1930年の春、科学者と芸術家のグループが、バミューダのノンサッチという熱帯の島に航海しました。 彼らは「バシスフィア」と呼ばれる潜水艇を待ち望んでいました。バシスフィアは、人類がこれまでに行ったことのないほど深い海へとチームを導き、自然の海域における深海生物の最初の研究を可能にするものでした。 ニューヨーク動物園協会の熱帯研究部門の博物学者ウィリアム・ビーブが率いる探検隊のために、エンジニアのオーティス・バートンと船の設計者ジョン・バトラーが設計した。 当時の人間の水中下降記録はわずか525フィートで、ビービーは波の下のさらに下にどんな生物が潜んでいるのか見てみたかったのです。 数回の無人テストダイブと、45フィートまでの短い有人降下を経て、急降下する準備ができたとみなされた。 潜水球の横にいるグロリア・ホリスター、ウィリアム・ビーブ、ジョン・ティーヴァン、1932年。 Library of Congress/ LC-USZ62-134404
6月6日、タグが球体を載せたバージを海上に曳航した。 ビービーとバートンはポッドの14インチの開口部からもぐりこみ、冷たく湾曲した床の上に身を置き、乗組員が蓋を締めた。 ブラッド・マッツェン著『Descent』で報告されているように、2つのタンクから酸素が流れ、ソーダ石灰と塩化カルシウムのトレイが吐き出された二酸化炭素と水分を吸収し、男たちは循環のためにヤシの葉の扇を振り回した。 甲板には熱帯研究部技術主任のグロリア・ホリスターが電話を持って立っていた。 彼女は乗客の唯一の通信手段であり、ビービーのすべての観察結果を記録し、深度を伝え、球体の上げ下げの指示を、スチールコードに固定された電話線を通して伝えていた。 窓の外には牙をむいた動物や発光する動物が泳いでいます。 青い海の光は、英語では説明できないような不思議な輝きを放っていたと、ビーブは『ハーフマイルダウン』と題した探検記に書いている。 彼とバートンは、虹の各色が上の水に吸収されて徐々に消えていくのを目撃していた。これは、名もない色合いを生み出す光学的効果である。
夏が進むにつれ、クルーはさらに降下を続け、ポッドを通過するランタンフィッシュ、ウナギの幼生、シーサファイアを一つ一つ丹念に記録していきました。 しかし、魚の中には網から逃げ出すものもいれば、水圧の低下で爆発してしまうものもあり、深海にいる魚の姿は不完全なままでした。
潜水後、ネイチャーアーティストのエルゼ・ボステルマンはノンサッチのスタジオで、ホリスターのメモとビービーの回想を絵画に仕上げた。 彼女の技術的なイラストは、バミューダでの作業の主要な視覚的記録となり、1931年と1934年の『ナショナル・ジオグラフィック』誌にビービーの言葉とともに掲載された。
彼女は水槽の窓から流れてくるものを多く描いたが、「最大の楽しみ」は「実際に海の底で描くこと」だとボステルマンは言った。 銅製の潜水用ヘルメットにエアホースをつけて梯子を下り、キャンバスや水と混ざらない油絵の具が送られてくることもあった。 ボステルマンは波打ち際の砂地に立ち、「高い珊瑚礁、揺れる海綿、細いゴルゴニアン、紫の海綿」などを描き、彼女自身が水中の「おとぎの国」と呼んだ。 潜水艦のシーンを初見で描く」。 NOAA Photo Library/ CC BY 2.0
7月には、ジョセリン・クレインという、大学を卒業したばかりの別の女性研究者が着任しました。 批評家たちは、科学界の女性を採用したビーブを「プロらしくない」と非難した。 「しかし、ビーブ博士は、クレインとホリスターを選んだのは、「科学的な研究に対する正しい考えを持っているからだ」と反論している。 ホリスターとクレインは海中生物の研究を続け、水中球に潜り、ボステルマンもこの批判にもかかわらず絵を描き続けた
球が降下しない日は、研究室で浚渫された魚を研究した。 ホリスターはしばしば、化学浴、染料、紫外線を用いた独自のシステムで、魚の器官が半透明になるまで脱色した。
チームは秋に熱帯地方を離れ、次の夏が来たとき、悪天候と壊れたウインチで深海艇は潜れなかったが、他の研究は継続された。 1932年に再び潜水球が潜水し、全米放送協会がホリスターの電話回線から送信して、全米を深海に招待したことがあります。 また、ある潜水では、ビーブは見覚えのない6フィートの魚が2匹いると報告している。 その魚はバラクーダに似ているが、側面に発光ダイオードがついていて、2本の長い触手の先にも発光ダイオードがついている。 ビーブはこの生物をBathysphaera intacta（手のつけられない深海魚）と名付けたが、最終的にはドラゴンフィッシュの新種に分類し直された
深海魚は必ずしも華やかな発見には適していなかった。 悪天候や海の揺れに阻まれ、潜ることができなかった。 球体が満水になり、危険なほど高圧の水が噴射されたことも一度や二度ではありません。 ホリスターまでの電話線が不通になったとき、ビーブは「ホースもケーブルも何もかもなくなってしまったようだ」と、突然の孤立感を味わったという。 8937>
1933年のシカゴ万博に出展した後、バシスフィアは1934年にバミューダに戻りました。 その夏、ホリスターは1,208フィートまで潜水し、女性の世界記録を樹立しました。 1934年8月15日、ビービーとバートンは海面下3,028フィートの狭い鉄球の中に座った。 エベレストが海面からそびえる距離の約10分の1の深さで、二人は休んでいた。 ビーブはその様子を、「大気をはるかに超えた、星々の間にある裸の宇宙そのもの」と表現した。 彼らは、シカゴ・トリビューンが「ダイヤモンドのティアラのように輝く無数の小さな光に照らされた」と表現した、体長約 20 フィートの見慣れない魚を覗き込みました。
水中遊泳は、米国経済の悲しい現状を考えると、1934年以降も続けるにはあまりにも高価であることが判明したのです。 ホリスターはイギリス領ギアナ（現在のガイアナ）のジャングルで科学的な旅をし、ボステルマンは児童書の挿絵や『ナショナル・ジオグラフィック』のために絵を描いている。 クレインとビーブはその後も行動を共にし、ビーブの死後はクレインが熱帯研究部長の座に就いた。
現在、水中球自体はニューヨーク水族館に展示されているが、Deep Discovererなどの遠隔操作潜水艇は水中の暗闇に4マイル近く潜っている。 アルヴィン号は、乗客に縛られることなく、3マイル近くまで潜ることができます。 しかし、その前にバミューダにあった小さな鋼鉄の球体は、科学を新しい領域へと導いた潜水艇だったのです
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