Andrew Miller sarà per sempre uno dei miei giocatori preferiti per quello che ha fatto nei playoff del 2016. Forse è per questo che, nonostante il fatto che non ha giocato per gli Indians in due anni e non ha giocato bene per gli Indians in tre anni, lo seguo ancora e voglio che faccia bene.

Purtroppo, non sta facendo bene in questo momento. Un paio di brutte stagioni e una serie di uscite deludenti hanno Miller confuso e i Cardinals seduto lui per il prossimo futuro mentre lui cerca di capire tutto.

Acquistato in un accordo di metà stagione mesi prima dell’inizio dei playoff, pochi avrebbero potuto sapere il tipo di impatto che avrebbe avuto nel portare gli indiani alle World Series 2016, per non parlare del modo in cui ha portato la squadra sulla sua schiena nella ALCS contro i Toronto Blue Jays. Ha lanciato in tutte le partite, tranne una, in quel set di 5 partite, non permettendo corse e colpendo 13 battitori in 7,2 inning. Due volte ha lanciato più di un inning completo di sollievo, e ha colpito fuori cinque battitori in due partite separate.

Tutto sommato, Miller ha finito la postseason 2016 con 30 strikeout e solo tre corse concesse in 19,1 incredibili inning lanciati. Ha seguito con una stagione altrettanto dominante nel 2017 – forse una delle migliori squadre indiane di stagione regolare di tutti i tempi. Poi il 2018 ha colpito, e le cose hanno iniziato ad andare male. Ha avuto un 4,24 ERA, il suo tasso di strikeout è sceso di due battitori per nove, ha iniziato a camminare tutti in vista, la sua velocità della palla veloce ha continuato a scivolare, e il suo slider non era quasi il passo di wipeout che lo ha reso il miglior reliever del gioco per mezzo decennio.

Il tasso di whiff con il suo leggendario slider ha raggiunto il picco del 26,68% nel 2015, secondo Brooks Baseball, e lentamente è sceso fino al 2018 quando i battitori avversari alimentavano mulini a vento solo 17,93% del tempo. Miller ha tenuto i battitori a una media di battuta di .099 fuori dal suo slider nel 2017, ma questo è salito a .256 nel 2018.

Le cose non sono migliorate molto quando gli Indiani lo hanno lasciato andare in free agency e si è unito ai Cardinals con un accordo di due anni e 25 milioni di dollari. Il suo primo anno a St. Louis è stato quasi un’immagine speculare del suo ultimo anno a Cleveland. Lì ha registrato un 4,45 ERA con un tasso di camminata di 4,45 per nove e un tasso di strikeout di 11,52 per nove. A peggiorare le cose, è stato colpito duramente più che mai, e come risultato un 21,6% di palle mosca ha colpito fuori di lui è andato per home run. Il tutto si è accumulato in un -0,4 WAR (la prima volta che ha avuto un valore negativo da quando si è convertito in un reliever a tempo pieno nel 2012), e un 5,19 FIP.

Miller non ha una lunga storia di infortuni oltre a un 2018 irregolare, ma qualcosa è chiaramente cambiato. È mistificante da guardare all’esterno, e apparentemente è altrettanto confuso per Miller, che ha detto – tra le altre cose, “La sensazione che ho lanciando una palla da baseball ora non è coerente con quello che è quando so di essere bravo”.

Il rapporto completo dell’Associated Press contiene molte altre citazioni simili, ognuna più deprimente dell’ultima quando si considera quanto fosse grande e lontano è caduto in due brevi anni. Sembra solo perso e confuso su ciò che sta accadendo, e come un fan di lui e un fan di grande lancio in generale, fa schifo a vedere. Compie 35 anni a maggio, ma non è certo una campana a morto per i lanciatori. Avremmo dovuto almeno avere un paio di anni in più per guardare Miller torcere quella sua faccia deliziosamente strana mentre faceva i battitori avversari oscillare in aria morta come se la loro vita dipendesse da questo.

È troppo tardi nella carriera di Miller per fare qualcosa di drastico come passare a un outfielder ala Rick Ankiel, ma se ha davvero il yips è difficile sapere cosa succederà negli anni crepuscolari della sua brillante carriera. Il ragazzo sembra solo sconvolto per l’intera situazione; niente mi renderebbe più felice che vederlo scattare di nuovo in marcia e solo mostrare che piastra-clearing slide un paio di volte più.