Amikor John Keats 1821 februárjában tuberkulózisban meghalt, még nem volt huszonhat éves, és az elmúlt három évben időszakos betegségben szenvedett. Wordsworth-szel, Coleridge-dzsel és Blake-kel ellentétben nem volt házas, és Shelleyvel és Byronnal ellentétben nem rendelkezett gazdagon dokumentált különböző női kapcsolatokkal. Ehelyett Keatsnek sok tapasztalata volt az ápolásban, amely tevékenységet általában nőkre bízták. Saját sebezhetőségének és halandóságának tudatát anyja és bátyja, Tom korai halála csak fokozta. Keats fiatalsága, korai halála, az empátia poétikája és korai költészetének érzékisége együttesen a finomság és nőiesség jellemzését eredményezte, amely az egész tizenkilencedik században fennmaradt: “A költészet ifjúságát látjuk benne, a férfiasság nélkül. “1 Néhány huszadik századi kritikus Keats költészetét a feltételezett nőgyűlölet jegyében olvasta2 . A legújabb kutatások kontextuálisabb megközelítést kínálnak, és Keatset nagyszerű költőként, valamint fejlődési zavarokkal küzdő, szeszélyes fiatalemberként értelmezik.3 Halála pillanatában Keatset a Fanny Brawne iránti szerelem emésztette, de életének és munkásságának teljes feljegyzései számos, harmonikusabb, kölcsönös kapcsolatra is utalnak minden korosztálybeli nővel. Keatsnek a nőkkel való rokonszenves érintkezése, a nők megbecsülése és a nőkkel kapcsolatos aggódó aggodalma végig meghatározza költészetét.

Keats életében az első nő Frances Jennings Keats volt, aki egy évvel a Thomas Keatsszel kötött házassága után, 1794-ben szült neki gyermeket. További három túlélő testvér következett, akikkel Keats nagyon szoros kapcsolatot alakított ki, különösen apjuk 1804 áprilisában bekövetkezett halála után, amelyet alig két hónappal később anyjuk újraházasodása követett, majd rejtélyes módon néhány évre eltűnt a gyerekek életéből. Frances buja, túl korán újraházasodott nő hírnevét Richard Abbey táplálta, aki azt állította – John Taylor beszámolója szerint -, hogy “muszáj & férjhez mennie; és szenvedélyei olyan hevesek voltak, hogy szerinte veszélyes volt egyedül lenni vele” (KC 1, 303). 1809 végére, második házassága kudarcba fulladt, Frances halálos beteg volt, és 1810 márciusában, harmincöt éves korában meghalt, miután tizennégy éves fia ápolta a karácsonyi ünnepek alatt. Halála idején Keats újra az enfieldi iskolában volt, és “a mester íróasztala alatti zugba húzódott vissza”.4 Halála, amelyet korábbi eltűnése is súlyosbított, mélyen érintette Keatset. Szerető gondoskodása nem tudta megmenteni, és korai elvesztése a múlandóságról és a kegyetlenség fenyegető veszélyéről vagy – mint a “La Belle Dame sans Merci”-ben – a nők általi elhagyatottságról szóló gondolatokhoz kötődik. Levelezésében nem hivatkozott édesanyjára, kivéve ezt az utóiratot, amely Fanny Brawne iránti rajongásáról is árulkodik: “My seal is mark’d like a family table cloth with my Mother’s initial F for Fanny: put between my Father’s initials. Hamarosan újra hallani fog rólam. My respectful Compts to your Mother” (L 2, 133).

