Tíz évvel debütálása után a 300 millió havi felhasználóval rendelkező Imgur az egyik utolsó masszívan népszerű, de személytelen honlap az interneten. Mivel az Imgur megnyitásakor mindenki ugyanazokat a felszavazott posztokat látja, ez egy belső viccekkel és futó gegekkel teli közös élményt teremt. De bár átkapcsolhatsz az általad követett témák és alkotók feedjére, az Imgur a niche-közönség kiszolgálása helyett az egyméretű megközelítésre összpontosított.

A játékközösség jobbat érdemelt, és az Imgurnak meg kellett ragadnia ezt a lehetőséget. A videó- és társasjátékos címkék voltak a legnépszerűbbek az Imgur-on, a felhasználók 46%-a követte őket. Az Esports, a Twitch és az olyan streaming sztárok, mint a Ninja mainstream lett. És van egy egész világnyi ezoterikus mém abszurd játékbeli pillanatokról, epikus győzelmek fénypontjairól és az iparágról szóló kommentárokról. Ezek a dolgok felhígulnak és eltemetésre kerülnek az Imgurhoz hasonló, többfunkciós alkalmazásokon, nehezen böngészhetők a Redditen, és gyakran az összes játékról szóló tartalom összemosódik, még akkor is, ha esetleg csak bizonyos játékokkal játszol.

Az Imgur ezért indítja el ma a Melee-t, a vállalat első, a zászlóshajó termékén túli alkalmazását. A Melee segítségével a felhasználók feliratkozhatnak azokra a játékokra, amelyekből szeretnek mémeket és játékmenet-klipeket kapni. Ez egy elegáns módja annak, hogy ne láss olyan vicceket, amelyeket nem értesz, vagy olyan ügyességi mutatványokat, amelyek nem érdekelnek. Egy népszerű poszt feedjét is végigpörgetheted, ha ismeretlen játékokra vagy kíváncsi. A Melee ma debütál iOS-en, az androidos verzió 2020 első negyedévében érkezik, az asztali verzió pedig a későbbiekben.

“A játékosok folyamatosan felvételeket és képernyőfotókat készítenek a játékokról, amelyekkel játszanak” – mondta Alan Schaaf, az Imgur alapítója és vezérigazgatója. “De úgy találtuk, hogy a játékosok számára nincs olyan hely, ahol megoszthatnák ezeket a klipeket. Szeretnénk otthont adni ezeknek a kiemeléseknek.” Ha a megkérdezett Imguristák 92%-a “játékosnak” tartja magát, és az átlagember már így is napi 30 percet tölt az Imgurön, annak ellenére, hogy az egy általános célú képmegosztó hálózat, akkor nyilvánvalóan volt lehetőség arra, hogy valami olyat hozzunk létre, ami csak nekik szól. Schaaf szerint “Az Imgur olyan dolgok létrehozásában érdekelt, amelyeket az internet akar.”

A Melee-vel való játék során azonnal kialakul egy csoporton belüli érzés. Akár a Fortnite-ot, a Smash Bros-t vagy a Dungeons & Dragons-t szereted, megtalálod az embereidet, akikkel együtt geekelhetsz. Természetesen vannak már fórumok a Redditen, a Memedroidon és máshol, amelyek bizonyos játékoknak vannak szentelve, de ezek egy kicsit kimerítőek lehetnek. A Melee fűszeresen tartja a dolgokat azzal, hogy egy feedben egyesíti a választásaiddal kapcsolatos tartalmakat. Ez valójában egy okos módja annak, hogy bármilyen műfajú mémek között böngészhess. El tudnám képzelni, hogy a Melee kibővül, és lehetővé teszi, hogy kövesse kedvenc tévéműsorait, filmjeit és zenekarait… vagy valaki más a formátumának másolatával.

Örülök, hogy az Imgur komolyan vette a biztonságot a Melee-vel, miután 2016-ban megbotlott abban, hogy megfelelő védelem nélkül építette be az üzenetküldést a fő alkalmazásába. Többszintű közösségi és személyzeti moderációval rendelkezik, eltávolítja az obszcén tartalmakat, és nem tolerálja a zaklatást. Ez kritikus fontosságú a játéktérben, amelynek csúnya szokása, hogy mérgezővé válik. Ha az Imgur a sínen tudja tartani a dolgokat, akkor a Melee-t a cég display hirdetések terén szerzett szakértelmével kívánja pénzzé tenni.

A Melee végül Schaaf reményei szerint a feltörekvő játékstreaming-sztároknak is segíthet követőkre találni, mivel a Twitch-en és a YouTube-on gyakran háttérbe szorulnak a legnagyobb sztárok mellett. “Ha ma elindítasz egy streamet, gyakorlatilag semmi esélyed nincs arra, hogy közönséget szerezz és versenyezz ezen a piacon. A streamelőknek szükségük van egy helyre, ahol közzétehetik a játékmenetüket, hogy növelni tudják a közönségüket a streaming platformokon” – mondja Schaaf. “A Melee ez a hely.” Azt tervezi, hogy 2020-ban erőteljesebb profilokat és módokat ad a közvetítőknek a streamjeik népszerűsítésére. A nézők számára előnyös lesz, mivel a Melee lehetővé teszi számukra, hogy megkerüljék egy többórás stream megnézését csak a legjobb részekért.”

Az Imgur továbbra is az egyik legnagyobb internetes közösség, amelyről senki sem beszél, annak ellenére, hogy az Alexa szerint az Egyesült Államokban a 15 legnépszerűbb oldal között van. Schaaf az első öt évben a hálószobájából és azon túlról bootstrappelte a céget, mielőtt 2014-ben 40 millió dolláros Series A támogatást kapott az Andreessen Horowitz-tól. Most arra összpontosít, hogy jövedelmezőbb vállalkozássá váljon. A startup 20 millió dolláros finanszírozási kört fogadott el a stratégiai partnertől, a Coiltól, amely segít az Imgurnak abban, hogy az ingyenes oldal mellé prémium előfizetési szintet indítson.

Az Imgur a webes korszak végén indult, és évekbe telt, mire teljes értékű mobilalkalmazást épített. A Melee valóban a mobil az első, és mentőcsónakot kínál az Imgur számára arra az esetre, ha az eredeti törzs szétszéledne. Ez egy okos módja annak, hogy kihasználjuk a játékosok hatalmas, kiaknázatlan energiáját, ahogyan az Instagram is kihasználta az újonnan felfedezett telefonos kameráinkat. Végre a mémkultúra célzott közösségi hálózatokat kap.