Figura dominante della politica francese per quattro decenni, Jacques Chirac, morto a 86 anni, divenne presidente della Francia nel 1995 al terzo tentativo. Era il quinto occupante della carica sotto la Quinta Repubblica. In precedenza era stato sindaco di Parigi e due volte primo ministro, eppure, quando finalmente ottenne la presidenza, dimostrò di avere poca visione o particolare determinazione, date le opportunità che gli elettori gli avevano finalmente concesso. Aveva fatto una campagna sulla frattura sociale, ma ha fatto poco o nulla per colmarla. Ci sono stati alcuni aspetti positivi, tra cui la sua cospicua opposizione alla guerra in Iraq, il miglioramento della sicurezza stradale e la riforma del servizio militare, ma alla fine dei suoi 12 anni all’Eliseo (durante la sua permanenza il mandato presidenziale è stato ridotto da sette a cinque anni) è stato difficile indicare grandi riforme per una società che ne aveva fortemente bisogno.
Non sembrava avere né la volontà né l’immaginazione per affrontare i problemi della Francia, compresi quelli posti da potenti e immobili interessi costituiti e dalle finanze pubbliche. La sua carriera si è conclusa sotto una nuvola quando, tolta l’immunità presidenziale, un tribunale lo ha condannato per corruzione durante i suoi anni da sindaco di Parigi – quando, tra le altre cose, il suo staff ha usato il denaro pubblico per assumere membri del suo stesso partito politico in lavori fasulli. Ormai fragile e sofferente di problemi di memoria, non era in tribunale per ascoltare la condanna a due anni di sospensione della pena che gli è stata inflitta nel 2011.
Chirac sosteneva di essere l’erede politico di Charles de Gaulle, che ha creato la Quinta Repubblica, ma le sue posizioni erano così variabili e incoerenti che avrebbe potuto sostenere che stava seguendo le orme di quasi ogni figura del dopoguerra. La sua prima presidenza fu rovinata da una ferita autoinflitta. Due anni dopo la sua elezione, sebbene i suoi alleati conservatori avessero una maggioranza parlamentare, egli indisse un’inutile elezione generale, che il partito socialista e i suoi alleati vinsero. Ci sono stati altri casi di coabitazione (la situazione in cui il presidente e il primo ministro, e quindi il governo, provengono da famiglie politiche diverse) ma non sono mai durati più di due anni. Chirac è rimasto per cinque anni con il socialista Lionel Jospin, che aveva sconfitto per la presidenza nel 1995, come primo ministro.
I suoi critici lo consideravano un opportunista senza principi e avido, abile nelle arti politiche del clientelismo e del tradimento ma privo di una vera convinzione e indeciso nel governo. Anche i suoi nemici politici, però, trovavano difficile disprezzare l’affabile Chirac, con il suo appetito gargantuesco per la birra messicana e i panini rillettes (di maiale), e c’era poco schadenfreude per la sua condanna. I suoi difensori hanno sottolineato la sua intelligenza, energia e capacità di adattamento, e un autentico calore umano, generosità e ampiezza di cultura che 40 anni nella giungla politica non sono riusciti a spegnere. Anche se non ha eguagliato le opere faraoniche di François Mitterrand, lascia almeno un monumento, il museo Quai Branly a Parigi, dedicato alle arti e alla cultura indigene delle civiltà non europee.
Chirac era capace di atti di grande grazia, come dimostra quello che è stato forse il momento più bello della sua presidenza – la sua ammissione della responsabilità dello stato francese negli anni di Vichy del 1940-44, così a lungo e così vergognosamente negata – e il suo commovente e generoso omaggio a Mitterrand alla morte di quest’ultimo nel 1996. A differenza di alcuni dei suoi alleati politici, non avrebbe avuto a che fare con il Front National di estrema destra, anche se il suo leader, Jean-Marie Le Pen, ha affermato, in modo non poco convincente, che Chirac una volta aveva chiesto il suo sostegno.
Tuttavia, pochi osservatori imparziali potrebbero non concludere che, durante i suoi 18 anni come sindaco di Parigi, Chirac è stato un partecipante attivo e disponibile in un sistema di corruzione che ha raggiunto proporzioni eroiche. La sua mancanza di lealtà era leggendaria. Mentre era lontano dall’essere riflessivamente anti-americano, il suo sogno di un mondo multipolare lo portò a coltivare amicizie con Vladimir Putin, Saddam Hussein e tiranni africani generosi assortiti.
Figlio di Marie-Louise (nata Valette) e Abel-François, Chirac è nato a Parigi. La sua famiglia aveva radici rurali nella regione centrale francese del Limousin, e suo nonno era stato un insegnante nel dipartimento di Corrèze. Chirac ha sempre coltivato i legami rurali della sua famiglia; gli agricoltori facevano parte del suo collegio elettorale naturale. Queste radici non erano, però, particolarmente profonde; suo padre era un dirigente di una compagnia aerea.