Keats gyermek- és serdülőkorának legfontosabb asszonya Alice Jennings volt, az anyai nagymama, akinél a Keats-testvérek az apjuk 1804-es halála és a saját 1814 decemberében, hetvennyolc éves korában bekövetkezett halála közötti évtizedben éltek. Keats egy Petrarchan-szonettben emlékezett meg a gyerekek életének erről a jelzőfényéről, amelyet körülbelül öt nappal a halála után írt (P 4-5, 418). Miközben ez az elégiában a hőn szeretett asszonyt “fenti birodalmakba, / A béke és az örökké tartó szeretet régióiba” (4-5) helyezi át, az emberi tapasztalat keserédes minőségének korai kifejezésével is zárul: “Miért rontja bármilyen bánat örömünket?”. (14). Szeretett nagyanyja elvesztése által ösztönözve Keats előrevetítette azt, ami a Reynoldshoz írt levélben “a boldogság hibája, hogy a gyászon túlra lássunk” (82-3), és az “Óda a melankóliáról” című versben annak tudatosítása, hogy “a gyönyör templomában / a fátyolos melankóliának van egy szovrán szentélye” (25-6). Keats kedves emlékei átszivárogtak az öregasszonyok, mint a fiatalok közvetítőinek grafikus, nagyrészt rokonszenves jellemzéseibe. Az “Isabella”-ban a hősnő “idős dajkája” (343) csodálkozik a fiatal nő kétségbeesett áskálódásán, de “szíve mélyéig szánalmat érzett / Egy ilyen szomorú vajúdás láttán, / És így letérdelt, fürtjeit felborzolva, / És sovány kezét a szörnyűségre tette” (378-81). Angela, Madeline ápolónője a Szent Ágnes estéje című regényben a Porphyroval való interakcióját írja le, aki úgy nézett az arcára, “mint egy öreg vén banyára a rejtélyes sün, / Ki egy csodás rejtvénykönyvet tart bezárva, / Ahogy látványosan ül a kéményszögletben” (129-31). Nélküle Porphyro nem tudta volna megvalósítani “stratagémáját” (139). Annak ellenére, hogy “szorgos félelme” (181) és aggodalma, hogy Porphyro “kell, hogy a hölgyet feleségül vegye” (179), Angela, aki maga is a halál küszöbén áll, új életet hirdet a fiatal szerelmesek egyesülésében.

Az öregasszonyok rugalmasságát is humorosan ünnepli az “Old Meg she was a gipsey”: Meg “brave as Margaret Queen / And tall as Amazon: / Egy öreg piros takaró köpenyt viselt; / Egy csipkés kalapot viselt” (25-8). Még Mrs Cameron, “a legkövérebb asszony egész Inverness shire-ben” (P 450) is csodálatra méltó a bátorságáért a “Upon my life, Sir Nevis, I am piqu’d”-ben. A skót körút levelei tele vannak mindenféle korú nőkről szóló megfigyelésekkel, a “Dunghill hercegnőjétől” a “két rongyos, szakadt lányig”, akik a “sadanját” cipelték (L 1, 321). 1818 júliusában bevallja, hogy “jobban gondolkodik a nőkről, minthogy azt higgye, érdekli őket, hogy Mister John Keats öt láb magas-e vagy sem” (L 1, 342), és elhatározza, hogy “ezután jobban legyőzöm szenvedélyeimet, mint eddig tettem” (L 1, 351).

Keats összebarátkozott többnyire idősebb barátai nővéreivel és feleségeivel, barátnője, Fanny Brawne édesanyjával, és – a családi hűség sokatmondó példájaként – bátyja anyósával, James Wylie asszonnyal. George és Georgiana Amerikába való kivándorlása után Keats ezt írta Mrs Wylie-nek: “Szerettem volna a közeledben maradni, ha csak egy kis vigaszért is, miután elváltam egy ilyen drága lányomtól. George bátyám mindig is több volt számomra, mint testvérem, ő volt a legnagyobb barátom, & soha nem tudom elfelejteni azt az áldozatot, amelyet ön hozott az ő boldogságáért” (L 1, 358). És amikor Keats már nem tudta rávenni magát, hogy magának Fanny Brawne-nak írjon, akkor is írt az édesanyjának, és neki bízta magát: “Nem merem Fannyra szegezni a gondolataimat. Nem mertem rá gondolni” (L 2, 350).

Keats fiatalabb nőkkel való kapcsolatai közül a legkorábbi és legfontosabb a húgával, Fannyvel való volt. Richard Abbey, akinek gyámsága alá Fanny nagyanyjuk halála után került, nem helyeselte a testvérek közötti látogatásokat. Keats ezt hosszú, gondoskodó levelek írásával kompenzálta. 1817. szeptember 10-én sürgette Fannyt, hogy gyakran írjon, “mert bensőségesen meg kell ismerkednünk, hogy ahogy felnősz, ne csak úgy szeresselek, mint egyetlen húgomat, hanem úgy bízzak benned, mint legkedvesebb barátomban” (L 1, 153). Ugyanebben a levélben összefoglalta az Endymion cselekményét, és elmagyarázta, hogy a Hold “egyre őrültebben szerelmes lett – bárhogy is volt; és amikor ő a füvön aludt, le szokott szállni az égből, és sokáig túlzottan csodálta őt; és végül nem tudta megállni, hogy ne vigye el karjaiban annak a magas Latmus hegynek a tetejére, amíg ő álmodott” (L 1, 154). Endymionban a rokonszenves “éjféli szellem dajkája”, Peona, Endymion “édes nővére: mindazok közül, / Barátai közül a legkedvesebb” (L 1. 413, 408-9). Peona ihlette Georgiana Wylie-t is, bátyja leendő feleségét, akinek már 1816 decemberében, bátyja kérésére írt egy dedikált szonettet “G. A. W.-nek”. Röviddel a fiatal pár Amerikába indulása után, 1818 júniusában akrosztichonban ünnepelte Georgianát: “Give me your patience, sister, while I frame”, és a verset 1819. szeptember 18-án egy naplólevélbe is beillesztette, mert az eredeti levelet visszaküldték (L 2, 195). Benjamin Bailey-nek úgy határozta meg őt, mint “a legérdektelenebb nőt, akit valaha ismertem”, és a hozzá írt levelei csalhatatlanul szellemesek és elismerőek (L 1, 293).

