Az IMAS búvárcsapata és a Reef Life Survey (RLS) polgári tudományos projekt egy új populációt fedezett fel, amely a világ legritkább halának tekinthető.

A vörös kézihal (Thymichthys politus) csak Tasmánia délkeleti részén található meg, és a múlt hétig csak egyetlen, körülbelül 20-40 egyedből álló populációt azonosítottak.

Az új terület, amelyet addig nem hoznak nyilvánosságra, amíg a kezelési lehetőségekről nem lehet tárgyalni, szintén 20-40 egyedet tartalmaz, és több kilométerre van a Frederick Henry-öbölben lévő, korábban ismert populációtól.

Minden terület mindössze 50 méterszer 20 méter – körülbelül két teniszpálya méretű -, mivel a kézihal hatósugarát az korlátozza, hogy úszás helyett a tengerfenéken jár.

Az új populációt azután azonosították, hogy a nyilvánosság egy tagja jelentette, hogy látott egy kézihalat, és egy hét búvárból álló csapat két napot töltött a terület átkutatásával.

Az IMAS technikai tisztje, Antonia Cooper éppen akkor vette észre az első halat, amikor a csapat már feladni készült.

(Képek: Antonia Cooper)

“Körülbelül három és fél órán keresztül merültünk, és körülbelül két óra elteltével mindannyian egymásra néztünk, és arra gondoltunk, hogy ez nem tűnik ígéretesnek” – mondta Cooper asszony.

“A búvártársam elment, hogy szóljon a többi búvárnak, hogy induljunk befelé, én pedig félszegen az algákat pattogtattam, amikor, lám, találtam egy vörös kézihalat.”

“Egy új populációt találni, amely határozottan különbözik a meglévőtől, nagyon izgalmas. Ez azt jelenti, hogy potenciálisan nagyobb a génkészlet, és azt is, hogy potenciálisan vannak más populációk is, amelyeket még nem találtunk meg, szóval ez valóban nagyon izgalmas” – mondta Cooper asszony.

Dr. Rick Stuart-Smith, az IMAS tudósa, aki 2007-ben Graham Edgar professzorral együtt alapította a Reef Life Survey-t, hogy adatokat gyűjtsön a globális tengeri élővilágról, elmondta, hogy az új csoportból nyolc egyedet azonosítottak.

“A második populáció megtalálása hatalmas megkönnyebbülést jelent, mivel gyakorlatilag megduplázza, hogy szerintünk hány egyed maradt a bolygón” – mondta Dr. Stuart-Smith.

“Már most sokat tanultunk a második populáció megtalálásából, mivel az élőhelyük nem azonos az első populációéval, így bátorságot adhat a tudat, hogy a vörös kézihalak nem függnek annyira kritikusan az adott helyi körülményektől”.”

Dr. Stuart-Smith elmondta, hogy Tasmánia a ritka és veszélyeztetett fajok e családjának globális hotspotja.”

A foltos kézihal még megfigyelhető Hobart környékén, de lehet, hogy már túl késő megtalálni a Ziebell-kézihalat, a harmadik veszélyeztetett fajként nyilvántartott fajt.

“A múlt héten ennél már csak az lett volna izgalmasabb, ha megtaláljuk a Ziebellt és megtudjuk, hogy nem haltak ki.

“A Ziebell-kézihalat több mint egy évtizede nem látták, és az az érzésünk, hogy nagy valószínűséggel kihalt, vagy legalábbis nagyon közel áll ahhoz, hogy kihaljon” – mondta Dr. Stuart-Smith.

Dr. Stuart-Smith elmondta, hogy az IMAS és az RLS együtt fog működni a kormánnyal és más szervezetekkel, hogy segítséget nyújtson a kézihalra vonatkozó gazdálkodási lehetőségek megismerésében.

A kézihal felmérését az NRM South és az ausztrál kormány által finanszírozott NESP Marine Biodiversity Hub támogatja.