Fernández de Oviedo, uno scrittore spagnolo giunto in Costa Rica nel XVI secolo, fu probabilmente il primo europeo a raccontare la stupefacente varietà di frutti tropicali del paese. Entusiasta di ogni nuova scoperta, pronunciò l’ananas come “la più bella e meravigliosa signora del mondo vegetale”
De Oviedo probabilmente non ha potuto assaggiare tutti i diversi frutti del Costa Rica. Ce ne sono semplicemente troppi, e sono disponibili per ogni possibile preferenza di gusto durante tutto l’anno. Alzati presto la mattina a San José e visita il Mercado Borbón, o le decine di bancarelle di frutta vicino al Mercado Central. Oppure vai ai mercati di frutta e prodotti all’aperto che si tengono nelle mattine del fine settimana, in quasi tutte le città dell’Altopiano Centrale, per vedere e gustare il raccolto della stagione. Lungo le autostrade e le strade principali ci saranno venditori di tutti i tipi di frutta e bevande alla frutta. Ecco il nostro sguardo alla A-Z della frutta del Costa Rica – dall’anona allo zapote.
Anona
Un frutto dall’aspetto strano a forma di cuore, chiamato anche ‘cuore di bue’, l’anona cambia dal verde al marrone rossastro scuro man mano che matura. La polpa dolce è bianco latte e contiene diversi grandi semi neri. Dopo averla tagliata a metà, la si mangia con un cucchiaio, usando la buccia come una ciotola. L’anona è imparentata con la mela crema (anona chirimoya) che si trova nella parte settentrionale del paese. Ha una dolcezza delicata e una fragranza deliziosa come l’acqua di rose ed è stata descritta da Mark Twain come “la delizia stessa.”
Frutto del pane
Il frutto del pane, come le banane, è coltivato nella regione atlantica del Costa Rica. Questo frutto di origine polinesiana fu introdotto nelle Indie Occidentali dal capitano Bligh, famoso per il Bounty, e i giamaicani lo piantarono a Limón. Un albero attraente e ornamentale con grandi foglie, il frutto del pane è un ingrediente di molti piatti caraibici saporiti.
La raccolta della frutta in Costa Rica. Foto:
Caimiti e altre stelle
Il caimito o mela stella del Costa Rica sembra proprio una stella quando viene tagliato, simile nel gusto al mangostano (un frutto esotico che si trova in Malesia e Thailandia). Questo frutto lucido varia nella tonalità dal viola al verde chiaro. La polpa dolce è di solito consumata fresca, ma a Limón si può ancora trovare trasformata in una miscela chiamata ‘matrimony’, preparata estraendo la polpa e aggiungendola a un bicchiere di succo d’arancia acida.
Le carambole (frutto stella) sono spesso tagliate a fette sottili in senso trasversale e utilizzate come guarnizione per i dolci. Questo frutto lucido, a cinque lati, di colore giallo-rosa, produce anche un succo rinfrescante.
Frutto dell’anacardo
Cugino esotico del mango, l’anacardo è meglio conosciuto per la noce a forma di rene attaccata alla sua estremità inferiore. La parte carnosa, o mela, di colore variabile dal giallo brillante al rosso fuoco, si consuma fresca. Il suo colore superbo e l’aroma penetrante, quasi pungente, lo rendono uno dei più deliziosi di tutti i frutti tropicali. La polpa è morbida, molto succosa e saporita. Si usa anche per fare marmellata, vino e una bevanda rinfrescante simile alla limonata, che conserva l’aroma e il sapore speciale del frutto. Alla fine degli anni ’70, il governo decise di piantare molte aree con anacardi, per l’esportazione. L’impresa fu un fallimento, ma gli alberi sono ancora lì.
C’è stato anche un meraviglioso effetto collaterale: parrocchetti e pappagalli adorano il frutto, e molte specie che erano quasi estinte stanno ora aumentando il loro numero nutrendosi di abbondanti mele di anacardi. Attenzione – se le noci non sono tostate prima di essere mangiate, sono velenose.
Granadilla
La dolce granadilla (frutto della passione) è una delle preferite in tutto il Centro America. È ovale e di colore da arancione ad arancione-marrone. All’interno della buccia dura e croccante, un fascio di semi è circondato da una polpa quasi liquida, traslucida e meravigliosamente gustosa. Usa un cucchiaio per mangiarla, o assaggia lo squisito succo del frutto della passione.
Guanábana
Parentela con l’anona, la guanábana non ha rivali per il suo uso in sorbetti e bevande rinfrescanti. Gli stranieri trovano il sapore in qualche modo suggestivo di una combinazione di ananas e kiwi, ma i Ticos lo considerano un’eresia.
Guava
Un libro bestseller dell’acclamato scrittore colombiano Gabriel García Márquez ha il titolo provocatorio Il profumo della guava. Capirete meglio come il titolo evochi l’esperienza latinoamericana se visitate una casa quando si cucina la gelatina di guava, e tutta la casa si riempie dell’aroma. Ma la cottura non è obbligatoria; si può semplicemente mangiare la guava cruda.
Un altro frutto, chiamato in inglese ‘Costa Rican guava’ (cas), è rotondo, giallo e ha la polpa bianca e morbida. È acido ma molto apprezzato per la produzione di gelatine e per le bevande. Se lo vedi in un menu, prova un jugo de cas (succo di cas) appena spremuto.