Keats plátói barátságát a nőkkel, akiket testvéreinek tekintett, ellensúlyozta a nőkkel mint szeretőkkel kapcsolatos nyugtalanság és bizalmatlanság: “Biztos vagyok benne, hogy nem érzek helyesen a nők iránt … Talán azért, mert olyan messze esnek fiús képzeletem alatt? … Amikor nők között vagyok, gonosz gondolataim vannak, rosszindulatú lépek” (Bailey-nek, 1818. július 18., L 1, 341). Alacsony termete miatti öntudatossága is szerepet játszott ezekben az érzésekben, és amikor 1818. december 16-i naplólevelében először jellemezte Fanny Brawne-t George-nak és Georgianának, azzal kezdte, hogy a nő “körülbelül az én magasságom” (L 2, 13). De bizonyosan nem tulajdoníthatjuk nyugtalanságát fizikai finnyásságnak. Keats még tizenöt éves sem volt, amikor 1810 augusztusában Thomas Hammond sebészhez került tanoncnak, és ezzel kezdetét vette az orvosi képzés, amely további hat évig tartott, beleértve a Guy’s Hospitalban való képzést is, és amely a szenvedés különböző állapotú női testeknek tette ki. Segédkezett volna a szüléseknél és a különböző korú, beteg és sérült nők fájdalmainak enyhítésében, és ez a tudatosság tükröződött költészetében. Izabella őrülete, amikor azt tervezi, hogy halott szerelmének, Lorenzónak énekel egy “legújabb altatódalt” (340), az anyai pszichózishoz kapcsolódik: amikor megtalálja Lorenzo kesztyűjét egy sekély sírban, “a keblébe teszi, ahol megszárad / És csontig megfagy / Azok a csemegék, amelyek a csecsemő sírásának csillapítására készültek”: / Aztán újra dolgozni kezdett; nem maradt gondja, / csak időnként hátravetette fátyolos haját” (372-6).

Keats a női szépség benyomásaiba bánatot és szenvedést olt, mint az Endymion 4. könyvének “O Sorrow” című körjátékában (146-81). A Hyperionban Thea szoborszerű, sztoikus erejét a nyomorúság minősíti: “De ó! milyen más volt ez az arc, mint a márvány: / Milyen szép, ha a bánat nem tette volna / A bánat szebbé, mint a Szépség maga” (1. 34-6). A fülemüle éneke utat talál “Ruth szomorú szívébe”, aki “sírva állt az idegen kukorica között” (67-8). La Belle Dame “teljes szépségű”, de ő is “sírt” és “teljes fájdalommal sóhajtott” (14, 30). Lamia metamorfózisa kígyóból nővé válásakor égető “skarlátvörös fájdalom” visszhangzik (1. 154), míg a Líciussal való halálra ítélt esküvőjének előkészületei során érzett szomorú elégedetlensége “sápadt, elégedett elégedetlenséggel” (2. 135) szólal meg mozdulataiból. Moneta a The Fall of Hyperionban az örök szenvedést szimbolizálja, arca “fényesen kifehéredett / Egy halhatatlan betegségtől, mely nem öl; / Állandó változást okoz, melynek a boldog halál / Nem vethet véget; a halál felé haladva / Nem hal meg ez a tekintet” (1. 257-61). Ebben a versben jelenik meg ismét Thea, aki Monetához képest “bánatában közelebb áll a nő könnyeihez” (1. 338).

