Los «Illuminati» eran una organización secreta formada por varios de los héroes más poderosos del mundo: el Hechicero Supremo Doctor Strange; Black Bolt, Rey de los Inhumanos; Charles Xavier, fundador de los X-Men y activista de los derechos de los mutantes; Reed Richards, miembro fundador de los Cuatro Fantásticos; Namor el Submarino, Rey de Atlantis; y Iron Man (Anthony Stark), miembro fundador de los Vengadores. Estos seis hombres trabajaron juntos durante un tiempo indeterminado para moldear y dar forma a la situación del mundo de los superhombres y del mundo que lo rodea.
Originalmente, Tony Stark unió a estos hombres junto con Pantera Negra poco después de que la Guerra Kree-Skrull involucrara por primera vez a la Tierra. Sugirió que formaran un megagrupo que estuviera preparado para enfrentarse a amenazas similares uniendo a todos los super equipos y grupos existentes. Finalmente, la idea se minimizó en escala a una cábala secreta que compartiría información y decidiría en secreto cómo se corresponderían todos los grupos individuales, con T’challa eligiendo no unirse al grupo.
El grupo se reunió para discutir una variedad de temas, incluyendo el regreso del Centinela. El grupo duró hasta que Iron Man decidió engañar a Hulk para que fuera al espacio, enviándolo luego desde la Tierra a un planeta lejano. Con la marcha de Namor por su desacuerdo con la elección y la desaparición del Profesor Xavier después de que la Casa de M|Bruja Escarlata deformara la realidad, el grupo se desintegró. Se reunieron una vez más, cuando Iron Man anunció la inminente Ley de Registro de Superhumanos, y pidió que todos estuvieran de acuerdo en público para evitar una Guerra Civil. De nuevo, el grupo se dividió cuando la mayoría declaró su oposición al Acta, dejando que Iron Man y Reed Richards disolvieran el grupo.
Sin embargo, Iron Man convocó al grupo por última vez cuando la última reunión de Vengadores descubrió a un Skrull haciéndose pasar por la asesina Elektra. Mientras intentaban averiguar qué hacer exactamente con la situación, Black Bolt se reveló como un Skrull también y atacó al resto de los Illuminati. Este nuevo tipo de supersoldado skrull indetectable estuvo a punto de conseguir eliminar a Iron Man y su grupo, pero Namor consiguió matar al guerrero alienígena antes de que eso sucediera. Iron Man destruyó entonces a los dos siguientes soldados Skrull que atacaron, pero ya era demasiado tarde. Los invasores alienígenas completaron su tarea de plantar la semilla de la desconfianza entre los miembros de los Illuminati. Namor fue el primero en despedirse, y el resto no tardó en hacerlo. Sólo el tiempo dirá si los héroes de la Tierra pueden encontrar la forma de volver a confiar en los demás y repeler esta invasión secreta antes de que se pierda el planeta.