Dopo un’istruzione secondaria a Parigi, Chirac ha preso una delle classiche piste veloci dell’élite: Sciences Po (l’Institut d’Études Politiques de Paris), seguito dall’École Nationale d’Administration e dalla Cour des Comptes. Trovò il tempo di seguire un corso estivo ad Harvard. Il servizio militare, che gli piaceva molto, lo portò in Algeria. Era un ufficiale di cavalleria e un appassionato sostenitore della “Algérie française”.
All’inizio degli anni ’60, l’energico giovane Chirac attirò l’attenzione di Georges Pompidou, primo ministro di De Gaulle. Divenne un membro del gabinetto di Pompidou e una specie di protetto del rotondo e mondano premier che era per molti aspetti l’opposto di De Gaulle. È a questo periodo che risale il suo soprannome di bulldozer, un omaggio alla sua inesauribile energia. Pompidou incoraggiò il giovane Chirac ad aggiungere una dimensione politica alle sue attività tecnocratiche, e fu regolarmente eletto consigliere comunale a Sainte-Féréole, Corrèze, nel 1965. Nel 1967 vinse un seggio parlamentare nella vicina città di Ussel e lo mantenne per i successivi 25 anni.
La sua carriera di governo iniziò quando Pompidou lo fece diventare un ministro minore del dipartimento degli affari sociali nel 1967. L’anno seguente ci furono i disordini civili degli événements di maggio e giugno, e Chirac fu strettamente coinvolto nei negoziati che riportarono la Francia al lavoro; la leggenda vuole che in un’occasione partecipò a una riunione critica con una pistola nascosta addosso. Nel 1969 De Gaulle si dimise dopo aver perso un inutile referendum, e Pompidou divenne presidente. La carriera di Chirac fiorì: agli incarichi di medio livello seguì un periodo al ministero dell’agricoltura, dove si affermò come amico e difensore del paysan, e poi al ministero degli interni.
Nel 1974 Pompidou morì per una malattia dolorosa e persistente che era stata nascosta al pubblico. Il candidato ovvio a succedergli come presidente era il primo ministro, Jacques Chaban-Delmas, riformista, eroe della resistenza e autentico gollista. Nel primo di una lunga serie di colpi di scena, sostenendo che Chaban-Delmas non poteva battere Mitterrand, Chirac condusse un gruppo di 43 deputati gollisti nel campo di Valéry Giscard d’Estaing, campione dei centristi e della destra non gollista del libero mercato.
Giscard eliminò Chaban al primo turno di votazione e sconfisse Mitterrand per un pelo al secondo. Chirac fu premiato con la premiership. La relazione non durò a lungo; Giscard non aveva intenzione di “inaugurare crisantemi”, come disse una volta De Gaulle, mentre Chirac gestiva la politica. Il presidente fece passare una serie ambiziosa di riforme sociali ed economiche, non tutte di gusto per i suoi alleati politici, e due anni dopo la sua nomina Chirac si dimise bruscamente, sostenendo che non gli erano stati dati i mezzi per svolgere il suo compito.
Alla fine del 1976 fondò il Rassemblement pour la République (RPR) – spesso descritto come neogollista, anche se il generale sarebbe probabilmente rimasto stupito da alcune delle sue posizioni – trasformando il movimento gollista alla deriva e diviso in una macchina per servire l’ambizione personale che lo avrebbe spinto all’Eliseo. Pretendeva anche di difendere i valori conservatori gollisti, nazionalisti e popolari contro la presunta politica eurofila e liberale di Giscard. L’anno seguente Chirac ottenne un altro successo quando mise da parte il candidato di Giscard per diventare sindaco di Parigi – la carica ripristinata dopo più di un secolo di sospensione.
Con il RPR a sua disposizione – negli anni avrebbe respinto i tentativi dei gollisti più autentici di lui di strapparglielo – e una base di potere nel municipio di Parigi, riprese la sua marcia verso l’Eliseo. Nel 1981 fece la sua prima candidatura alle presidenziali. Fu facilmente battuto da Mitterrand e Giscard al primo turno, ma la destra era divisa e Chirac appoggiò Giscard al turno finale con una così evidente mancanza di entusiasmo che molti dei suoi sostenitori si astennero o votarono per la sinistra, e Giscard fu battuto. Mitterrand indisse le elezioni generali, che furono vinte dai socialisti e dai loro alleati.
Durante gli anni successivi le divisioni tra il municipio di Parigi e il RPR divennero sempre più sfumate mentre Chirac perseguiva le sue ambizioni. Nel 1986 l’oscillazione del pendolo politico riportò la destra al potere nell’assemblea nazionale e, per la seconda volta, Chirac divenne primo ministro: fu la prima coabitazione. Il nuovo premier non è all’altezza dell’astuto Mitterrand, che lo supera facilmente. Nel 1988 Mitterrand e Chirac si affrontarono nell’ultimo turno delle elezioni presidenziali e Mitterrand vinse facilmente, convocando le elezioni parlamentari, che furono vinte dalla sinistra.