1814 augusztusában, néhány hónap híján tizenkilenc évesen Keats megírta első fennmaradt versét az erotikus frusztráció “édes megkönnyebbülés” iránti igényéről. A Vauxhall Pleasure Gardensben egy nő látványa által kiváltott, “kezét kibontó” “Fill for me a brimming bowl” kifejezi a feszültséget a “kéjes vágyakozás” zavara és sebezhetősége, valamint a “melting softness of that face-/ The beaminess of those bright eyes-/ That breast, earth’s only paradise” (14-16) iránti elragadtatott szenvedély között.5 Ugyanez a nő hozta “a bánatot a kedves örömökre” (14) a beszélőnek, akit “kezed szeretetlensége csapdába ejtett” (4) az “Idő tengere volt” című szonettben, és talán ő volt az “egy óra szép teremtménye” (9) is, aki a “reflektálatlan szerelem” (12) elvesztését ihlette a “Ha félelmeim vannak” című szonettben. Az 1815 és 1817 közötti különböző kacér, alkalmi verseket a barátok testvérei és unokatestvérei ihlették és nekik címezték: Caroline és Ann Mathew, George Felton Mathew közeli barátjának unokatestvérei; Richard Woodhouse unokatestvére, Mary Frogley; J. H. Reynolds húgai, Jane, Mariane, Eliza és Charlotte. 1818 októberében a Reynolds nővérek unokatestvére, Jane Cox lenyűgözte őt “Egy leopárdlány szépségével” (L 1, 395).

1817 májusában Keats találkozott Isabella Jones-szal, “okos, tehetséges, társaságkedvelő, szellemes és kínzóan rejtélyes”, és az ő szexuális mentorként való jelentősége magabiztosabb erotikus dimenzióba lendítette költészetét.6 1818. október 24-én ezt írja George-nak: “Ismét találkoztam ugyanazzal a hölggyel”, és: “Elmentem mellette és visszafordultam – úgy tűnt, örül ennek; örült, hogy lát engem, és nem sértődött meg azon, hogy korábban elmentem mellette” (L 1, 402). Sikerül az újabb szexuális közeledésének visszautasításáról szóló, potenciálisan öncélú beszámolót nagylelkű tisztelgéssé alakítania egy olyan nő előtt, akit önzetlen szeretetben Georgiana mellé helyezett: “Mivel már korábban is melegedtem vele és megcsókoltam – úgy gondoltam, hogy visszás lenne, ha nem tenném ezt újra -, jobb ízlése volt: észrevette, hogy ez mennyire természetes dolog, és visszariadt tőle – nem prűd módon, hanem, mint mondom, jó ízléssel – úgy várt csalódást, hogy nagyobb örömet okozott nekem, mint amekkorát egy egyszerű csók okozhatott volna” (L 1, 403). Ennek eredményeképpen vallja: “Semmi libidinózus gondolatom nincs vele kapcsolatban – ő és a te George-od az egyetlen nő à peu près de mon age, akit elégedett lennék, ha csak a szellemük és a barátságuk miatt ismernék” (L 1, 403). Ez az Isabella Jones-szal való összemelegedés ihlette Endymion szenvedélyét az első könyvben, míg 1818-ban az ő szabadelvű függetlensége inspirálhatta Fancy-t: “Ó, édes Fancy! engedd el; / Mindent elront a használat: / Hol van az arc, mely nem fakul, / Túlságosan bámulva? (67-70). Az 1817 nyarának hagyományos “carpe diem” szerelmi lírája, az “Érezetlen, hallatlan, láthatatlan”, a “Hither, hither, love” és a “You say you love; but with a voice” szintén Keats és Isabella Jones kapcsolatát tükrözheti. Pontosabban az 1818-as “Hush, hush, tread softly; hush, hush, hush, my dear” című líra egy titkos randevút rendez, és könyörög az “édes Isabel”-nek, hogy maradjon csendben, mert “the jealous, the jealous old baldpate may hear” (3-4), miközben korai példaként szolgál arra is, hogy maga Keats mennyire hajlamos volt a szexuális féltékenységre: “or less than a nothing the jealous can hear” (8).

