Ozuna, 27, ha avuto una stagione 2017 breakout in cui ha inviato un .312/.376/.548 slash line mentre è stato nominato alla squadra All-Star della National League per la seconda volta. Ha colpito 37 home run e ha raccolto 124 RBIs – totali che sarebbero stati alti della squadra per St. Louis nel ’17 – in 159 partite. Tutte tranne due delle sue partenze è venuto in campo sinistro, dove è stato un vincitore del Gold Glove Award.
Ozuna è diventato il terzo outfielder dal 2003 a colpire .310 con almeno 30 homer e 120 RBIs. Ha guidato tutti i battitori cleanup NL con una percentuale di .548 slugging e .924 OPS, e ha finito quarto tra tutti i giocatori NL in basi totali.
“Ozuna è uno di quei nomi che devi avere grande rispetto, soprattutto quanto lo vediamo, non solo attraverso la stagione, ma in Spring Training,” manager Mike Matheny ha detto. “cercando di mostrare alla nostra base di fan l’impegno che abbiamo per cercare di rendere la nostra squadra migliore.”
Ozuna rimarrà a sinistra per i Cardinals, che prevede di utilizzare Tommy Pham in campo centrale e William Fowler a destra. È un allineamento che le carte possono mantenere per almeno le prossime due stagioni, perché Ozuna non diventerà un free agent fino a dopo la stagione 2019. È eleggibile per l’arbitrato quest’anno.
L’effetto trickle-down è continuato ulteriormente, anche, come l’aggiunta di un altro outfielder al roster 40-man ha dato ai Cardinals un ulteriore incentivo a scambiare altri. Sierra è ora fuori dal mix, così come Stephen Piscotty, che è stato scambiato con gli A’s giovedì. Le carte hanno ancora un raccolto sano di giovani outfielders sul loro 40-man roster con Randal Grichuk, Harrison Bader, Tyler O’Neill e Oscar Mercado.