«¡Hola, policía! Llevo una braga Exocet». Las generaciones de los años ochenta y noventa cantaban el éxito «Katia Flavia, Godiva de Irajá» sin entender realmente de qué se trataba el Exocet. De hecho, la canción de Fausto Fawcett lanzada en 1987 y reproducida posteriormente con mayor éxito por Fernanda Abreu, requiere ciertos conocimientos bélicos para que se entienda el poder de la ropa interior «rubia belzebu».
«Exocet» («pez volador» en francés) es el nombre del devastador misil antibuque francés AM.39 que adquirió notoriedad durante la Guerra de las Malvinas en 1982. En esa ocasión, el artefacto fue utilizado por los argentinos para hundir fulminantemente dos acorazados británicos, dejando un tercero seriamente dañado, con alrededor de 40 bajas entre la tripulación británica en los tres ataques.
El hundimiento del destructor británico HMS Sheffield fue el debut en combate del misil Exocet, que suscitó una amplia cobertura mediática internacional y especialmente de Brasil, por su proximidad geográfica al conflicto. De la noche a la mañana se hicieron cientos de pedidos a MBDA Systems, el fabricante del misil que acababa de demostrar su eficacia. En 1982, cada misil costaba 200.000 dólares y podía destruir un acorazado de cientos de millones de dólares. Irak, Libia, Israel, Pakistán, Arabia Saudí y decenas de otros países compraron el AM.39 después del conflicto, a pesar de la derrota argentina. Incluso Brasil los compró.
Ataque al HMS Sheffield
Los británicos sabían que Argentina poseía los flamantes misiles Exocet, pero pensaron que los argentinos no sabrían manejarlos. Cuando la Armada Argentina compró los artefactos, Francia no transfirió al país hermano el software necesario para su aplicación en los aviones. Así, los barcos de la Royal Navy, la Marina Real Británica, pensaron que podían navegar sin temer este peligro. Pero no era buena idea subestimar a sus enemigos.
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Para sorpresa de los británicos y también del fabricante del Exocet, los argentinos consiguieron crear un programa que les permitía disparar los misiles con precisión. En la mañana del 4 de mayo, un avión de patrulla marítima P-2 Neptune, que volaba cerca de las Islas Malvinas, detectó una formación de grandes buques de la marina británica. La misión se puso en marcha.
El P-2 comunicó la posición de los buques e inmediatamente dos cazas Dassault Super Étendard armados con el misil Exocet, partieron de la base de la Armada en Río Grande, a 2.800 km de Buenos Aires. Los «cazadores de barcos» iban acompañados de dos cazas IAI Dagger y dos Douglas A-4 Skyhawk para su protección, un Learjet de observación y un Hércules KC-130, que suministraba los aviones de ataque en el viaje de ida.
El Super Étendard voló hacia la flota británica bajando las olas para evitar ser detectado por los radares de los barcos. A intervalos breves, los cazas elevaban su altitud para realizar rápidos barridos de radar y vigilar a los buques británicos.
Cuando los radares de los cazas argentinos encontraron los barcos británicos, a unos 70 km de distancia, los pilotos consiguieron «fijar» los objetivos y los misiles Exocet fueron lanzados a 50 km de los buques. El primer misil impactó en el centro del destructor HMS Sheffield, abriendo un enorme agujero en la línea de flotación del casco, matando inmediatamente a 40 marineros ingleses con la explosión
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El segundo Exocet explotó cerca de la fragata Yarmouth, según los registros de la marina británica. Sin embargo, los argentinos afirman con convicción haber alcanzado al portaaviones HMS Hermes con este ataque. El Super Étendard argentino que llevó a cabo este ataque, que sigue en funcionamiento hoy en día, lleva una marca de guerra que muestra el buque británico parcialmente hundido. El otro caza lleva la marca de una victoria contra un barco.