Richard Woodhouse szerint Isabella Jones javasolta a The Eve of St. Agnes témáját, amely Keats szexuálisan legvitatottabb verse lett (P 454). A megdöbbent Woodhouse ragaszkodott ahhoz, hogy a vers “hölgyek számára alkalmatlan” lenne, ha Madeline és Porphyro szerelmének beteljesedése nem lenne kevésbé egyértelmű, amire Keats állítólag azt válaszolta, hogy “nem akarja, hogy hölgyek olvassák a verseit” (P 455). Keats férfiaknak és nőknek írt, nem pedig hölgyeknek és uraknak, és szerelmes verseiben gyakran tulajdonít a nőknek erős cselekvőképességet. Már egy 1818 februárjában Reynoldsnak írt levelében azon tűnődött, hogy “ki mondja meg a Férfi és a Nő között, hogy melyik a legboldogabb” (L 1, 232), és a viszonzott kölcsönösség igénye áthatja a szexuális vagy erotikus találkozásokról szóló érett költészetét. Keats 1818. március 13-án Bailey-hez írt levelében a “szerelmet” a “félvilági” dolgok közé sorolta, mert “a Lélek üdvözlése szükséges ahhoz, hogy teljes egészében létezzenek” (L 1, 243), és ez magában foglalja a kölcsönös vonzalmat és erőfeszítést: “ahogy a rózsa / Összekeveri illatát az ibolyával, – / a megoldás édes” (The Eve of St. Agnes, 320-1). Madeline válasza szerelmének a “La belle dame sans mercy” előadására az, hogy könyörögve kéri: “Add nekem újra azt a hangot, Porphyrom” (312). A “tündér gyermekével” (14) ellentétben, aki a “La Belle dame sans merci: A balladában” a lovag képzeletének meghatározhatatlan kísértete marad, Madeline és Porphyro együtt menekülnek.

A Szent Márk estéjében, a Szent Ágnes estéjének befejezetlen kísérő művében Bertha lemond a való életről, hogy Szent Márk “buzgó vértanúságáról” olvasson (116). Frusztrált helyzetét, mint felgyűlt “szegény megcsalt lelket” (69) kiemeli és finoman szatirizálja a papagájketrec árnyéka és az állati életet ábrázoló, lázasan megidézett, de a görög urnán lévő figurákhoz hasonlóan mégis letartóztatott (76-82) tűzvászonkép. Ezzel szemben Keats fényűző katalógusa az Isabella Jones “ízléses” nappalijában található tárgyakról és élőlényekről – ami a Szent Márk estéje leírásának lehetséges ihletője – a potenciális csábítás színterét teremti meg: “Könyvek, képek, Buonaparte bronzszobra, zene, aeolián hárfa; egy papagáj egy cinege – egy láda válogatott likőrök &c &c” (L 1, 402). Isabella Jones “válogatott likőrjeinek”, valamint a fajd és vad ajándékainak, az érzéki örömöknek az emléke is megjelenik a keleti “finomságokban”, amelyeket Porphyro “izzó kézzel / arany tányérokra és fényes kosarakba / koszorúzott ezüstbe halmozott” a Szent Ágnes estéjében (272-3).

Isabella Jones lehetett “William Jones hadnagy özvegye, aki Nelson győzelménél, Trafalgarban esett el 1805. október 21-én”.7 “Harmincnyolc év körüli lehetett, amikor Keats találkozott vele, az O’Callaghánok védelme alatt, mint egy háborús hős özvegye”. Számukra elképzelhetetlen lett volna a kapcsolata egy huszonegy éves költővel, aki a The Examinerben publikált.”8 Jones fanyar válasza Joseph Severn Keats utolsó heteiről szóló szentimentális beszámolójára megdönthetetlenül érzékelteti velünk Keats emléke iránti hűségét ebben a John Taylornak írt, 1821. április 14-i levelében: “Ebben a giccses világban minden giccs közül az érzelmek giccsessége a legundorítóbb, és soha nem láttam jobb példányokat, mint amilyeneket ezek a levelek nyújtanak – rendkívül jól kidolgozottak, és a legműveltebbeket is lenyűgözik – de hadd hízelegjek magamnak, hogy szívünk valódi érzelmeivel olyan próbát teszünk, amely leleplez minden ilyen üres színlelést – Az ő saját levele Mr. B. – minden furcsaságával és ártalmatlan beképzeltségével felér egy szekérnyi Mr. Egotist produkcióval” (dőlt betűvel az eredetiben).9

