Mi lehet félelmetesebb a “szellemeknél”, a “cápáknál” és a “mély óceánnál” Halloween idején egyesek számára? Nem a film, hanem az a kevés, amit a mélyben élő szellemcápákról, más néven chimaerákról (a Chimaeriformes rendben) tudunk. Ezen a nemzetközi szellemcápa-napon (október 30.) az őket tanulmányozó tudósok szeretnék bemutatni őket!

A chimaerák a porcos halak (közös nevükön Chondrichthyes vagy Chondrichthyans) kis csoportja, amelyek a Holocephali alosztályba tartoznak, és a cápák, ráják és ráják testvércsoportját alkotják. Körülbelül 360 millió évvel ezelőtt váltak el a Chondrichthyes többi tagjától. Nem igazi cápák, bár a “szellemcápák” becenevet kapták. Más gyakori nevük a “patkányhal”, “nyúlhal”, “elefánthal” vagy “kísértethal”, és ezek a titokzatos állatok három családba tartoznak, még ha gyakran egybe is sorolják őket. A Callorhinchidae családba tartoznak a szántóorrú kímerhalak, a Chimaeridae családba a rövidorrú kímerhalak, a Rhinochimaeridae családba pedig a hosszúorrú kímerhalak.

Világszerte ezek az állatok idejük nagy részét 400-2000 méter közötti mélységben töltik, néhány faj azonban sekélyebb mélységekbe (akár 3 méteres mélységbe is) jön párosodni és ikrát rakni. A legtöbb kiméra az IUCN vörös listáján a “legkevésbé veszélyeztetett” kategóriába tartozik, azonban mindannyian nagymértékben alul tanulmányozottak. Nagyrészt megközelíthetetlen élőhelyük miatt a kimérák élettörténete és szaporodásbiológiája kevéssé ismert.

“A mélytenger hatalmas és távoli, és egyben a szélsőségek helye – közel fagyos hőmérséklet, nyomasztó nyomás és a fény teljes hiánya. Ez egy olyan hely, ahová nem merészkedhetünk könnyen, és ez hihetetlenül nehéz hellyé teszi a munkát” – mondja Dr. Diva Amon, a londoni Természettudományi Múzeum munkatársa.

A halloween jegyében tudni kell, hogy a mitológiában és a folklórban vannak olyan fantasztikus lények, amelyek szintén a “kiméra” névre hallgatnak, de másképp írva. Arról nem is beszélve, hogy az egyik valódi, a másik pedig… nos, nem. A görög mitológia szerint a kiméra egy szörnyűséges, tűzokádó hibrid lény, amely számos állat részéből áll össze. A kimérákat általában úgy ábrázolják, mint egy oroszlánt, akinek a hátából egy kecske feje emelkedik ki, és egy kígyófej farkával.

A mélytengeri kimérák egy kicsit kevésbé furcsán néznek ki. Nem túl nehéz megkülönböztetni a szellemcápát a valódi cápáktól. Először is, a kimérákból hiányoznak azok a borotvaéles fogsorok, mint a cápa rokonaiknál! Sok valódi cápával ellentétben nekik különálló fogak helyett foglemezeik vannak; a felső állkapocslemezek élesek, míg az alsó állkapocslemezek laposak, és arra szolgálnak, hogy a felső állkapocs által tartott zsákmányt összezúzzák. Egy másik lényeges fogazati különbség, hogy fogaik nem hullanak ki, mint a cápáké, hanem tovább nőnek. Ha már a növekedésről beszélünk, a kimérák nem lesznek elég nagyok (a legnagyobb bejelentett méret 1,25 m/4 láb), és van egy nemi szervük a fejükön, ami a cápáknak nincs. Igen, jól olvastad: míg a cápáknak két “péniszük” van, amelyeket tudományosan “kapocsnak” neveznek, a hím kiméráknak visszahúzható nemi szervük van a fejükön.

