Molto dello stile storico di birra conosciuto come grisette rimane un mistero. Mentre i resoconti variano (o omettono) quando si tratta di ingredienti e tecnica, la maggior parte concorda sul fatto che queste birre iniziarono come rinfresco dopo il lavoro per i minatori belgi del 19° secolo nella provincia di Hainaut, al confine con la Francia.

La Grisette appartiene a una più ampia categoria di birra conosciuta come “farmhouse ales” che ebbe origine nell’Hainaut. Queste birre erano generalmente leggere nel corpo, abbastanza carbonate, e usavano spezie e lievito selvatico. Mentre una forma di birra di fattoria, la saison, è esplosa in popolarità nei birrifici di tutto il mondo, le grisette hanno goduto di un revival più tranquillo. Le registrazioni vaghe permettono molte variazioni e sperimentazioni, ma i tratti coerenti di una grisette tendono ad essere l’uso di grano maltato, un livello di alcol che si aggira intorno al 4% e un uso moderato di luppolo. Le birre risultanti sono leggere, ma saporite e rinfrescanti.

Anche il nome dello stile, che significa “piccolo grigio”, è discusso. Ci sono diverse teorie in competizione, citando tutto, dalle pietre grigie in cui lavoravano i minatori tutto il giorno, alla polvere di cui erano ricoperti alla fine dei loro turni, alle uniformi grigie indossate dalle donne che servivano la grisette.

Qualunque siano le sue origini, la grisette sta godendo di una meritata rinascita. Il più famoso birrificio belga che produce grisette è la Brasserie St. Feuillien. Attualmente, esportano solo una delle loro quattro grisette, la Grisette Blanche Wit. Se volete assaggiare la linea completa, dovrete visitare il birrificio.