Fanny Brawne (1800-1865), akit Keats 1818 végén Hampsteadben ismert meg és szeretett bele, egy szerető erotikus vonzerejét és egy nővér házias meghittségét ötvözte. Keats először az 1818. december 16-án George-nak és Georgianának írt naplólevelében írja le őt: “gyönyörű és elegáns, kecses, buta, divatos és különös” (L 2, 8). Bizonyos értelemben “a legszemérmetlenebb leány” volt, aki nem különbözik az “Óda a tétlenségről” (29, 30) “démoni poézisétől”. Keats nehezen tudta összeegyeztetni iránta érzett kétségbeesett szenvedélyét romló egészségével és bizonytalan kilátásaival, és már 1819 közepétől a Wight-szigetről és Winchesterből írt leveleit féltékeny birtoklási vágy és a saját szabadságának “tönkretétele” miatti sértődöttség kitörései tarkították (L 2, 123). Mind az Otho the Great, mind a The Jealousies című művében össze nem illő, féltékeny szerelmesek szerepelnek, míg Maud királyné az István királyban egy erőteljes belle dame sans merci. Mégis, ő is hitt az iránta érzett szerelmében: “Annál jobban szeretlek, minél inkább hiszem, hogy önmagamért és semmi másért kedveltél meg” (L 2, 127). Keats teljes rajongása ihlette az 1819-es év nagy, keserédes verseit, amelyekben az erosz és a thanatos sosem áll távol egymástól. Csalódást keltően csábító közelsége, a szó szoros értelmében a szomszédban, 1820-as betegsége idején, kizökkentette őt a gondolataiból. Az 1819-es versek közül sokban ott van a kétségbeesett szenvedés kegyetlen vonulata, a “leányok loth” próbálnak elmenekülni a merész szerelmesek elől, akik úgysem csókolhatják meg őket, mivel a görög urnán vannak letartóztatva (8). Minden ideális szépség túllép az emberi szenvedély patológiáján, amely “a szívet szomorúan és szomorúan hagyja, / égő homlokot és perzselő nyelvet” (29-30). Kissé szadista élvezetet nyújt az úrnő “dús haragja”, amikor a beszélő “bezárja puha kezét, és hagyja tombolni” (“Óda a melankóliáról”, 19-20). Hasonlóképpen, Líciusz csapdosó kegyetlensége Lamiával szemben tükrözi Keats öntudatos hangulatváltozásait Fanny Brawne-nak írt leveleiben:

A tehetetlen csalódás és emlékezés gyötrelmét fejezi ki a “Elmúlt a nap, és minden édessége elmúlt”, a “Kegyelmedet – szánalmadat – szeretetedet kiáltom! – aye, szeretet” (“ne tarts vissza egyetlen atomot sem, vagy meghalok”) (10), és a “Mit tehetek, hogy elűzzem” (374-6). A “To Fanny”-ban könyörög, hogy “tartson szabadon / A kínzó féltékenységtől” (47-8), de az álom, amelyet az “Orvos természet” által idéz meg, rémálomszerű tulajdonságokkal bír: “Ki most, mohó tekintettel, felfalja lakomámat?”. (17). “Hogy a betegség milyen akadályként áll köztem és közted!” – írja neki 1820 februárjában (L 2, 263).

Keats átírta a “Bright star, would I were stedfast as thou art” című verset egy Shakespeare-kötetbe, “when he was on board ship on his way to Italy”, ahol négy hónappal később meghalt (P 460). Soha többé nem lesz alkalma megpihenni a “szép szerelem érlelődő keblén, / Hogy örökké érezze lágy dagadását és hullását” (10-11). A lány képe végigkísérte őt a Rómába vezető gyötrelmes úton: “Nem bírom elviselni, hogy elhagyjam őt. Ó, Istenem! Istenem! Istenem! Minden, ami a bőröndjeimben van, ami rá emlékeztet, úgy hatol át rajtam, mint egy lándzsa. A selyembélés, amit az utazósapkámba tett, leforrázza a fejemet. Borzasztóan élénk a képzeletem róla – látom őt – hallom őt. Semmi sincs a világon, ami annyira érdekelne, hogy egy pillanatra is elvonja a figyelmemet róla” (L 2, 351). Fanny Brawne 1827-ig viselte “özvegységének jeleit”.10

1820. szeptember 18-án Fanny Brawne levelezést kezdett Fanny Keatsszel, mert Keats “kifejezte azt a kívánságát, hogy időnként írjak neked”.11 Hozzátette: “Látod, elég intim viszonyban voltam veled, valószínűleg anélkül, hogy valaha is hallottál volna a nevemről. “12 Keats 1820. szeptember 30-án írt Brownnak erről a két fiatal nőről: “Úgy tűnik, az egyik hihetetlen mértékben elnyeli a másikat” (L 2, 345). Levelezésük felállításával Keats az általa legjobban szeretett nőket, a szeretőjét és a nővérét hozta össze a barátság “állandó ragyogásának” “gazdagabb összefonódásában” (Endymion 1. 798, 805).