Amante de la fruta | 28.02.2018
Cuando la madre naturaleza concibió el higo, parece que se preguntó: «¿Por qué ir a lo fácil?». La planta depende de un proceso de polinización extremadamente complejo -y algo macabro- para dar sus frutos.
La vida de una avispa de los higos está fijada a una pista estrictamente definida. Su destino final es el centro de una fruta.
Empecemos por el momento exacto en que una avispa hembra de los higos sube a un higo. No tiene que excavar; la naturaleza ha dejado un pequeño agujero para ella. Pero las cortas espinas de su cabeza facilitan su paso a través de la fruta inmadura.
Aún así, el espacio es escaso. En el camino, el insecto, que sólo mide de 2 a 3 milímetros, perderá sus alas y grandes segmentos de sus antenas y patas. Con ello, su destino está sellado: la avispa nunca volverá a emerger. No lo necesita. Lleva el polen del higo en el que nació para polinizar el higo en el que perecerá.
El drama del interior
Para entender por qué la avispa tiene que subir al interior, hay que saber que el higo no es como otros tipos de fruta. A diferencia de la manzana, por ejemplo, no se desarrolla a partir de una flor. Es más bien un conjunto de pequeñas flores en un estuche con forma de pera. En otras palabras, lo que comemos son las flores, que en el caso del higo no están fuera sino dentro de la fruta.
La avispa lleva el polen al centro de esta colección de flores y pone sus huevos. Luego, muere. Las avispas no polinizadoras desechan sus huevos y viven de la misma manera.
A medida que el higo se desarrolla, los huevos maduran para convertirse en larvas que se convierten en pupas y luego en avispas. El primer acto oficial de los ejemplares machos es el apareamiento con una hembra. Después, los machos excavan un túnel en el higo. La madre naturaleza les tiene reservado poco más. Los machos de la mayoría de las especies nacen sin alas y no viven mucho tiempo una vez que han escapado de la fruta.
Las hembras siguen a sus homólogos masculinos fuera de los túneles, cosechando polen en el camino, antes de volar a otra higuera cercana. Allí la hembra encontrará un nuevo higo con un pequeño agujero. Se arrastrará dentro y perderá sus alas, antenas y patas. El viaje comienza de nuevo.
¿Nos estamos comiendo una avispa cuando mordemos un higo?
Cualquiera que haya comido alguna vez un higo, conocerá el crujido que se produce al morder el fruto. ¿Significa eso que estamos masticando avispas muertas? Afortunadamente no. Los trozos crujientes que quedan atrapados en nuestros dientes son en realidad sólo semillas. Una enzima llamada ficaína descompone completamente cualquier avispa que haya allí.
Además, llevamos cultivando higos desde hace miles de años. Durante ese tiempo, los humanos han desarrollado especies de higos que se polinizan a sí mismas, por lo que no se necesitan avispas.
Klaus Esterluss