Gli stimoli sessuali possono suscitare emozioni positive e negative che possono influenzare i pensieri, le risposte e il comportamento sessuale. Fino ad oggi, la maggior parte della ricerca sull’affetto e la sessualità si è concentrata sui processi coscienti e sugli stati affettivi. Si sa meno su come i processi affettivi automatici e a livello di tratto influenzino le nostre reazioni agli stimoli sessuali. Questo studio ha utilizzato un compito di priming con mascheramento all’indietro e una misura di tratto di erotofobia-erotofilia – la tendenza a rispondere al sesso su un continuum negativo-positivo – per migliorare la nostra comprensione del ruolo dei processi automatici e affettivi in risposta agli stimoli sessuali. Gli individui erotofili hanno dimostrato associazioni automatiche tra le prime sessuali e gli obiettivi con valenza positiva, mentre gli erotofobici hanno classificato gli obiettivi con valenza negativa più velocemente, indipendentemente dal fatto che le prime fossero sessuali o neutre. I risultati suggeriscono che la valenza degli stimoli sessuali può essere elaborata automaticamente ed è associata alle risposte affettive a livello di tratto al sesso. Le implicazioni per la ricerca sul comportamento sessuale rischioso e le disfunzioni sessuali sono discusse.