno de los elementos principales para atraer el interés del espectador, depende mucho de cómo aparezca en relación con otros elementos del encuadre. Desde el punto de vista técnico, el tratamiento del punto focal -así como de la imagen en su conjunto- depende en gran medida del concepto que se quiera transmitir.
¿Qué imagen es más atractiva, el capullo de rosa con una luz suave o el suelo de guijarros con ramitas y hojas muertas? Su respuesta probablemente refuerza la importancia del punto focal de una fotografía.
Como se ha señalado anteriormente, a menos que se busque perturbar o confundir al espectador, el sentido común dicta que el punto focal de una imagen se represente con un enfoque nítido. El desafortunado ejemplo de una fotografía en la que la máxima nitidez queda por detrás o por delante de un punto focal desenfocado arroja nueva luz sobre el clásico dicho de Ansel Adams: «No hay nada peor que una imagen nítida de un concepto borroso.» En lo que respecta a este autor, una imagen bien expuesta con un punto focal involuntariamente difuso es el mayor infractor de los dos.
Ya que hemos establecido un punto focal nítido, vamos a contextualizarlo aún más explorando la profundidad de campo. Con suficiente luz, la escala flexible de la apertura de un objetivo puede influir en gran medida en cómo se percibe un punto focal en una escena. Aplicar una profundidad de campo limitada a un punto focal nítido en una imagen sirve para destacar o enfatizar su punto de interés. En el otro extremo, si la nitidez de su punto focal se mantiene constante desde el primer plano hasta el horizonte lejano, esto tenderá a hacer que el punto focal sea menos perceptible.
Los pensamientos enfocados con nitidez atraen al espectador hacia la limitada profundidad de campo de la imagen de la izquierda, mientras que el pensamiento borroso del primer plano compite con el punto focal del pensamiento nítidamente definido de la derecha, añadiendo tensión visual.
Esto es sólo una muestra de cómo la nitidez, el enfoque y la profundidad de campo pueden influir en la composición fotográfica. Para obtener más información sobre este tema, lea el artículo de explora, Cómo funciona el enfoque.
Color, iluminación y contraste
De manera similar a la forma en que la nitidez, el enfoque y la profundidad de campo funcionan en una imagen, los niveles cambiantes de color, iluminación y contraste también pueden afectar a la forma en que se percibe e interpreta un punto focal.
La brillante señal de neón del paso de peatones sirve como claro punto focal en medio del paisaje desértico de la izquierda, mientras que los ladrillos de color tierra y otros objetos de la escena de la derecha se distinguen menos como puntos focales, debido a la limitada paleta de colores, en general.
Un punto focal de color brillante (o de tono intenso en el caso de un monocromo) será muy aparente en una imagen con una tonalidad de color apagada. Sin embargo, si comparte los mismos valores relativos que el resto del encuadre, este punto de interés podría ser difícil de discernir, lo que recuerda a los retos de un puzzle «¿Dónde está Waldo?»
Aunque los ajustes de la cámara son el principal medio para alterar la nitidez, el enfoque y la profundidad de campo de una imagen, los cambios en la iluminación y el contraste a menudo se consiguen más fácilmente moviendo físicamente la cámara a un ángulo de visión que presente estas condiciones variables en su mejor momento. En otras palabras, a menos que quiera que su punto focal se vea abrumado por el contraste y los destellos, busque ángulos que eviten disparar directamente hacia el sol.
Apuntar la cámara hacia el sol aumenta el ambiente disonante del vertiginoso camino de la izquierda. En el paisaje de la derecha, fotografiado cerca de la parte superior del camino, la cámara apunta en dirección contraria al sol, lo que proporciona un mayor nivel de detalle y unos niveles de contraste más agradables.
Y, por supuesto, no limites tus opciones de composición a la simple ampliación del objetivo: cambia tu ángulo de visión moviéndote. Además de mover la cámara a lo largo de un eje horizontal, prueba a bajar o a fotografiar la escena desde arriba. A medida que te muevas, tómate tu tiempo para observar cómo cambian los niveles de iluminación y contraste, hasta que te decidas por un punto de vista que resalte los puntos focales que mejor se adapten a tu visión.
Equilibrio y yuxtaposición de múltiples puntos focales
No hay reglas para que una imagen se limite a un solo punto focal, y hay innumerables fotografías que contienen dos o más puntos de interés significativos para demostrarlo. A la hora de componer múltiples puntos focales en una escena, una estrategia eficaz es organizar los elementos estableciendo un punto focal primario, y luego yuxtaponerlo con un elemento secundario o incluso terciario, y así sucesivamente. Piense en ello como una forma de atraer la mirada del espectador y luego dirigirla a través de la escena.
A menos que esté tratando de hacer una fuerte declaración sobre el equilibrio o la simetría, presentar dos (o más) puntos focales de igual peso en una imagen es probable que haga que la atención del espectador cambie repetidamente entre los elementos que compiten. Hacer un ligero ajuste para enfatizar el tamaño o el peso visual del punto focal principal (que puede lograrse con el color o la tonalidad) ayudará a dirigir la atención del espectador hacia el punto focal con más énfasis primero, antes de trasladar su atención a otros elementos. Si quieres saber más sobre cómo el equilibrio y la simetría afectan a la composición fotográfica, consulta el artículo de explora, Understanding Balance and Symmetry in Photographic Composition.
El punctum como punto focal subjetivo
El rico colorido y los detalles de esta escena atrajeron inmediatamente mi atención, y me sumergieron en la exploración de varios puntos de vista. En la toma de detalle de la derecha, el punto focal puede estar en el grueso poste de madera, pero la luz blanca que emerge de detrás del otro poste es lo que puntea mi conciencia como punctum.
La selección y el encuadre de los puntos focales es una práctica muy subjetiva, que está guiada por la visión del fotógrafo, pero también influida por la respuesta del espectador.
La perspectiva del espectador añade una curiosa arruga a esta discusión. Este es un tema que fue expresado magistralmente en el libro, Camera Lucida, del filósofo francés Roland Barthes. Utilizando una gran variedad de fotografías como ejemplo, Barthes identificó puntos de interés específicos que evocaban en él una respuesta muy personal. Utilizó el nombre Punctum (derivado del latín, que significa pinchar) para describir este detalle (que a menudo pasa desapercibido para el fotógrafo) y su efecto (que puede variar mucho de un espectador a otro).
Aunque Barthes nunca relacionó específicamente un punctum con un punto focal, vale la pena señalarlo aquí como un medio para animar a los creadores de imágenes a ser conscientes de la interpretación del espectador al componer una imagen, y al tomar las decisiones técnicas y artísticas que le permitirán comunicar eficazmente su visión del mundo con los demás.
Cualquier persona que quiera saber más sobre el punctum y el libro de Barthes, Camera Lucida, podría disfrutar leyendo el artículo de Cory Rice en Explora, 4 Ideas from the Photographic Writings of Roland Barthes.
Un oasis para la vista
Entonces, ¿dónde nos deja esto con respecto a la importancia de los puntos focales para la composición fotográfica?
Aunque la selección de un punto focal se desencadena en la mente del fotógrafo y se fija mediante la acción de componer una imagen, su importancia está invariablemente ligada a la respuesta del espectador. Como deja claro el ejemplo de Barthes sobre el punctum, cuando tienen éxito, estos puntos de interés generan una mayor capacidad para atraer la mirada del espectador y mantener su interés. Tanto si el tema y los demás elementos del encuadre son armoniosos como disonantes, el efecto es el mismo. Por decirlo de forma metafórica, considere los puntos focales de sus imágenes como un oasis para el ojo, y las semillas de su punto de vista.