Durante el ataque, los barcos británicos no detectaron en ningún momento el avión que se acercaba, ni el misil. Poco después de la explosión del primer Exocet, debido a la ubicación del impacto en el barco, los británicos pensaron que habían sido atacados por un submarino de la Armada, que era su principal preocupación. Curiosamente, los sumergibles argentinos estaban en un estado de funcionamiento lamentable.
La entonces asediada Argentina, sin embargo, entró en la guerra con sólo seis misiles en su arsenal y durante el conflicto no recibió el resto del pedido de Francia, que comprendía 40 Exocets. Por ello, el Super Étendard sólo realizó dos salidas más en la Guerra de las Malvinas, y confirmó la destrucción de otros dos buques británicos. Los otros misiles fallaron sus objetivos.
Otras víctimas del Exocet
Iraq fue uno de los países que más misiles Exocet compró. En la década de 1980, cuando entró en guerra con Irán, el país entonces gobernado por Saddah Hussein atacó 135 barcos iraníes durante el conflicto entre 1980 y 1988. Los misiles fueron lanzados por aviones de combate Dassault Mirage F-1 alquilados a Francia.
En medio del conflicto entre las dos naciones de Oriente Medio, la fragata de la Armada estadounidense USS Stark que navegaba por el Golfo Pérsico fue alcanzada por dos Exocets lanzados desde un avión iraquí, matando a 37 miembros de la tripulación estadounidense. El buque estadounidense circulaba por el borde de una franja de exclusión impuesta por Irak.
En 1990, en la Guerra del Golfo, una lancha cañonera de la marina kuwaití hundió un barco iraquí con la versión naval del Exocet, el SM.39
Anatomía del Exocet
El desarrollo del misil Exocet fue iniciado en 1967 por MBDA Systems a petición de las fuerzas armadas francesas, que querían un pequeño artefacto capaz de embestir un barco, algo inédito hasta entonces. El armamento fue declarado operativo en 1973 y pronto se incorporó al arsenal francés.
El misil nació primero en versiones AM.39, para su uso en aviones, y el SM.39, que puede ser disparado desde barcos, incluso pequeños. A lo largo de sus 4,7 metros de longitud y 855 kg, el Exocet esconde en su interior un motor turborreactor, un radar y una carga explosiva de hasta 165 kg.
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Con un alcance de 70 km a una velocidad máxima de 1.100 km/h, el misil cuenta con guía inercial y radar activo en la etapa final. Es decir, el Exocet necesita el guiado por radar de la aeronave que lo lanzó en la fase inicial, y en los últimos kilómetros su ordenador de a bordo finaliza la trayectoria de forma automática, hasta que explota en el objetivo o cerca de él.
Con el paso del tiempo el Exocet evolucionó y obtuvo versiones que pueden ser lanzadas desde helicópteros y también desde submarinos. El misil de MBDA se utiliza actualmente en las fuerzas armadas de 31 países.
Exocet en Brasil
La Marina brasileña adquirió sus primeros misiles Exocet a finales de la década de 1970. Los primeros en llegar fueron los de la versión SM.39, para ser disparados desde barcos. Las versiones aéreas del AM.39 no se adquirieron hasta la década de 1980 y se aplicaron a los helicópteros. Las dos versiones del misil utilizadas en Brasil nunca fueron utilizadas en combate, siendo disparadas sólo en acciones de entrenamiento.
Brasil, por cierto, domina parte de la tecnología para construir el Exocet. En 2014 Avibras inició el desarrollo de los misiles SM.39 y AM.39 en sus versiones más avanzadas. Las primeras pruebas en campo abierto con los artefactos de fabricación brasileña están previstas para 2016.
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Entendiendo lo que es el misil Exocet, sí podemos decir que las «bragas Exocet» en manos de Katia Flavia deberían tener un efecto devastador. Por lo tanto, si estás caminando de noche por los suburbios de Río de Janeiro y ves un caballo blanco es bueno mantener la distancia. Podría ser Godivá do Irajá, que robó una mariquita.