Cinque anni dopo la destra vinse nuovamente le elezioni generali. Dopo l’esperienza della metà degli anni ’80, Chirac non aveva intenzione di passare altri due anni a litigare con Mitterrand; il suo “amico da 30 anni”, il fastidioso e distaccato Édouard Balladur, fu invece nominato premier. Era chiaramente inteso, almeno da Chirac, che Balladur era un semplice luogotenente e che le grand si sarebbe fatto avanti quando il secondo settennato di Mitterrand fosse terminato e si fossero svolte nuove elezioni presidenziali. Era ancora un altro errore di calcolo; ci volle poco tempo perché Balladur scoprisse che anche lui avrebbe voluto essere presidente.
All’inizio del 1995, Balladur era in netto vantaggio nei sondaggi d’opinione e molti dei principali sostenitori di Chirac avevano cambiato il loro sostegno a lui, compreso il ministro degli interni, Nicolas Sarkozy, alla fine il successore iperattivo di Chirac, che egli arrivò a detestare. Ma Chirac, un campeggiatore di gran lunga migliore e più esperto, scoprì la frattura sociale che era stata evidente alla maggior parte degli osservatori della Francia per qualche tempo. Sostenendo che una società divisa doveva essere riunita, attirò il sostegno di molti giovani elettori e al primo turno, pur finendo dietro Jospin, sconfisse Balladur. Ha battuto Jospin per un pelo al secondo turno.
La tentazione per un presidente appena eletto è quella di indire immediatamente le elezioni generali, calcolando che gli elettori gli daranno un’assemblea nazionale simpatica. Chirac non l’ha fatto, riflettendo che l’assemblea esistente aveva tre anni di vita. Alain Juppé, un ex ministro degli esteri e fedele di Chirac da molto tempo, è stato nominato primo ministro. Varie politiche quasi golliste, come i test nucleari nel Sud Pacifico, sono state riprese. Ma politiche interne impopolari e alti livelli di disoccupazione portarono a scioperi diffusi nell’inverno del 1995, Juppé divenne enormemente impopolare e nel 1997, invece di licenziarlo, Chirac indisse elezioni generali, che la destra perse. Jospin divenne primo ministro.
Dopo la rielezione di Chirac nel 2002 un’elezione generale riportò la destra al potere nell’assemblea nazionale. Le sue riserve sulla guerra in Iraq gli valsero applausi in patria e all’estero, ma subì una grande battuta d’arresto quando nel 2005 gli elettori ignorarono il suo sostegno alla prevista costituzione dell’Unione Europea, che fu decisamente respinta in un referendum dagli elettori. Il nonno e archetipicamente provinciale primo ministro, Jean-Pierre Raffarin, è stato sostituito dal patrizio ministro degli esteri, Dominique de Villepin, il cui discorso alle Nazioni Unite contro la guerra in Iraq era stato ampiamente salutato. Ma i piani per offrire ai giovani lavoratori uno stipendio più basso per combattere la disoccupazione giovanile attirarono un’opposizione rabbiosa e dovettero essere ritirati, mentre la morte di due giovani di origine immigrata in un complesso residenziale alla periferia di Parigi dopo un inseguimento della polizia scatenò rivolte in tutta la nazione, dando a Sarkozy la possibilità di sfilare le sue credenziali da duro.
La salute di Chirac si deteriorò. Ha iniziato a indossare un discreto apparecchio acustico e nel 2005 ha subito un lieve ictus. Sempre più spesso sembrava essere poco più che uno spettatore della feroce faida Villepin-Sarkozy, e si è dimesso nel 2007. Nel 2012 Chirac ha chiarito che avrebbe votato per François Hollande, lo sfidante socialista e vincitore finale, piuttosto che per Sarkozy.
Nel 1956 Chirac aveva sposato Bernadette Chodron de Courcel, figlia di una grande e ricca famiglia gollista. Aveva una volontà di ferro, era una cattolica devota e un prodotto dell’alta borghesia. Ebbe una sua carriera politica a Corrèze, e nelle ultime fasi della presidenza di Chirac emerse dalla sua ombra come una figura politica a sé stante. Ebbero due figlie, Laurence e Claude, l’ultima delle quali divenne la stretta consigliera di Chirac e una figura potente nella sua corte interna.
Il matrimonio durò ma conobbe molte vicissitudini. Chirac è stato ripetutamente infedele, come ha riconosciuto Bernadette; il suo autista ha raccontato che i suoi incontri romantici erano più notevoli per la loro rapidità e frequenza che per la loro intensità.
Si è salvato da Bernadette e Claude. Laurence è morta nel 2016.
– Jacques René Chirac, statista, nato il 29 novembre 1932; è morto il 26 settembre 2019
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