Frutta tropicale in vendita in Costa Rica. Foto:
Loquat
Il nespolo (níspero) è un piccolo frutto di forma ovale con un grosso nocciolo, di colore da giallo pallido ad arancione. È chiamato anche nespolo giapponese. La polpa, soda e carnosa in alcune varietà, fondente in altre, è succosa, con un sapore vivacemente acido. Sebbene sia comunemente consumato fresco, può anche essere usato in cucina.
Mango
Il parco centrale di Alajuela è pieno di alberi di mango con la loro invitante fragranza, motivo per cui la città, seconda per dimensioni solo a San José, è conosciuta come Mango City. I manghi di Alajuela sono dolci, sodi e delicati. Quelli maturi sono più dolci e più piccanti, ma più piccoli e più morbidi di quelli acerbi. L’aroma è speziato e seducente. Pochi altri frutti hanno un background così sviluppato come il mango, e pochi altri sono così inestricabilmente legati alle credenze religiose. Si dice che a Buddha sia stato regalato un boschetto di mango, in modo che potesse trovare riposo sotto la sua graziosa ombra.
Oltre a mangiarli come frutta da dessert, i costaricani ne fanno chutney, così come conserve, salse, torte e succhi.
Mombín
Gli spagnoli dissero che il mombín (o jocote) era un tipo di prugna quando lo videro per la prima volta, ma non ha nulla in comune con la prugna. Questo frutto è succoso e piccante, diverso da qualsiasi altro. Il tronador è la varietà migliore. I venditori ambulanti vendono sacchetti di carta marrone pieni di mombínes da agosto a ottobre, il colore varia dal verde scuro al rosso vivo, a seconda della maturazione. Il mombín è di solito mangiato fresco, così come il suo cugino giallo.
Il coco-plum (icaco), invece, non viene mai mangiato fresco, ma la sua polpa bianca viene trasformata in una conserva dolce, chiamata miel de icaco. Un altro cugino, l’ambarella (yuplón), fu portato in Giamaica dal capitano Bligh. È arrivata in Costa Rica nelle mani degli immigrati giamaicani a Limón. Si mangia crudo, con un po’ di sale, o trasformato in conserva.
Nanzi
Il piccolo e rotondo frutto giallo conosciuto come nanzi (nance) è stato popolare tra i costaricani fin dai tempi precolombiani, ma gli stranieri tendono a trovare il suo odore troppo forte. È usato per conserve, vini e gelatine. I nances en guaro (nanzis in liquore) sono molto buoni. Lasciate a fermentare nel liquore per nove mesi, assumono un colore ambrato-marrone.
Pejibaye. Foto:
Papaya
La papaya (o paw-paw) cresce quasi ovunque nel paese, e la maggior parte dei visitatori sono particolarmente innamorati di una bevanda chiamata papaya en leche, una sorta di frullato di papaya. Ci sono due varietà: l’enorme papaya locale e la versione hawaiana più piccola e dolce. La papaya è anche eccellente come ammorbidente per la carne.
Pejibaye
Più un ortaggio che un frutto, questo era un cibo prezioso per i popoli aborigeni. Lo vedrete sicuramente sui banchi di frutta, con la sua pelle arancione lucida e le strisce nere, somigliante a una grande ghianda. Cotta e sbucciata, la sua polpa gialla ha un sapore molto buono quando vi si aggiunge un po’ di maionese per ammorbidire la consistenza piuttosto secca. Non può essere mangiato fresco. La zuppa di pejibaye è uno dei piatti più eccezionali della cucina costaricana.
Rambutan
La vista più esotica in un mercato di frutta in Costa Rica deve essere il rambutan (mamon chino). I grappoli di frutti rossi e arancioni, a volte chiamati ‘lychees pelosi’, assomigliano all’uva spina ricoperta di spine carnose. Per mangiarli, basta tagliare la scorza coriacea con un coltello affilato e staccarla dalla polpa.
Mela rosa e mela di montagna
La fragranza della guava è rivaleggiata solo da quella della mela rosa (manzana rosa), un bel frutto rotondo, di colore dal verde biancastro al giallo albicocca, e profumato con il profumo della rosa. La polpa è croccante, succosa e dolce. Come conserva o cristallizzato, è delizioso. Se la mangi fresca, non esagerare perché i semi sono velenosi se mangiati in grandi quantità.
Parente della mela rosa, l’ohia o mela d’acqua (manzana de agua) è un bel frutto ovale, di colore dal bianco al cremisi. La sua polpa è simile alla mela: croccante, bianca e succosa, ma non molto saporita, mentre la marmellata di ohia è squisita.
Piazzola di frutta in Costa Rica. Foto:
Sapodilla
Uno dei migliori frutti dell’America tropicale, della provincia di Guanacaste, è la sapodilla o naseberry, qui chiamata chicozapote o níspero. È un frutto da dessert, raramente cotto o conservato in alcun modo. Il botanico francese Michel Descourtilz lo descrisse come “dolce profumo di miele, gelsomino e mughetto”
Zapote
Parente della sapodilla, il mammee-sapota o marmellata-prugna (zapote) tenne in vita Cortés e il suo esercito nella loro famosa marcia da Città del Messico all’Honduras. Il colore rosso salmone brillante della polpa cattura gli occhi dei turisti che camminano lungo l’Avenida Central a San José. I venditori ambulanti, conoscendo l’attrattiva commerciale del bel colore, tagliano le prugne marmellata a metà per attirare i passanti.
Attenzione, però, che se non sei abituato ai frutti molto dolci dei tropici potresti trovare il sapore dello zapote tentatore piuttosto stucchevole. Gli zapote molto maturi sono usati per fare dei meravigliosi gelati e sorbetti – provane uno se ne hai la possibilità.
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Aggiornato 21 marzo, 2019