A Philadelphia 76ersszel a Minnesota Timberwolves és Jimmy Butler cseréjével véget ér a 2018-19-es szezon egyik legdrámaibb története.

A elégedetlen All-Star szélső a holtszezonban szerződéshosszabbítást akart, és miután nem kapott, cserét kért egy olyan franchise-hoz, ahol az általa megfelelőnek tartott anyagi kompenzációban részesül. A Chicago Bulls egykori szélsőjét a keleti konferenciába cserélték vissza, megmenekülve LeBron Jamestől és azoktól a nehéz vizektől, amelyeken csapata számára a rájátszásba jutás érdekében hajózni kellett volna.

A Timberwolves a hetek óta pletykált cserecsomagok után Robert Covingtont, Dario Saricot és Jerryd Bayless-t üdvözölheti a csapatban, amely zsinórban második éve próbál visszatérni a rájátszásba.

Míg az Egyesült Államok északi határán lévő csapat megoldotta a játékoskeret-problémáját, addig az ország déli határán lévő egyik csapat újabb lépést tett a játékoskeret-probléma megoldása felé. A Houston Rockets, amely a holtszezonban megszerezte Carmelo Anthonyt, hogy a korábbi All-Start James Harden és Chris Paul mellé párosítsa, a hírek szerint elengedi Anthonyt. A kísérlet nem jött be Mike D’Antoni és Daryl Morey számára, akik egy évvel azután, hogy egy negyedévre az NBA-döntőbe jutottak, a védekezésük megbukott, a támadójátékuk pedig akadozott.

Anthony ideje az NBA-ben a végéhez közeledhet, így a Denver Nuggets szurkolói elgondolkodhatnak azon, hogy a 2003-as draft egykori 3. számú választottja visszatérhet-e a Mile High Citybe. Anthony közismerten cserét kért, azt követelte, hogy adják át a New York Knicksnek, hogy segítsenek neki biztosítani egy jövedelmező szerződéshosszabbítást, ami a szabadügynöki szerződésben nem lenne elérhető számára. A Nuggets Masai Ujiri vezetésével képes volt nagyszabású lopást végrehajtani, megfosztva a Knickset azoktól a daraboktól, amelyekre szükségük lett volna ahhoz, hogy címvédők legyenek, miközben elrabolták a jövőbeli draftértékeket, amelyek segítségével visszatérhettek volna a rájátszásba.

A csere hatása hatalmas volt, és a mai napig látható a ligában. Ez nem csak akkor látszik, amikor a játékosok kérik a cserét az általuk választott franchise-ba – még a cserében eladott eszközök is kapcsolódnak a Carmelo Anthony-cseréhez.

A Nuggets megkapta a Knicks 2014-es első körös pickjét az Anthonyért kötött csere részeként. Mielőtt felhasználhatták volna ezt a picket, végül elcserélték az Orlando Magickel egy négycsapatos cserében Andre Iguodaláért. A Magic ezt a picket Saricra használta volna, hogy aztán Elfrid Paytonért cserélje el a 76ershez. Saric két évig Európában maradna, míg a Sixers bízott a folyamatban, és 2016-ban szerződést kötne vele. Két évvel a Phillyvel való aláírás után a horvát csatárt a Minnesotához adnák Jimmy Butlerért, november 21-én pedig a Nuggets által az Anthony-cserében megszerzett egyik pickkel kiválasztott játékos Denverben játszana egy másik, a Knicks jóvoltából Jamal Murray személyében első körös pickkel kiválasztott játékos ellen (a 2016-os pickcsere).

Míg Anthony számára a jövő nem biztos, hogy egy NBA-csapatban való jelenlétét illetően, a liga jövőjét továbbra is a 2011-es cserekérdése alakítja. Lehet, hogy a Butler-csere azt eredményezi, hogy valamelyik jelenlegi sztárjuk cserét kér a kémia vagy a fizetési sapka miatt. Lehet, hogy a következő sztár, akit elcserélnek, olyan draftértékeket kötnek hozzá, amelyeket egy jövőbeli All-Star gárdára fognak fordítani, amely a következő 12 évben kísérteni fogja azt a csapatot, amelyik kiválaszthatta volna őt.

Mint mindig, az NBA-rajongók most is feszülten várják a következő nagy sztorit, és azt, hogy az hogyan befolyásolja majd a mindannyiunk által szeretett liga jövőjét. Egyelőre a Nuggets szurkolók megnézik, hogyan alakul a kedd esti, Rockets elleni mérkőzés.

Bill Streicher-USA TODAY Sports