Dieci anni dopo il suo debutto, Imgur da 300 milioni di utenti al mese è una delle ultime home page massicciamente popolari ma non personalizzate su internet. Poiché tutti vedono gli stessi post upvoted quando aprono Imgur, si crea un’esperienza condivisa piena di battute e gags. Ma mentre si può passare a un feed di argomenti e creatori che si seguono, Imgur si è concentrato su un approccio a taglia unica rispetto al catering per un pubblico di nicchia.

La comunità di gioco meritava di meglio, e Imgur doveva cogliere questa opportunità. I tag di video e giochi da tavolo erano i più popolari su Imgur, con il 46% degli utenti che li seguivano. Esports, Twitch e stelle dello streaming come Ninja sono diventati mainstream. E c’è tutto un mondo di memi esoterici su assurdi momenti di gioco, highlights di vittorie epiche e commenti sull’industria. Questa roba viene diluita e sepolta su app trasversali come Imgur, è difficile da sfogliare facilmente su Reddit e spesso il contenuto di tutti i giochi è mescolato insieme, anche se si potrebbe giocare solo ad alcuni di essi.

Ecco perché oggi, Imgur sta lanciando Melee, la prima app della società oltre al suo prodotto di punta. Melee permette agli utenti di iscriversi ai giochi che amano per ottenere un feed di meme e clip di gameplay. È un modo elegante per evitare di vedere battute che non capisci o prodezze di abilità che non ti interessano. È anche possibile scorrere il feed di un post popolare se si è curiosi di conoscere giochi non familiari. Melee debutta oggi su iOS, con una versione Android in arrivo nel Q1 2020 e una versione desktop lungo la strada.

“I giocatori prendono costantemente registrazioni e screenshot dei giochi che stanno giocando”, mi dice il fondatore e CEO di Imgur Alan Schaaf. “Ma abbiamo scoperto che non c’è un posto per i giocatori per condividere queste clip. Vogliamo dare a questi highlights una casa”. Se il 92% degli Imguriani intervistati si considerano “giocatori”, e uno spende già in media 30 minuti al giorno su Imgur nonostante sia una rete di condivisione di immagini generica, c’era chiaramente spazio per costruire qualcosa solo per loro. Schaaf dice che “Imgur è interessato a costruire cose che l’internet vuole.”

C’è una sensazione immediata di gruppo quando si gioca con Melee. Che tu sia appassionato di Fortnite, Smash Bros. o Dungeons & Dragons, puoi trovare la tua gente con cui fare il geek. Ci sono certamente già forum su Reddit, Memedroid e altrove dedicati a giochi specifici, ma questi possono diventare un po’ estenuanti. Melee mantiene le cose piccanti combinando in un solo feed i contenuti relativi alle vostre scelte. In realtà è un modo intelligente per sfogliare qualsiasi genere di memi. Potrei vedere Melee espandersi per permetterti di seguire i tuoi spettacoli televisivi preferiti, film e band… o qualcun altro potrebbe con una copia del suo formato.

Sono stato contento di sentire che Imgur ha preso sul serio la sicurezza con Melee dopo essere inciampato nella costruzione di messaggistica nella sua app principale senza protezioni adeguate nel 2016. Ha più livelli di moderazione della comunità e dello staff, rimuoverà i contenuti osceni e non tollererà il bullismo. Questo è fondamentale nello spazio di gioco, che ha la brutta abitudine di diventare tossico. Se Imgur può mantenere le cose sui binari, prevede di monetizzare Melee con l’esperienza della società negli annunci display.

Eventualmente, Schaaf spera che Melee possa anche aiutare le stelle emergenti dello streaming di giochi a trovare un seguito, dal momento che su Twitch e YouTube sono spesso messi in ombra dalle più grandi stelle. “Se inizi uno stream oggi, non hai praticamente nessuna possibilità di attrarre un pubblico e di competere in questo mercato. Gli streamer hanno bisogno di un posto dove postare il loro gameplay per far crescere il loro pubblico sulle piattaforme di streaming”, mi dice Schaaf. “Melee è quel posto”. Ha in programma di aggiungere profili più robusti e modi per gli emittenti di promuovere i loro stream nel 2020. Gli spettatori beneficeranno del fatto che Melee permette loro di bypassare la visione di un flusso di più ore solo per le parti migliori.

Imgur rimane una delle più grandi comunità internet di cui nessuno parla, nonostante sia uno dei 15 siti più popolari negli Stati Uniti secondo Alexa. Schaaf ha fatto il bootstrapping della società dalla sua camera da letto e oltre per i primi cinque anni prima di prendere una Serie A da 40 milioni di dollari nel 2014 da Andreessen Horowitz. Ora si sta concentrando per diventare un business più redditizio. La startup ha preso un round di finanziamento di 20 milioni di dollari dal partner strategico Coil, che aiuterà Imgur a lanciare un livello di abbonamento premium al suo sito gratuito.

Imgur ha iniziato alla fine dell’era del web, e ha impiegato anni per costruire un’app mobile completa. Melee è veramente mobile first, e offre una scialuppa di salvataggio a Imgur nel caso la sua tribù originale si disperda. È un modo intelligente per sfruttare l’enorme energia non sfruttata dei giocatori, come Instagram ha sfruttato le nostre nuove fotocamere dei telefoni. Finalmente, la cultura dei meme sta ottenendo dei social network costruiti appositamente.