És akárcsak rokonaiknak, az elasmobrancháknak (amelyekhez a cápák, ráják és ráják tartoznak), a kiméráknak is van ökológiai jelentőségük. “Bár olyan dolgokkal táplálkoznak, mint az apró rákfélék, ha nem lennének kimérák, az negatív hatással lenne más fajok populációira” – mondta Amber Reichert, a Csendes-óceáni Cápakutató Központ végzős hallgatója.

Ezek az állatok akkor váltak pillanatnyi híressé, amikor a Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) Hawaii és Kalifornia környéki mélységeket indult kutatni, ahol egy kis távirányítású jármű (ROV) megragadta egy hegyes orrú kék kiméra (Hydrolagus trolli) figyelmét, amely úgy tűnt, hogy többször is vizsgálódik a ROV után. A média megvadult.

“A Hydrolagus trolli rövid, tompa ormánya, halvány kékesszürke testszíne, nagy, ívelt gerince, amely hosszabb, mint az első hátúszó (az az uszony a hátán), és hegyes, alapján azonosítható más fajoktól, háromszög alakú mellúszó (a két nagy uszony az oldalán, amelyek segítik a kimérákat az úszásban) és a széles mellúszó (a másik páros uszony) Emellett ezeknek a példányoknak az uszonyai mind halványkék szegéllyel rendelkeznek a szélükön” – mondta Reichert. “A felmérések, ahol a Hydrolagus cf. trolli-t megfigyelték, eredetileg a Monterey-kanyon sziklaalakzatainak geológiai felmérésére szolgáltak.”

Miért a cf? “A cf latinul ‘compare’, ami lényegében azt jelenti, hogy úgy gondoljuk, hogy ez a faj, az általunk megfigyelt szellemcápafajok közül ez áll a legközelebb a Hydrolagus trollihoz. Még nem mondhatjuk biztosan, hogy ugyanarról a fajról van szó, amíg nem kapunk genetikai mintákat és nem tudunk több megkülönböztető mérést végezni” – magyarázta Reichert.”

Pici orrú kék cimaera (Hydrolagus cf. trolli)

2007 MBARI

És ezek a szellemcápák a jövőben éppen azzá – szellemmé – válhatnak. Bár csak néhány kereskedelmi célú kimérahalászat létezik, ezeket az állatokat “járulékos fogásként” fogják ki, azaz a halászat fogásának azon részét, amely olyan állatokból áll, amelyeket nem akartak kifogni. Reichert egyetért ezzel, hozzátéve: “Még ha vissza is dobják őket, olyan mélységből fogják ki őket, hogy a túlélési arányuk alacsony, ha egyáltalán van ilyen. A mélytengeri vonóhálós halászat potenciális problémát jelent a populációk számára, ha túlhalásznak.”

A tintás mélység sok rejtélyt rejt – köztük sok állatot, például a kimérát. “A 2002 óta felfedezett és elnevezett 52 érvényes kimérafajból huszonkettő! Laboratóriumom, a Csendes-óceáni Cápakutató Központ nagyban hozzájárult az új fajok felfedezéséhez és elnevezéséhez. Az 52 érvényes fajból tizenegyet a PSRC kutatói fedeztek fel és neveztek el. Ezek közül az új fajok közül az én laboratóriumom tagjai nevezték el őket” – mondja Reichert. Amon egyetért azzal, hogy az óceán mélye sok el nem árult titkot rejt: “Az óceán mélyének jelentőségét nem szabad alábecsülni. A világ ismeretlen biológiai sokféleségének nagy részét rejti, és létfontosságú ökoszisztéma-szolgáltatásokat nyújt, amelyek egészségesen tartják és életben tartják bolygónkat. És egyre több és több, a mélytenger olyan nagyon szükséges erőforrásokkal lát el bennünket, mint az élelmiszer, az energia, az ásványi anyagok, a gyógyszerek és sok más.”

Az idei Halloween alkalmából gondoljon tehát azokra a furcsaságokra, amelyek a tenger mélyét hívják otthonuknak… a csillogó szemű kiméra, amely arra vár, hogy felfedezzék.”

Kövessen a Twitteren vagy a LinkedInen. Nézze meg a weboldalamat.