Nonostante quello che alcuni guru new age potrebbero affermare, gli esseri umani non sono esseri leggeri che possono sopravvivere solo con aria e sole. Come tutte le creature, abbiamo bisogno di cibo e acqua per sopravvivere.

In genere, gli esseri umani possono stare senza cibo per circa tre settimane prima che gli effetti della fame sul corpo uccidano una persona. Ma poiché il corpo adulto è fatto per il 60% di acqua, tipicamente una persona resisterebbe solo tre o quattro giorni senza una goccia d’acqua.

Questi sono valori medi, comunque. Ci sono casi eccezionali che sono riusciti a sopravvivere più a lungo senza cibo o bevande. Quanto tempo una persona può resistere senza accesso a calorie e liquidi dipende da molti fattori, come le condizioni ambientali e la salute di base della persona.

Per esempio, la mancanza di accesso all’acqua nel deserto sotto il sole cocente ucciderà una persona molto più velocemente che in mezzo alla foresta dove è molto più fresco.

Per facilitare le cose, usate questa “regola del tre” per avere un’idea di quanto tempo il corpo umano può resistere senza le basi: 3 minuti senza ossigeno, tre giorni senza acqua e tre settimane senza cibo.

Quanto tempo si può vivere senza acqua?

L’assunzione di liquidi ha l’effetto più immediato sulla sopravvivenza. Mentre il corpo ha grasso e muscoli che può bruciare per l’energia nel caso in cui il cibo non si trovi da nessuna parte, le scorte di acqua sono molto meno abbondanti.

Il nostro corpo è composto principalmente da acqua, ma ne perdiamo molta ogni giorno quando sudiamo, uriniamo o addirittura espiriamo. Ecco perché l’acqua deve essere costantemente reintegrata.

Quanta acqua ha bisogno una persona ogni giorno dipende dall’attività fisica, dall’età, dalla temperatura corporea (avere la febbre richiede più acqua), dall’ambiente e dall’umidità dell’aria.

La perdita d’acqua attraverso la respirazione e la sudorazione può essere ovunque tra 0,3 e 1 litro per 24 ore in condizioni tipiche. Tuttavia, in condizioni estreme come il trekking nel deserto, un adulto può perdere fino a 1,5 litri di sudore all’ora.

Un adulto perde anche circa 1,5 litri di acqua attraverso l’urina. Se sommi tutto, sono circa 2,5 litri di acqua persi al giorno. Ciò che entra deve uscire, quindi ogni adulto dovrebbe cercare di assumere almeno quella quantità di acqua dal cibo e dalle bevande per mantenere l’equilibrio dei liquidi.

Non preoccupatevi però. Non devi tenere gli occhi sulla brocca tutto il giorno, misurando costantemente per assicurarti che non ti stai disidratando. Il fabbisogno d’acqua di ogni persona varia, ma il corpo fa già un lavoro fantastico nel segnalare i suoi bisogni. Se non si sente la sete, è sufficiente.

Ma cosa succede se questo delicato equilibrio viene improvvisamente scosso? In pochi giorni senza assunzione di liquidi, i reni perdono gran parte della loro funzione e possono collassare. A seconda di quanta acqua si perde a causa dell’attività fisica, della temperatura e dell’umidità, una persona può sopravvivere da 3 a 7 giorni senza acqua, nonostante i casi estremi.

Un diciottenne austriaco di nome Andreas Mihavecz è ritenuto essere sopravvissuto più a lungo senza acqua dopo che la polizia lo ha accidentalmente lasciato in una cella di detenzione per 18 giorni nel 1979. Si presume che abbia leccato scie di condensa dal muro, ma questo non rende questo record meno impressionante.

Tuttavia, tenete a mente che qualsiasi disidratazione che causa una perdita di più del 10% del vostro peso corporeo è classificata come un’emergenza medica.

Una delle cose più pericolose della perdita d’acqua è che può causare un calo del volume del sangue. Con meno sangue che circola nel corpo, la pressione sanguigna può scendere a livelli che possono essere fatali.

Quanto tempo può resistere l’uomo senza cibo?

Il numero di giorni che una persona può sopravvivere senza un boccone di cibo ha una gamma ancora più ampia di quelli che soffrono di privazione dell’acqua. Il Mahatma Gandhi, famoso in tutto il mondo per i suoi lunghissimi digiuni, una volta è rimasto 21 giorni senza cibo.

Tuttavia, il periodo più lungo in cui una persona è sopravvissuta senza cibo è di 74 giorni. Il record è stato stabilito da Terence MacSwine, un prigioniero politico irlandese, che ha fatto uno sciopero della fame per protesta, che alla fine ha portato alla sua morte prematura nel 1920. In generale, le persone che hanno volontariamente smesso di mangiare durante gli scioperi della fame senza cessare la loro protesta sono morte dopo 45-61 giorni, secondo uno studio del 1997 pubblicato su BMJ.

Gli scioperi della fame sono in realtà la prova più affidabile che abbiamo per quanto tempo le persone possono stare senza cibo. Gli esperimenti sulla fame in ambienti controllati sono impossibili da eseguire, poiché sarebbe altamente immorale chiedere o costringere una persona a smettere di mangiare per periodi prolungati solo per esaminare il risultato. Sfortunatamente, questo significa anche che è estremamente difficile stimare per quanto tempo una persona media può sopravvivere rinunciando al cibo.

Quello che sappiamo per certo è che gli esseri umani possono sopravvivere senza cibo più a lungo che senza acqua. Il corpo si affida alle calorie e ai nutrienti del cibo per fornire alle cellule l’energia di cui hanno bisogno per alimentare i processi biologici vitali.

Quando il corpo è privato del cibo, si rivolge alle scorte. In primo luogo, il corpo si rivolge al glicogeno nel fegato e nei muscoli, convertendolo in zucchero e aminoacidi.

Quando esaurisce il glicogeno, il corpo inizia a bruciare i depositi di grasso per l’energia. Questo è uno dei motivi per cui il digiuno è eccellente per la perdita di peso. Non è troppo divertente quando il corpo deve rivolgersi alle proteine per l’energia, però. Causa una significativa perdita muscolare, compreso il tessuto muscolare del cuore.

Durante la fame, il polso e la pressione sanguigna calano perché il cuore non ha abbastanza energia per pompare il sangue nel corpo come farebbe normalmente. Se il cibo non viene ingerito presto a questo punto, l’insufficienza cardiaca può diventare inevitabile.

La fame ovviamente interferisce con il sistema gastrointestinale, portando a gonfiore, dolore allo stomaco, vomito, nausea e anche infezioni batteriche.

Deprivato di energia, anche il sistema nervoso centrale ne risente. Il cervello consuma un quinto dell’energia di una persona, ma con poca energia per alimentare i suoi processi, le persone affamate avranno problemi di concentrazione o di sonno.

In conclusione: non è chiaro per quanto tempo una persona media possa stare senza cibo o acqua, ma gli esseri umani possono tipicamente sopravvivere per settimane mentre muoiono di fame grazie alle loro riserve di energia nel glicogeno, nel grasso e nei muscoli.