Calendario Storico | 28.10.2020

Il 28 ottobre 1886, l’allora presidente degli Stati Uniti, Stephen Grover Cleveland, inaugurò solennemente l’opera monumentale all’ingresso del porto di New York, dono agli USA dalla Francia.

La Statua della Libertà è sempre stata considerata la madre di tutti gli immigrati che sono passati in barca davanti al monumento prima di attraccare a Ellis Island, l’unica porta d’accesso agli Stati Uniti per gli stranieri, tra il 1892 e il 1954.

È il più grande monumento storico dell’età moderna. Fu donato dai francesi agli americani e non solo ricorda l’unione tra i due paesi durante la rivoluzione degli Stati Uniti del 1775-1783. La targa sul braccio di Miss Liberty ricorda anche la proclamazione d’indipendenza del paese il 4 luglio 1776.

Come il quadro Libertà che guida il popolo, di Eugène Delacroix, il monumento doveva simboleggiare la libertà che illumina il mondo, ma finì per diventare un simbolo del capitalismo e un richiamo per gli immigrati, che cercavano conforto nel verso di Emma Lazarus, iscritto alla base della statua: “Datemi i vostri stanchi, i vostri poveri, le vostre masse che anelano a respirare libere…. Tengo la mia torcia accanto alla porta d’oro.”

Si stima che tra il 1892 e il 1954, circa 12 milioni di stranieri sono entrati negli Stati Uniti attraverso il porto di Ellis Island. Quando videro “Miss Libertà”, capirono di aver raggiunto il paese dei loro sogni.

Il volto della madre dell’artista servì da modello

Il governo francese aveva incaricato Frédéric Auguste Bartholdi di progettare una statua femminile caratterizzata dalla dignità. Il volto della madre dell’artista è servito da modello. Di fronte alle dimensioni della scultura commissionata, Bartholdi si rese conto che aveva bisogno dell’aiuto di un ingegnere. Il prescelto fu Gustave Eiffel, che avrebbe poi costruito a Parigi la torre che porta il suo nome.

Eiffel disegnò lo scheletro della statua, mentre Bartholdi modellò le 350 lastre di rame esterne. Furono imballati in 214 scatole e arrivarono a New York nel giugno 1885. L’erezione del monumento non iniziò fino al maggio 1886, dopo che la base fu completata. Passarono altri quattro mesi prima della sua solenne inaugurazione il 28 ottobre 1886.

L’allora presidente degli Stati Uniti, Stephen Grover Cleveland, promise in questa occasione che gli americani non avrebbero dimenticato che “la libertà ha qui la sua patria e il suo posto non deve essere trascurato”. Ma il vento salato dell’Atlantico, le emissioni delle automobili di Manhattan e gli sbalzi di temperatura estremi hanno attaccato il monumento.

Ripristino finanziato da una donazione

Negli anni 70, la statua era completamente arrugginita e deteriorata. Nel 1982, l’allora presidente Ronald Reagan istituì una commissione per i preparativi del centenario di “Miss Libertà”. Due anni dopo iniziarono i lavori di restauro, per i quali furono raccolti 230 milioni di dollari in donazioni. Il 4 luglio 1986, giorno dell’indipendenza, gli americani hanno celebrato la reinaugurazione del monumento.

A pochi metri dalla Statua della Libertà, nel porto di Ellis Island, si trova il Muro d’onore degli immigrati nordamericani, dove 420.000 nomi sono incisi su pannelli di acciaio inossidabile. Tra le più di 130 nazionalità, le più rappresentate sono quella italiana, russa e polacca.

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