Wallabout Bay est une petite étendue d’eau dans la Upper New York Bay le long de la rive nord-ouest du borough de Brooklyn à New York, entre les ponts actuels de Williamsburg et de Manhattan, en face de Corlear’s Hook sur Manhattan à l’ouest, à travers l’East River. Wallabout Bay jouxte aujourd’hui le site du Brooklyn Navy Yard.

Le nom vient du néerlandais « Waal bocht », qui signifie « baie des Wallons », du nom des immigrants belges.

Le quartier de Wallabout est adjacent à la baie.

Histoire

Le Wallabout est devenu le premier endroit de Long Island colonisé par les Européens lorsque plusieurs familles de Wallons francophones ont choisi d’y acheter des terres au début des années 1630, après être arrivées de Hollande aux Nouveaux Pays-Bas au cours de la décennie précédente. La colonisation de la région a commencé au milieu des années 1630 lorsque Joris Jansen Rapelje a échangé des biens commerciaux avec les Indiens Canarsee contre quelque 335 acres (1,36 km2) de terres à Wallabout Bay, mais Rapelje, comme d’autres premiers colons wallabouts, a attendu au moins une décennie avant de s’installer à plein temps dans la région, jusqu’à ce que les conflits avec les tribus aient été résolus.

La plupart des récits historiques placent la maison de Rapelje comme la première maison construite à Wallabout Bay. Sa fille Sarah fut le premier enfant né de parents européens aux Nouveaux Pays-Bas, et Rapelje fut plus tard magistrat à Brooklyn ainsi que membre du Conseil des Douze Hommes. Le gendre de Rapelje, Hans Hansen Bergen, possédait un grand terrain attenant à celui de Rapelje. À proximité se trouvaient des plantations de tabac appartenant à Jan et Peter Montfort, Peter Caesar Alberto et d’autres agriculteurs.

À partir de 1637, le Wallabout a servi de lieu de débarquement du premier bac traversant l’East River depuis le bas de Manhattan. Cornelis Dircksen, le seul passeur, cultivait des parcelles des deux côtés – près de l’endroit où le pont de Brooklyn est maintenant enjambé – afin d’employer au mieux son temps sur l’une ou l’autre rive du fleuve.

Un système féodal de propriété foncière a été suspendu en 1638, et la petite colonie est devenue une colonie de propriétaires libres : après une période de dix ans de paiement à la Compagnie néerlandaise des Indes orientales d’un dixième de leur rendement, les colons seraient propriétaires de leurs terres agricoles. (« Bruijk » signifie « utiliser » et « leen » signifie « prêt » en néerlandais.) L’humble « Colonie Bruykleen » s’est étendue à partir du Wallabout pour devenir la ville de Brooklyn.

La région était le site où les infâmes navires-prisons britanniques étaient amarrés pendant la guerre d’indépendance américaine (le plus tristement célèbre étant le HMS Jersey), de 1776 à 1783 environ. Plus de 10 000 soldats et marins sont morts à cause d’une négligence délibérée sur ces carcasses pourries, soit plus de morts américains que pour toutes les batailles de la guerre réunies. Bien que leurs cadavres aient été enterrés sur le rivage érodé dans des tombes peu profondes, ou souvent simplement jetés par-dessus bord, les femmes de la région ont recueilli les restes lorsqu’ils ont été exposés ou rejetés sur le rivage et beaucoup d’autres ont été découverts avec le développement de la région et l’expansion des jetées. Le monument des martyrs du navire-prison situé à proximité, dans le parc Fort Greene, abrite les restes des prisonniers et surplombe le site de leurs tourments et de leur mort.

La baie est finalement devenue le site du Brooklyn Navy Yard. Certaines parties de la baie ont été remblayées pour agrandir le chantier naval. À la fin du 19e siècle, des remblais ont créé une petite île, représentée sur la carte Taylor de New York, et plus tard, des remblais l’ont reliée au continent.

Gabriel Furman, dans ses Notes géographiques et historiques, relatives à la ville de Brooklyn, dans le comté de Kings sur Long-Island (1824), fait remonter le nom au néerlandais « Waal bocht » ou « baie (ou anse) des Wallons », en référence aux premiers colons francophones de la région locale. Une autre théorie l’attribue à la rivière Waal, un bras du Rhin, une importante voie navigable intérieure aux Pays-Bas, longtemps appelée « port intérieur », ce qui témoignerait de la position géographique de la baie.